小乙随着陈四安，一步踏入了这南陵水师大营。

身后那道营门，仿佛一张合拢的巨兽之口。

空气中，咸腥的海风里，夹杂着一股子铁锈与汗水的味道。

一路上，并无士卒上前行礼。

他们只是停下手中的活计，远远站着，抱着臂，冷冷看来。

那一道道目光，如刀，如锥，如狼群在暗中审视着闯入领地的异类。

这些人的眼神里没有京营兵卒的敬畏，亦无边军的悍勇，只有一种长年与浪涛鱼鳖为伍的麻木与凶戾。

像是屠户盯着砧板上那块不多时便要下刀的五花肉，盘算着从何处落刀，最为省力。

小乙穿着那一身便服，在这群身着短褐，肌肤黝黑的士卒之间，便如同一只误入狼窝的白羊。

他只觉得后颈的汗毛，一根根倒竖起来。

那股子凉意，并非来自海风，而是从脊椎骨的缝隙里，一寸寸向上攀爬。

但他面上依旧挂着那副波澜不惊的笑意，步履不快不慢，袖中的手指，却已悄然蜷起。

陈四安在前头引路，似乎对这一切视若无睹，那张堆满笑意的脸，此刻在小乙眼中，更像是一张精心绘制的鬼脸面具。

穿过操演的校场，绕过几排营房，陈四安将他引至一处僻静角落。

这里有几间独立的竹屋，看起来倒也雅致。

“赵大人，请。”

陈四安在一个门前停下，再次弯下他那仿佛没有骨头的腰，伸手虚引。

小乙抬眼看了看这竹屋，门楣上无匾无额，透着一股子随意的味道。

他迈步而入。

屋内光线有些昏暗，一股淡淡的竹木清香混杂着旧书卷的霉味，扑面而来。

陈设极为简陋。

地上铺着一张草席，正中摆着一张矮脚小几。

几子周围，散乱地放着几个蒲团，显然是待客之所。

除此之外，四面墙壁皆是顶天立地的书架，上面塞满了各式各样的卷宗与册籍，将这小屋挤得满满当当。

“赵大人，莫要嫌弃。”

陈四安跟了进来，脸上那职业性的笑容又深了几分。

“咱们这穷乡僻壤，大海边上，风吹日晒的，实在没法跟临安城的富贵风流相比。”

这话像是自嘲，却又带着一丝本地人对外来者的排斥与自得。

小乙不置可否，只是微微一笑，算是听过了。

他寻了个蒲团，自顾自盘膝坐下，姿态从容，仿佛是在自家书房一般。

陈四安见他如此，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，随即又被谄媚的笑意所掩盖。

“赵大人，您先用茶，我去去就来，将您要的籍册给您取来。”

说罢，他便转身去一旁的小炉上，提起一把烧得发黑的铜壶，给小乙面前的粗陶茶碗里注满了茶汤。

茶汤色泽浑浊，呈深褐色，一股浓重的涩味飘散开来。

小乙看着那碗茶，心中愈发觉得有趣。

按他来时的盘算，这南陵水师就算再如何跋扈，也该先有一场接风宴，酒过三巡，菜过五味，再旁敲侧击，互相试探。

待到次日，才会不情不愿地将那些早已做好了手脚的籍册拿出来，让他这个京城来的官老爷“查阅”。

走个过场，宾主尽欢。

可他万万没有想到，自己前脚刚踏进营门，后脚就被塞进了这间堪比囚室的书房。

没有酒宴，没有客套，甚至连一句多余的寒暄都省了。

一壶劣茶，一堆册子，这便是南陵水师的待客之道。

这哪里是下马威，这分明是直接关门，放狗。

小乙心中不悦，面上却丝毫不显。

不多时，陈四安果然抱着一摞足有半人高的籍册，摇摇晃晃地走了进来。

他似乎是故意要显出那籍册的分量，走得极为吃力，额上都见了汗。

到了小乙身旁，他猛地一松手。

“砰！”

那摞厚重的册子被他重重地“撂”在了地上，激起一片尘土。

声音之大，让这静谧的竹屋都为之一颤。

“赵大人，您要的都在这儿了，请查阅吧！”

陈四安拍了拍手上的灰，语气轻快，仿佛是卸下了一个天大的担子。

说罢，他竟也不告退，径直走到小乙对面，寻了个蒲团坐下，给自己也倒了一碗茶，自顾自地吹着热气，悠闲地品咂起来。

那姿态，不像是个引路的掌书，倒更像是监工。

小乙的目光从那堆积如山的册子上扫过，又落在了陈四安那张自得的脸上。

他伸出手，随意从最上面抽出一本。

册子的封皮已经磨损得看不清字迹，纸张泛黄发脆，散发着一股陈腐的气息。

他慢条斯理地翻开，目光在那些密密麻麻的名字和日期上略作停留。

不过两息，他便又将那籍册合上。

手腕一抖，那本册子便如一片落叶般，轻飘飘地飞回了册子堆上，悄无声息。

这个动作，让对面喝茶的陈四安眼皮一跳。

小乙拍了拍手上的灰尘，而后，也端起了面前那碗茶。

他将茶碗凑到唇边，看了一眼那浑浊的茶汤，眉头几不可见地蹙了一下。

陈四安瞥着他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，等着看他如何反应。

小乙只是轻轻抿了一小口。

茶汤入口，一股难以言喻的苦涩与咸腥味瞬间炸开，仿佛是喝了一口煮过烂鱼的海水。