三天的时间，在等待中显得格外漫长。野狐堡表面依旧按部就班地运转，但一种无形的紧张感弥漫在空气中，尤其是核心的几人，目光总是不自觉地飘向西南方向的群山。

第四天凌晨，天刚蒙蒙亮，堡墙上的哨兵终于看到了两个踉跄而疲惫的身影，正互相搀扶着，艰难地向堡门靠近。正是派出去的那两名侦察兵！

消息立刻传到林天那里。他匆匆赶到堡门，亲自将两人接应进来。两人浑身被露水打湿，衣衫被荆棘划得破烂，脸上带着极度疲惫后的苍白，但眼神却异常明亮。

“头儿…找到了…”其中一人喘着粗气，刚说一句就几乎虚脱。

“先别说话，喝口水，缓口气！”林天令人赶紧拿来温水和食物。

两人狼吞虎咽地吃下些东西，脸色才好了些。稍事休息后，其中口齿更伶俐些的队员开始汇报，另一人不时补充细节。

他们按照石锁指的大致方向，在山里艰难跋涉了一天多，终于找到了那个几乎被废弃的“石坎村”。村子不大，依着山势散落着几十间破败的茅屋，许多都有被焚烧抢掠的痕迹，空无一人，死一般寂静。他们在村里仔细搜索，发现了一些打斗的痕迹和早已发黑的血迹，证实了石锁的说法。

但他们没有停留，而是以石坎村为中心，向外扩大搜索范围。终于在第二天傍晚，于距离石坎村约十里外的一处更加隐蔽的山坳里，发现了异常。

那山坳入口极其狭窄，被茂密的藤蔓和树木遮掩，若非仔细搜寻极难发现。他们冒险潜入，发现里面竟别有洞天！山坳深处，利用天然山洞和搭建的简陋窝棚，形成了一个临时营地。营地里大约有近百人，大部分面黄肌瘦、衣衫褴褛，被绳索串着，或坐或躺，眼神麻木，周围有十几名手持兵器的守卫看守——正是石锁描述的那种穿着杂乱、却透着彪悍之气的武装人员！

他们甚至隐约听到了监工的呵斥和皮鞭声。那些守卫臂膀上，赫然绑着一条灰布，上面用红漆画着一个简陋却清晰的图案——一只攫取的鹰爪！

“就是他们！”队员激动地压低声音，“我们不敢靠太近，躲在外围的树林里观察了大半夜。他们防守很严，明哨暗哨都有，进出只有那一个口子。天亮前，我们还看到一队大约五六人的队伍从外面回来，跟守卫对了口令才进去，看样子像是出去办事回来的。”

“营地情况怎么样？那些被抓的人状态如何？守卫的装备如何？”林天追问，心脏不由自主地加快跳动。

“营地很简陋，不像要长待的样子。被抓的人…很惨，像是牲口。守卫的装备不算齐整，但刀弓都有，看着很凶悍。我们还看到营地角落里堆着一些麻袋，像是粮食。”

“有没有看到…火炮？或者特别精良的铠甲？像鞑子用的那种？”林天想到了西北的鹰巢。

队员仔细回想了一下，肯定地摇头：“没有。看起来就是一伙比较厉害的山匪或者…私兵。”

不是后金的正规军。林天稍稍松了口气，但心情依旧沉重。一股百人规模的武装力量，盘踞在如此隐蔽的地方，掳掠人口…他们想干什么？仅仅是补充劳力？还是另有图谋？

“你们回来的路上，有没有被发现？”林天又问。

“应该没有。我们很小心，绕了很远的路，还在一条溪水里趟了很长一段，消除气味。”

“好！你们立了大功！下去好好休息，赏酒肉！”林天重重拍了拍两人的肩膀。