秋风送爽，吹走了夏日的酷暑，也吹黄了野狐堡外漫山遍野的草木。堡内那二百亩土豆地迎来了又一次收获，虽然不及春薯丰硕，但沉甸甸的果实依旧让所有人脸上洋溢着丰收的喜悦和踏实。这些金黄的块茎，是野狐堡能在这乱世立足的最坚实根基。

新兵营的操练已持续了数月。当初那些面黄肌瘦、惊慌失措的流民青壮，如今皮肤黝黑，体格健壮，眼神里多了沉稳与凶悍。队列行进间已有了几分森严气象，长矛突刺虎虎生风，小队配合也初具雏形。虽然比不上锐士营那些百战老兵的煞气，但也已是一支可堪一用的力量。

林天决定进行一次大规模的秋季操演，既为检验训练成果，也为提振士气，更是向潜在的窥伺者展示肌肉。

校场上，旌旗招展。全体义勇营将士，包括锐士营、护屯队、新兵营，近三百人悉数出动，披甲执锐，列成整齐的方阵。虽然衣甲依旧混杂，兵器新旧不一，但那股肃杀之气却冲霄而起。

操演项目逐一进行。队列行进，步伐虽不如京营那般花哨，却沉重整齐，踏地有声。弓弩齐射，箭矢破空，虽非人人精准，却也能形成密集的覆盖。长枪方阵突刺，吼声震天，矛尖闪烁着寒光。最引人注目的是小队战术对抗，以伍、什为单位，模拟抢占高地、掩护迂回、遭遇伏击等，虽然仍有混乱和失误，但那有板有眼的配合和下意识的战术动作，让在一旁观礼的孔文清和赵瘸子等人都暗自点头。

王五作为总教头，骑着缴获来的马在场中来回奔驰，声如洪钟，点评着每一个细节，骂得凶狠，却也带着一丝不易察觉的得意。

操演的高潮，是那支小小的、仅装备了五支“野狐一式”燧发枪的火器队登场。虽然只有五人，虽然装填过程依旧缓慢得让人心急，但那几声突兀而响亮的轰鸣，以及百步外木靶上炸开的碎屑，依旧带来了巨大的震撼。哑火了一次，但另外四声成功的击发，已然证明了这种新式武器的潜力和威慑力。

整个操演持续了整整一个上午。结束时，所有将士虽汗流浃背，却个个挺直了腰板，脸上带着自豪。他们用自己的汗水，证明了野狐堡的力量。

林天站在点将台上，目光扫过台下这些追随他出生入死的面孔，心中感慨万千。从区区几十个残兵败卒，到如今拥有三百敢战之兵，其中艰辛，唯有自知。

“弟兄们！”他的声音通过自制的铁皮喇叭传遍校场，“今日操演，我很满意！你们没有辜负身上的战袍，没有辜负手中的兵器，更没有辜负那些死去的弟兄用命换来的今天！”

“但是！”他话锋一转，声音陡然凌厉，“这还不够！鞑子的铁骑还在关外虎视眈眈！西北的豺狼还在窥伺我们的家园！黑山堡的上官还在克扣我们的粮饷！这世道，想让我们死的人，还有很多！”

“我们能怎么办？”他大声喝问。

“杀！杀！杀！”台下爆发出雷鸣般的怒吼，血气被彻底激发出来。