野狼峪的那把火，烧了整整一天一夜，冲天的黑烟在十几里外都清晰可见。黑山卫绕道而行，队伍里的气氛压抑得如同这北地初春阴沉的天空。瘟疫的阴影笼罩在每个人心头，士兵们下意识地彼此保持着距离，眼神里多了几分惊疑和警惕。

随军的老医官带着几个学徒，成了最忙碌的人。他们严格按照林天“净、沸、离”的三字要求，监督全军饮用烧开的水，进食前必须用烈酒或热水净手，凡是出现丝毫发热、咳嗽症状的士兵，立刻被隔离观察。从野狼峪附近取用的水源，更是用明矾沉淀、反复煮沸后才允许使用。

所幸，除了那三名最初进入林子的夜不收需要持续观察外（他们被单独隔离在一辆马车上，由医官亲自照料），并无新增病例。那三人虽然受了惊吓，呕吐不止，但并未出现林中所见的那种可怕症状，老医官判断可能是吸入秽气加上极度恐惧所致，应无大碍。这个消息稍稍安抚了军心。

但林天的心却并未放下。金鳞会的手段如此阴毒狠辣，毫无底线，彻底激怒了他，也让他更加警惕。对方绝不会只有这一招。

“周青，加派双倍夜不收，侦查范围再扩大十里。重点排查水源地、可疑的废弃村落，任何可能藏匿陷阱的地方都不要放过。”林天冷着脸下令，“另外，设法抓几个‘舌头’，我要知道这附近到底是谁在搞鬼！”

“是！”周青眼中也满是血丝，这次险些中招，让他倍感耻辱，手下夜不收更是憋着一股劲。

大军在一种高度戒备的状态下继续南下，速度更慢了。每次扎营，选址更加挑剔，必定靠近活水源头，且优先选择开阔地，便于警戒和隔离。士兵们挖壕沟立栅栏时格外卖力，仿佛那一道道土木工事能挡住无形的瘟疫。

又行了两日，进入一片相对平坦的区域，人烟稍稍稠密了些，偶尔能看到一些顽强生存的小村落。村民们看到这支军容严整却透着肃杀之气的军队，无不紧闭门户，从门缝里惊恐地张望。

林天严令不得扰民，需采购物资必须公平交易，违令者斩。军需官拿着为数不多的银钱，小心翼翼地与村民接触，换取一些新鲜蔬菜和鸡蛋，给士气低落的部队改善伙食。

这日，周青终于带来了有价值的消息。他的夜不收小队伏击了一股正在抢劫村落的小股溃兵，抓了三个活口。

连夜审讯，口供令人心惊。这股溃兵原本是山东某卫所的军户，上官克扣粮饷，活不下去便逃了，后来被一伙号称“奉天军”的流寇收编。据他们交代，大约七八天前，确实有一伙神秘人找到他们的头领，提供了不少粮食和一批“药粉”，让他们将一些“病怏怏的流民”驱赶到野狼峪一带丢弃，并许诺事成之后还有重谢。

“那些人有什么特征？”林天追问。

“领头的像个读书人，说话文绉绉的，但眼神吓人…右手…右手好像有六根指头！”溃兵战战兢兢地回答。

六指！果然是那个“雕爷”！

林天一拳砸在案上，怒火中烧。利用溃兵和流民，散布瘟疫，如此丧尽天良！

“他们还说了什么？接下来还有什么计划？”

“小的…小的地位低，就知道这么多…只听头领喝醉后提过一句，说…说后面还有‘大生意’，要干一票大的，去什么…什么渡口…”

渡口？林天立刻走到地图前。前方最大的渡口，就是运河上的重要枢纽——临清渡！李岐目前也在临清州活动。