崇祯十七年，正月十五。

元宵佳节，北京城内却无半分喜庆。凄冷的北风卷过空旷的街道，昔日繁华的灯市早已无人问津，只有巡逻兵丁沉重的脚步声和偶尔传来的、因冻饿而倒毙街头的尸骸，提醒着这座帝国都城正面临的绝境。紫禁城内，更是死寂得如同陵墓。

乾清宫西暖阁，地龙烧得滚烫，却驱不散崇祯皇帝周身的寒意。他枯坐在龙椅上，面前摊开着一份刚刚由八百里加急送来的、字字如刀的奏报——李自成在西安僭号称帝，建元永昌！

“逆贼……逆贼……”崇祯的手指死死抠着冰冷的紫檀木扶手，指节因用力而发白，嘴唇哆嗦着，反复咀嚼着这两个字，声音低哑得如同梦呓。蜡黄的脸上，绝望与一种被彻底羞辱后的暴怒交织，使得他的表情扭曲而可怖。

“陛下……保重龙体啊……”司礼监太监王承恩跪伏在地，声音带着哭腔，却不敢抬头看皇帝那骇人的脸色。

“保重？你让朕如何保重？！”崇祯猛地抬起头，双目赤红，布满血丝，死死瞪着王承恩，声音陡然拔高，尖利刺耳，“流寇僭号于西安！鞑虏陈兵于关外！满朝文武，除了争吵，便是束手无策！朕的江山……祖宗二百七十年的基业……”他说着，猛地剧烈咳嗽起来，瘦削的身躯蜷缩成一团，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

王承恩连滚带爬地上前，替皇帝抚背，触手之处，只觉得龙袍下的肩胛骨硌手，皇帝已然瘦得脱了形。

良久，崇祯才喘匀了气，瘫在龙椅上，眼神涣散地望着殿顶华丽的藻井，喃喃道：“迁都……迁都之议，朝臣们讨论的如何。

王承恩泣声道：“陛下……朝会上……又吵起来了……李建泰李大人自请督师，愿倾家荡产募兵出京迎敌，可……可兵部、户部都说无兵无饷……光时亨等言官以死相谏，言……言京师乃天下根本，弃之则人心尽失，国将不国……”

“够了！”崇祯猛地一挥手臂，将御案上的茶盏扫落在地，发出刺耳的碎裂声，“都是废话！屁话！他们除了死谏，还能做什么？！难道要朕留在北京，给那李逆当阶下囚吗？！！”

他如同困兽般在殿内来回疾走，龙袍的下摆拖曳在冰冷的地面上。“拟旨！再拟旨！催吴三桂！催左良玉！催唐通！催所有能调的兵！告诉他们，京城若破，他们一个个都是大明的罪人，千古的罪人！还有……还有那个林天！”提到这个名字，崇祯的语气复杂难明，带着最后一丝侥幸的期盼，“他不是能打吗？告诉他，只要他来救驾，朕……朕什么都答应他！”

然而，这道充斥着恐慌、绝望和空洞许诺的旨意，连同皇帝那已然崩溃的意志，一同被禁锢在这座摇摇欲坠的宫殿之中，难以真正扭转乾坤。明朝这艘破船，正在所有人的注视下，不可逆转地滑向最后的深渊。

……

几乎在同一时间，沈阳，盛京皇宫。

严寒依旧，但权力的冰封似乎出现了一丝松动的迹象。持续数月的激烈内斗，让双方都感到精疲力竭，也让代善、济尔哈朗等中间派愈发担忧再这样下去，八旗必将分崩离析。

在一次由代善和济尔哈朗强行召集的、气氛依旧紧张的议政王大臣会议上，郑亲王济尔哈朗提出了一个折中的方案。