清晨的薄雾尚未散尽，西郊校场上已是杀声震天。经过近二十天的残酷淘汰与锤炼，七千新军已初具雏形。虽然面孔依旧稚嫩，但队列行进间已有了几分森严气象。

“刺！”

“杀！”

随着哨总声嘶力竭的口令，长达三米的长枪如林刺出，动作整齐划一，带着破风的锐响。阳光照在打磨过的枪尖上，反射出冷冽的寒光。

另一片区域，火枪手们正在进行装填训练。尽管没有实弹，但每一个步骤——咬开纸壳弹药、倒药、装弹、用通条压实、拨开击锤上的火药池盖、装入引药——都要求精准而迅速。动作慢的，或者步骤出错的，立刻会迎来教官的厉声呵斥甚至体罚。汗水浸透了他们的号衣，手掌因反复摩擦通条而磨出水泡，但没有人敢抱怨。因为他们知道，战场上慢一秒，付出的可能就是生命的代价。

林天站在点将台上，默默注视着下方。王五跟在他身侧，低声道：“主公，这帮小子算是有点兵样子了。再练一个月，拉出去见见血，就是一支好兵。”

“见血是迟早的。”林天目光扫过那些在泥潭中翻滚格斗，浑身污泥却眼神凶狠的士兵，“但要选对地方，选对时机。不能让他们初次上阵就面对八旗精锐，那会击毁了他们的信心。”

“末将明白。”

**同日，济南西郊匠作营。**

“铛！铛！铛！”富有节奏的打铁声从各个工棚内传出。在老师傅的指导下，新招募的铁匠学徒正奋力锻打着烧红的铁条，将其初步塑造成枪管的形状。虽然离能独立制造合格的燧发枪管还有很远距离，但修复破损火铳、打造冷兵器和铠甲部件已经能够胜任。

火药坊区域戒备格外森严，空气中弥漫着硫磺和硝石的独特气味。匠人们戴着口罩，小心翼翼地将研磨好的原料按照严格比例混合、搅拌、过筛。韩承亲自在此监督，他拿起一小撮刚刚造粒完成的黑火药，在指尖捻了捻，又看了看色泽，点了点头。

“质量尚可，但产量还是太低。硫磺的来路必须保证。”韩承对负责此处的老匠头吩咐道。

“大人放心，登州那边新到了一船货，正在卸船。只是这价钱……”匠头面露难色。

“价钱不是问题，安全第一。”韩承沉声道。通过海贸渠道获取硫磺等战略物资风险极大，但眼下别无选择。

……

济南府衙，张慎言正在处理积压的政务。他面前堆满了卷宗，涉及田亩清理、赋税减免、水利修缮、流民安置等诸多事项。虽然千头万绪，但在林天强有力的支持和一批新提拔的实干官吏协助下，济南府及周边几个归附的州县，秩序正在逐步恢复。

“大人，章丘县上报，境内一股约三百人的土匪已被乡勇联合剿灭，匪首授首。”一名书吏呈上文书。

“准。按之前颁布的《保甲团练令》，有功乡勇，按律奖赏，钱粮从府库支取。”张慎言头也不抬，迅速批阅。

“历城县令请示，清查出的刘泽清逆产中，有部分田亩与原主有争议，该如何处置？”

“组织乡老、士绅会同勘查，核实清楚前，暂由官府代管，不得引发新的民怨。”张慎言处理得井井有条。他知道，稳定是当前压倒一切的任务。

后院，崇祯皇帝坐在树荫下，拿着一本《资治通鉴》，却久久没有翻动一页。王承恩小心地伺候在一旁。

“大伴，你说……林天整日练兵、造械、理政，所图为何？”崇祯忽然开口，声音有些飘忽。

王承恩心中一凛，低声道：“皇爷，林总兵自然是忠于王事，为南下南京、恢复祖宗江山做准备。”

“是吗？”崇祯笑了笑，带着一丝苦涩，“可他似乎……并不急于南下。南京那边，怕是已经闹翻天了吧。”

王承恩不敢接话。南京另立新君的消息，虽然林天方面没有正式告知崇祯，但各种风声早已传开，皇帝不可能一无所知。这种被蒙在鼓里，命运完全操于他人之手的感觉，无疑是一种煎熬。

……

济南正在经营的如火如荼时，陈默这边和他的千人轻骑，如同蛰伏的猎豹，隐藏在一片密林之中。人马衔枚，蹄包厚布，尽可能地减少声响。斥候如同狸猫般在林木间穿梭，将外界情报不断传回。

“将军，查清了。前方十里，蟠龙谷，有一支清军运粮队，约五百绿营兵护卫，粮车百辆，看样子是送往岚县方向的阿济格前锋大营。”一名夜不收压低声音禀报。

陈默眼神冰冷，摊开粗糙的地图。蟠龙谷地势险要，谷道狭窄，是设伏的理想地点。

“他们什么时辰通过？”

“预计午后未时（下午1-3点）。”

“传令，休息，进食。未时初刻，各队按预定计划进入伏击位置。”陈默的声音没有丝毫起伏。

士兵们默默取出干粮和水囊，安静地补充体力，检查武器弓弦。战马也被喂了豆料，安抚着情绪。

未时初刻，队伍悄然出动，分成数股，借助山林的掩护，向蟠龙谷两侧的高地摸去。

陈默亲自带着两百名最精锐的射手，占据了谷口一侧的制高点。从这里可以俯瞰整个谷底，弓箭的射程足以覆盖大半段道路。

时间一分一秒过去，山谷中只有风吹过松林的呜咽声。所有人的神经都紧绷着。

未时三刻，谷口传来了车轮碾过碎石的声音以及人马的喧哗。清军的运粮队出现了。队伍拉得很长，绿营兵松松垮垮地走在两侧，有的甚至将兵器扛在肩上，显然不认为在这已经被“肃清”的后方会有什么危险。

看着队伍的前锋已经进入伏击圈中心，后卫也即将完全入谷，陈默缓缓举起了右手。