马士英的霹雳手段如同在滚油中泼入冷水，使得原本就暗流汹涌的南京朝局彻底沸腾。

史可法、姜曰广、高弘图等重臣被变相软禁府邸，虽未明着下狱，但各个府外皆有京营兵士看守，隔绝与外界的一切往来，形同囚徒。此举非但未能震慑人心，反而激起了更强烈的反弹。

以都察院部分御史、六科给事中以及国子监部分监生为首的清流力量，不顾危险，开始联名上书，或公开质疑马士英“独揽戎政”的合法性，或为史可法等人辩诬，言辞激烈，直指马士英“挟制天子、排除异己、祸乱朝纲”。南京城内，暗地里流传的各种揭帖、小抄，更是将马士英、阮大铖等人骂得狗血淋头。

马士英很清楚，既然迈出了这一步，便再无回头路。他利用暂时掌控的京营和部分亲信兵马，对南京城实行了更加严厉的管制。主要街道增设岗哨，夜间实行宵禁，对进出城门的人员盘查也严格了数倍。同时，他派出大量厂卫番子，四处侦缉，抓捕那些敢于妄议朝政的官员和士子，一时间，南京城内缇骑四出，诏狱人满为患，笼罩在一片恐慌之中。

他试图以铁腕高压来维持那摇摇欲坠的统治，但他所能真正控制的，也仅仅限于南京城及其周边部分地区。对于近在咫尺的江北，以及远在武昌的左良玉，他的命令已然大打折扣。

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**五月二十，淮安，高杰军中大营。**

高杰看着南京接连发来的、措辞一封比一封严厉、甚至带着威胁意味的催促进兵诏书，脸上满是讥讽和不屑。他将诏书随手扔在案上，对麾下将领道：“马士英这老小子，自己屁股底下的火都快烧到眉毛了，还指望老子去给他当炮灰？他让我去打林天，那我问你，粮饷呢？援兵呢？就凭这几张擦屁股都嫌硬的纸？”

一名参将道：“大帅，现如今南京都乱成了一锅粥，马士英倒行逆施，人心尽失。林天在徐州势大，我们若贸然进攻，恐非其敌。不如……不如暂且观望，或者……”他压低了声音，“或者，也派人与徐州那边接触一下？”

高杰眼中闪过一丝狡黠：“接触？不急。现在去，只是锦上添花，林天未必看重。等马士英把那点本钱折腾光了，南京更乱的时候，咱们再去，那才叫奇货可居！”他打定了主意，要待价而沽，在林天和马士英之间，为自己谋取最大的利益。“传令下去，各营紧守寨栅，多派哨探，没有本帅命令，一兵一卒不得北进！另外，告诉南京来的使者，就说我军缺饷少粮，士卒鼓噪，难以驱驰，请朝廷速发饷银三十万，粮食十万石！”

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**五月二十二，庐州，黄得功军大营。**

与高杰的桀骜观望不同，黄得功接到南京乱局和催促进兵的消息后，则是忧心忡忡。他虽被称为“黄闯子”，勇猛善战，但对朝廷还算忠心。

“马阁老此举……实乃自毁长城啊！”黄得功对副将叹道，“史阁老等人乃朝廷栋梁，岂可因言获罪？如今强敌在北尚且未动，内部反倒先乱，这……这如何是好？”

副将道：“总镇，马阁老命令我等向淮安靠拢，与高杰合兵，北上御敌。您看……”

黄得功沉吟良久，摇了摇头：“高杰此人，首鼠两端，不可深信。我军若贸然离开庐州驻地，北上与高杰合兵，且不说能否战胜林天，万一……万一高杰有异心，或者林天趁机南下直扑庐州，则江淮门户洞开，南京危矣！回复朝廷，就说我军需防备林天可能从西线迂回，保卫庐州，即是保卫南京侧翼，故此暂不能北上。”

他选择了更为稳妥的固守策略，既不完全听从马士英可能送死的命令，也维持着对朝廷名义上的服从，实际上也是在观望局势发展。

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此时的武昌军府，左良玉半躺在榻上，颇有些怡然自得，正听着儿子左梦庚念诵南京来的诏书和马士英的私信。诏书中加封他为“宁南伯”，许诺“江淮平复后，江南半壁赖卿镇守”，催促他即刻率精锐东下“清君侧，擒林天”。马士英的私信则更加露骨，暗示只要他肯出兵，事成之后，权力富贵，可与共之。

左良玉嗤笑一声，对左梦庚道：“马士英这老贼，如今是病急乱投医了。让老子去给他火中取栗？想得美！”

左梦庚道：“父帅，如今南京内乱，林天势大，正是我辈崛起之机。马士英开出的条件……”

“空头支票罢了！”左良玉打断儿子，“他马士英现在自身难保，拿什么兑现？那林天是好相与的？刘泽清的下场你没看到？我们现在出兵，打输了，损兵折将；打赢了……嘿嘿，马士英第一个要收拾的就是我们这些‘功高震主’的武将！”

“那……我们就不动了？”