夏夜的风带着江淮之地特有的潮热，拂过了军营，却吹不散中军大帐内那几乎凝滞的沉重。

黄得功此刻正独自坐在案前，那封来自崇祯的亲笔信，正静静地摊在案上，信纸边缘已被他无意识摩挲得微微卷曲。

御笔是真的，那有些熟悉的笔锋，他曾在多次捷报的谕旨上见过。信中的内容，字字句句，尽诛他心。

皇帝在徐州，处境堪忧，字里行间透出的无奈与殷切期盼，几乎要透纸而出。而南京那个朝廷，已彻底被马士英、阮大铖之流把持，矫诏擅权，软禁史可法，排挤忠良，倒行逆施……这一切，与他近来听闻的种种风声相互印证，指向一个他不愿相信，却又不得不面对的血色事实。

“呼——”黄得功长长吐出一口浊气，试图将胸中的块垒一并吐出。他自幼行伍出身，凭着一身悍勇和忠贞，被陛下简拔于微末，累功至总兵，封靖南伯，镇守这庐州重镇。素以“忠勇”自诩，如今君父蒙尘，奸佞当道，他又岂能安坐于此？

一夜未眠，眼中布满了血丝，直到天色微明，帐外传来亲兵换岗的细微脚步声，他才猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被一种决断的光芒取代。他沉声下令：“去，请周昌和孙先生过来。”

少许后，他最信任的副将周昌，以及负责掌管钱粮文书幕僚孙先生，一同踏入帐内。帐中烛火未熄，混合着黎明的微光，映照着三人此刻凝重无比的面孔。

黄得功没有多余的寒暄，他用粗壮的手指将那封御笔信再次推到二人面前，声音因熬夜而异常沙哑：“信，你们昨夜都已看过了。这里没有外人，说说吧，我等……该如何决断？”

周昌性格耿直，早已按捺不住，率先开口：“大帅！这还有何犹豫？有陛下亲笔信在此，如陛下亲临！马士英、阮大铖倒行逆施，软禁史阁老，排挤姜曰广、高弘图等老臣，搞得南京乌烟瘴气，天怒人怨！那林天虽传闻行事霸道强硬，但其奉陛下诏令讨逆却是实情！末将以为，当遵陛下旨意，即刻整军，起兵清君侧，以正视听！”

他话语铿锵，代表了军中一大批渴望追随正统、对马士英集团极度不满的中下层将领的情绪。在他们看来，崇祯皇帝才是毋庸置疑的天子，林天则是战功赫赫的强援，投奔徐州，既是尽忠，亦是顺势而为。

孙先生则显得谨慎得多。他微微蹙着眉头，沉吟半晌，方才缓缓开口：“周将军忠勇可嘉，所言亦是正理。然……大帅，此事关乎我庐州镇上下数万将士的身家性命，乃至江淮大局，不可不察，不可不慎啊。”

他顿了顿，组织着语言，目光扫过黄得功紧锁的眉头，继续道：“林天势大，此乃确凿无疑之事实。然，其人心性究竟如何？是否真如其檄文所言，志在匡扶社稷，而非董卓、曹操之流？此其一虑也。我等若去，是雪中送炭，还是寄人篱下？需知，刘泽清旧部如今在徐州是何境遇，是被打散收编，还是依旧成建制？林天对待我等这些‘外来’将领，是何态度？尚未可知。此其二虑也。”

他稍稍提高了声调：“再者，马士英虽失道寡助，然其目前仍掌控南京中枢，手握伪诏，名义上可调遣江南诸镇。若我等此刻公然举义，其必视我为心腹大患，死敌无疑。届时，南京方面会作何反应？是否会命左良玉自西而来，高杰自东夹击？左良玉虽与马士英不和，但其麾下兵马数十万，动向不明，若其受南京利诱，或自行东下争权，我军将腹背受敌。此其三虑也！”

孙先生的话语，如同冷水浇头，道出了黄得功内心最深处的顾虑——前途未卜，以及对林天那个新兴集团的不完全信任。他黄得功半生戎马，挣下这份基业不易，麾下儿郎的性命，更不是可以轻易押上的赌注。

帐内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。黄得功默默听着，他忽然抬起眼，问了一个看似不相干的问题：“淮安的高杰，近来有何动静？”

周昌对此了然于胸，立刻回道：“回大帅，高杰依旧龟缩在淮安，加固城防，对南京来的命令阳奉阴违，多方搪塞。看样子，他是在待价而沽，观望风色。”

“待价而沽……”黄得功喃喃重复着这四个字，眼中闪过一丝复杂的明悟。高杰可以观望，因为他兵力比庐州强，且地处江北最前沿，无论是南京还是徐州，想要稳定江北局面，暂时都少不了他，他有观望和讨价还价的筹码。

而他黄得功呢？庐州虽也是江淮重镇，但兵力不及高杰精锐，地理位置也更偏内一些。若等到林天真的扫平了高杰，他再去投靠，那时人微言轻，还能有多少分量？还能保住如今的位置和麾下兵马吗？恐怕届时只能任人拿捏了。

孙先生敏锐地捕捉到了主将这一闪而逝的思绪，他压低声音，提出了一个折中的方案：“大帅，或可……先行回复陛下，措辞恭谨，表明我庐州镇始终忠于陛下之心迹，但暂不公开举兵。如此，既回应了陛下旨意，留有余地，也可看看徐州那边后续如何对待我等。若林天果真雄主之姿，待我等以上宾，南京又生大变，届时再动不迟；若情况有异，亦可转圜……”

这是一个相对稳妥的骑墙策略，符合乱世之中许多军阀的生存之道。

黄得功霍然起身，沉重的甲叶发出哗啦的摩擦声。他几步走到帐壁悬挂的那幅巨大的江淮舆图前，目光如同鹰隼般在徐州、庐州、南京、淮安、武昌这几个点之间来回逡巡。地图上的山川河流、城池关隘，此刻仿佛化作了棋盘上的棋子，而他，正站在决定棋局走向的关键位置。

他想起崇祯信中那句近乎哀求的“勿为马、阮所误，速做决断，以挽天倾”；想起斥候回报中，林天在徐州阅兵时那“甲胄鲜明，火器如林，士气如虹”的惊天气势；更想起马士英近日来愈发疯狂的举动——加征练饷，卖官鬻爵，甚至连童生入学都需纳银，搞得江南民怨沸腾，士林离心。

忠君、存身、大势、时机……种种念头在他脑中飞速旋转，碰撞。

终于，他猛地抬起右拳，狠狠砸在地图上“南京”的位置，巨大的力量震得整个图纸簌簌作响，固定地图的绳索都为之颤动。

“瞻前顾后，首鼠两端，岂是我黄得功所为！岂是大丈夫立于天地间之道！”他声如洪钟，震得帐内回响，“陛下信中所言，字字泣血！君父蒙尘，臣子岂能安坐？马士英、阮大铖祸国乱政，天人共愤！我黄得功深受国恩，陛下待我恩重如山，岂能坐视奸佞断送大明最后气运，岂能置陛下于险境而不顾！”

他猛地转过身，目光如电，扫过周昌和孙先生，脸上所有的犹豫和权衡都已褪去：“我意已决！响应陛下号召，起兵清君侧，讨伐国贼马士英、阮大铖！”

周昌闻言，脸上瞬间涌起激动之色，单膝跪地，抱拳朗声道：“大帅英明！末将周昌，愿誓死追随大帅，刀山火海，万死不辞！”

孙先生见主将决心已定，心知再劝无益。他深吸一口气，拱手道：“大帅既已决定，老朽亦愿竭尽绵薄之力。然，既已举义，当需周密筹划，方能立于不败之地。”

黄得功重重点头，走到案前：“先生所言极是！周昌！”

“末将在！”

“你立刻秘密联络各营可信的将领，可适当透露陛下旨意与我等决定，务必统一思想，稳定军心。但要严密封锁消息，特别是对与南京有书信往来，行为可疑之人，绝不可走漏半点风声！若有异动者，你可先行扣押，事后报我！”

“得令！”周昌眼中厉色一闪，领命而去。