夏日的阳光透过经略使府议事厅敞开的雕花木窗，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着战争间隙特有的紧张气息。厅内，林天端坐上首，其下分坐着心腹谋士韩承、骁将王五、陈默以及一批在整编降军中崭露头角的中层将领。

淮安府库的初步清点结果令人振奋，囤积的粮秣军械远超预期，足以支撑大军数月之用，降军的整编也在韩承的主持下有条不紊地进行，剔除老弱，打散重组，掺入老兵，已初见成效。

此刻，议事厅中央摆放着一个巨大的沙盘，清晰地勾勒出江淮乃至江南的山川地势、城池关隘。众人的目光，大多聚焦在沙盘上那颗标志着扬州的模型上。

王五率先开口，声若洪钟：“主公，刘孔昭那厮惊魂未定，龟缩扬州，日夜不安。城内高杰残部不足为虑，军心涣散，我军新胜，士气正旺，正应趁此良机，挥师南下，一举拿下扬州！只要扬州一下，长江天险便与我共有，届时兵锋直指南京，江南半壁震动矣！”

几位年轻将领闻言，眼中也放出光来，显然对王五的提议极为赞同。拿下淮安只是第一步，富庶甲天下的扬州，才是真正让人垂涎的目标，更是渡江南下的关键跳板。

韩承抚着短须，沉吟道：“王将军所言，确是正理。扬州乃江北重镇，财税重地，若能速克，于我军声势、物资补充皆有大益。只是……”他话锋微转，目光投向一直沉默不语的林天，“刘泽清前车之鉴不远，需防刘孔昭困兽犹斗，亦需考虑南京方面可能做出的反应。马士英虽乱政，但手中尚有一些筹码，不可不防。”

厅内气氛热烈，众人各抒己见的讨论，大多倾向于即刻南下。林天目光沉静如水，手指无意识地在光滑的黄花梨木椅扶手上轻轻敲击，并未立刻表态。他似乎在权衡什么，等待着一个更清晰的信号。

就在这时，一阵急促的脚步声自厅外廊下传来。众人循声望去，只见林天麾下的亲兵统领手持一封插着三根染血雉翎的牛皮信囊，快步闯入厅内，单膝跪地，瓮声道：“报——！主公，庐州方向，六百里加急军报！”

厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那封代表着最高紧急程度的军报上。亲兵统领双手呈上信囊，补充道：“是黄得功将军亲笔所书，信使言，前线战事极其惨烈！”

林天接过信囊，利落地取出内里文书，迅速展开阅读。随着目光在纸面上移动，他脸上原本的平静渐渐被一层凝重的神色所取代。虽然并未失态，但那微微蹙起的眉头和放缓的呼吸，足以让厅内众人意识到军情的严峻。

片刻，林天放下军报，将其递给身旁的韩承，声音平稳却带着一丝冷意：“你们都看看吧。左良玉动了真格，马士英许了他‘宁南王’的封号。”

韩承接过，快速浏览，王五、陈默等人也凑上前去。军报上的字迹似乎都带着前线硝烟的气息：左良玉受此重赏激励，麾下十数万大军倾巢而出，攻势如潮。其部将金声桓、徐勇等皆悍勇之辈，轮番猛攻安庆外围防线。怀宁县城及多处外围阵地岌岌可危，箭矢、火药用度已捉襟见肘。黄得功在军报末尾坦言，若无变数或援军，安庆防线恐难持久，一旦有失，左军便可顺流直下，直扑南京门户。

军报中的内容瞬间浇熄了厅内因计划南下而升腾的热烈气氛。王五脸上的激昂之色褪去，换上了军人对严峻战局的清醒与凝重，他拧着浓眉：“宁南王？马士英真是下了血本！这等异姓王爵，国朝二百余年也未轻授！左良玉得了这天大的甜头，岂能不拼死效力？”

韩承放下军报，眉头紧锁：“此乃饮鸩止渴。马士英为解眼前燃眉之急，已顾不得日后了。左良玉此人，拥兵自重，跋扈已久，绝非甘居人下之辈。他如今肯卖力，全因这‘王爵’虚名。黄将军以寡敌众，能支撑至今，已属不易，若再强行支撑，恐有全军覆没之危。”

所有人的目光再次聚焦于林天身上。

若按原计划攻打扬州，即便能迅速拿下，黄得功那边很可能支撑不住。一旦左良玉突破安庆防线，顺流东下，兵临南京，局势将变得复杂。马士英很可能狗急跳墙，甚至真做出引清兵南下之类的极端之举。而且，让左良玉这支生力军过早介入核心战场，也非林天所愿。

他需要掌控战局的节奏。。

林天缓缓站起身，走到沙盘前，目光在安庆、庐州、扬州、南京之间来回巡梭。厅内鸦雀无声，只有他沉稳的脚步声和窗外隐约传来的蝉鸣。时间仿佛在这一刻凝滞。

良久，他的手指在沙盘上代表安庆的位置轻轻一点，随即果断地向庐州方向一划，抬起头，眼中已是一片决然，声音不高，却带着不容置疑的力量：

“传令黄得功，放弃安庆防线，率部有序撤回庐州休整。”

“什么？”

“放弃安庆？”

此言一出，举座皆惊。连一向沉稳的韩承也露出了诧异的神色。王五更是急声道：“主公！放左良玉过来？那岂不是前功尽弃？若是那十余万大军东来，与南京守军汇合，这……”

林天抬手，止住了王五后续的话语，“合流？王五，你把马士英和左良玉想得太简单了。马士英许以王爵，是不得已而为之，实乃引狼入室。左良玉这等枭雄，野心勃勃，岂会郁郁久居人下，他若到了南京，是甘心做一个听命于马士英和深宫里那个小皇帝的‘宁南王’，还是想……自己尝尝那九五至尊的滋味？”

顿了顿，目光扫过众人，见有人若有所悟，便继续解释道：“我军若是分兵死守安庆，是与左良玉硬拼，消耗的是我们自己的力量，正中马士英下怀。而放左良玉过来，就是把这只饿狼放进南京那群绵羊群里。你们想想，左良玉大军一到，是马士英能指挥他，还是他能指挥马士英？南京朝廷内部的诸位“大人”又会如何站队？他们之间，为了权力，必生龃龉，甚至可能爆发内乱！”

他走到沙盘前，手指划过长江：“所以，我们暂缓南下。主力集中于淮安、徐州一线，利用这段时间，彻底消化淮安战果，整训新军，囤积粮草，巩固我们在江北的根基。同时，以精骑监视扬州，将其困成孤城。也让南京那边的衮衮诸公，时刻感受我大军在北的压迫。”

他的手指最终重重落在南京的位置，语气斩钉截铁：“我军暂缓南下，主力集中于淮安、徐州一线，整军经武，巩固根基。待南京内乱一起，或左良玉与马士英斗得两败俱伤之时，我再以雷霆万钧之势渡江南下，则可收事半功倍之效！”

一番剖析，如拨云见日，让厅内众人豁然开朗。