崇祯十八年，十月十七，黄昏，镇江城西战场。

夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红，与眼下大地上的颜色交相辉映。金声桓率领的五千决死精锐，这一时间已经是深深陷入了王五精心布置的陷阱之中。

最初那般的“顺利”突破早已消失不见。随着不断深入，来自山东军的抵抗陡然间变得顽强而有序了起来。

王五预先设伏的第一营、第二营精锐，恰如其分的从两侧丘陵和树林中杀出，弓弩齐发，火铳轰鸣，滚木礌石如雨而下！原本“溃退”的辅兵和新卒也迅速在军官的指挥下重新集结，转身加入了战斗。

金声桓的部队如同撞上了一堵无形的墙壁，每前进一步都要付出惨重的代价。战场被压缩在一条狭长的地带，左军骑兵的优势无法发挥，步兵则陷入了与山东军精锐的残酷肉搏。

“顶住！给我顶住！援军就在前面！”金声桓挥舞着长槊，接连刺翻两名山东军士卒，声嘶力竭地大吼，试图鼓舞士气。但他自己心中也渐渐被寒意笼罩。山东军的反击太有力了，这绝不像是一支力竭之师！他觉得他中计了！

可是开弓没有回头箭。此时若退，就意味着会将后背完全暴露给敌人，必是死路一条。他只能向前，寄希望于左梦庚的援军能及时赶到，内外夹击，或许还有一线生机。

战斗进入了最惨烈的僵持阶段。双方士兵在这片死亡地带舍生忘死地搏杀，刀剑碰撞声、垂死哀嚎声、怒吼声震耳欲聋。尸体层层堆积，鲜血汇聚成溪，缓缓流淌。

王五坐镇后方，冷静地观察着战局。金声桓的困兽之斗在他的预料之中，他并不急于立刻将其歼灭，而是要像磨盘一样，一点点磨掉这支左军最后精锐的血肉和斗志，同时，也为东线主力歼灭左梦庚部争取时间。

“告诉各营，稳扎稳打，不必冒险突进。耗死他们！”王五下达了命令。他的目光不时投向东方，那里，决定整个战役胜负的关键战斗，这时候，应该也到关键时刻了吧。

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与此同时，杭州，浙江巡抚衙门。此间灯火通明，气氛却带着一种异样的兴奋。

浙江巡抚张秉贞、巡按御史吴春枝，以及杭州总兵、部分府县官员齐聚一堂。马士英与阮大铖坐在上首，脸上带着难以抑制的激动和一丝志在必得。

“诸位！诸位！”马士英站起身，声音因激动而微微提高，“刚接到镇江最新战报！林天那小子用兵如神，已将左逆金声桓部团团围困于镇江城下，眼瞅着覆灭在即！左良玉派其子左梦庚率六万大军救援，正在前往镇江的路上！”

他环视在场众人，目光灼灼：“现如今，南京空虚！左良玉麾下可用之兵，大半已陷于镇江泥潭！此正天赐良机，助陛下光复神京，重整河山之时！”

他顿了顿，加重语气：“本阁已得陛下密旨，委任张抚台为督师，吴巡按为监军，总揽此次北伐军事！杭州库府钱粮，各府县兵马，皆需听从调遣，不得有误！”

张秉贞与吴春枝交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决断。经过马士英连日来画的大饼，以及当前镇江那边的战局，也确实在朝着他们希望的方向发展，他们终于下定了决心。赌上一把！赢了，便是从龙定策之功，权势富贵唾手可得；输了……他们倒是没想过输了怎样，只是觉得无论结果如何，总比等林天或左良玉缓过手来收拾他们要强。

张秉贞清了清嗓子，站起身，肃然道：“马阁老放心，陛下蒙尘，神器旁落，我等臣子岂能坐视？左良玉窃据南京，倒行逆施，天人共愤！本官既受陛下重托，自当竭尽全力，克复南京，迎还圣驾！”

吴春枝也见缝插针地补充道：“不错！如今左逆主力被牵制，南京守备必然薄弱。我军若能出其不意，迅雷不及掩耳，必可一举成功！届时，以南京为基，诏告天下，各地忠义之士必然景从响应！”