崇祯十八年，十一月二十二，镇江。

战事的硝烟已然散去，不尽的长江水滚滚东流，看似恢复了往日的平静，但江面上偶尔飘过的破碎木板、撕裂的旗帜，以及被江水冲刷到岸边的些许残骸，仍在提醒着人们这里发生过什么。

镇江城内，秩序已然恢复。身着深红色战袄的山东军士卒以严明的纪律执行着各项任务。一队队兵士在低级军官的带领下，沿着主要街道巡逻，杜绝任何趁乱滋事的可能。

另一些辅兵和征调的民夫则在清理着战场遗留的痕迹，将损坏的器械集中堆放，填平被炮弹炸出的浅坑。收容降卒的区域用临时搭建的木栅栏隔开，里面人头攒动，并无喧哗，只有山东军军官铿锵有力的训话声时而响起。

一些识文断字的参军或文书，在城门口、市集处张贴安民告示，向围观的百姓耐心解释山东军的政策。种种一切都显得那么高效而有序。

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林天并未在镇江多做停留，他的目光这个时候已经投向了那座虎踞龙盘的帝王之宅——南京。

在召集麾下将领进行了一番决议之后，他决定让王五留下负责镇江城的防务及降卒整编事宜，并派黄得功、陈默各自率领本部人马，以镇江为中心，向周边丹阳、金坛、句容等州县进行扫荡，清除左良玉溃败后残留的抵抗力量。

一切安排妥当后，林天登上了停泊在镇江码头的庞大舰队，启程西进，直指南京。

随行的除了其直属的精锐亲卫营外，还有金声桓、徐勇、郝效忠等一批新近归附的将领。这些人脸上带着初入新阵营的忐忑，还有一丝对未来的期冀。让他们随行，既是就近观察，也是一种姿态的展示。

舰队行驶在浩荡长江之上，旌旗招展，舳舻相接。沈廷扬指挥下的靖海水师历经数次大战洗礼后，更显雄壮。

“磁州”号庞大的船体劈波斩浪，如同移动的城堡，彰显着无可匹敌的力量。甲板上，林天迎风而立，望着越来越近的南京城轮廓，目光沉静，心中却已开始勾勒未来的蓝图。

大明留都，江南根本。拿下此地，便意味着他真正在这片富庶的土地上站稳了脚跟，拥有了与北方清廷、内部各种势力角逐的雄厚资本。

“传令下去，”林天没有回头，对侍立在一旁的参军吩咐道，“入城之后，各部需严守军纪，秋毫无犯。张贴安民告示，稳定人心。另外，速派快马先行，通报南京的官员……以及，淮安行在。”林天对身边的参军吩咐道，他在最后四个字上，稍稍加重了语气，目光中也闪过一丝不易察觉的深邃。

参军心领神会，“卑职明白，这就去安排！”随即转身，步履匆匆。

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淮安，原漕运总督衙门，临时行宫。

偏殿的暖阁内，炭火烧得不算旺，空气中弥漫着一股淡淡的混合着陈木的清冷气息。

崇祯皇帝朱由检，比之离京之时，又清瘦了许多，原本合体的龙袍如今穿在身上显得有些空荡。不到四十的年纪，两鬓却已可见明显的霜白，那常年紧锁的眉头刻下了深深的沟壑。

此时他正坐在偏殿的暖阁里，身上裹着半旧的棉袍，正对着一局残棋发呆。司礼监掌印太监王承恩侍立在一旁，微微佝偻着腰，眼神里充满了对皇帝身体的担忧和未来的茫然。

自随林天南下以来，他们虽脱离了在北京时的旦夕危亡，不用再担心下一刻闯军就可能破城而入，但寄人篱下、前途未卜的焦虑感从未消散。

南京，那座本该在去年就抵达的陪都，因为江南各派系的门户之争，仿佛成了一个遥不可及的梦。左良玉盘踞，马士英另立，江南纷乱如麻。

崇祯不禁自嘲，他这个“正统”天子，空有名分，却无实权，甚至连一片完全由自己掌控的安稳立锥之地都难以寻觅。所有的希望，乃至身家性命，全都系于林天一身，这种无力感，时常在夜深人静时啃噬着他的内心。