还没进村，陈二牛就感觉不对劲。

村口老槐树下围了一群人，有哭声传来——不是一般的哭，是那种撕心裂肺、绝望透顶的嚎啕。

他加快脚步，走近了才看清——槐树上吊着个人。

是村西头的孙老汉。

孙老汉六十多了，儿子去年被征丁去修城墙死了，儿媳妇跟人跑了，剩下个七岁的孙子栓柱。

他全家只靠两亩薄田过活，去年欠了田赋，衙役来催过几次。

树下，栓柱坐在地上哭，嗓子都哑了，小脸儿上全是泪痕和鼻涕。几个村民围着，有人叹气，有人抹泪，更多的人低着头，不敢看。

“咋回事？”

陈二牛问同村的王老五。

王老五把他拉到一边，压低声音，嘴唇都在抖：“旗人来催粮，说孙老汉欠了五斗谷子。老汉实在拿不出，求宽限几天。那旗兵头子……那畜生说‘没粮就拿命抵’，抽了老汉十几鞭子。老汉回来就想不开了……”

陈二牛看着树上晃动的尸体。孙老汉穿着那件补丁最少的蓝布衫——那是他留着过年穿的。脚上的草鞋掉了一只，露出冻得发紫的脚。

“人死了，粮还要吗？”陈二牛问，声音发颤。

“要！”王老五咬牙，眼睛通红，“旗兵说了，父债子还。栓柱才七岁，拿什么还？他们说要抓栓柱去抵债，卖到关外为奴。”

正说着话，村道那头传来马蹄声。

三个旗兵骑着马过来，为首的是个牛录额真，满脸横肉，脑袋剃得锃亮，脑后拖着根细辫子。

他看到树上的尸体，皱皱眉，朝地上啐了一口：

“晦气！”

啐完这个鞑子翻身下马，走到栓柱面前，一把拎起孩子，像拎只小鸡崽：“小崽子，你爷爷死了，债你来还。跟爷走！”

栓柱吓得连哭都不会了，浑身抖得像筛糠。

(′????ω????`)

村民们都低着头，没人敢说话。有人悄悄后退，有人别过脸去。

陈二牛拳头攥紧了，指甲抠进掌心。他想开口，可想起家里的媳妇，想起未出世的孩子，话堵在喉咙里。

就在这时，一个身影冲了出来。

是村里的老秀才，姓周，五十多岁，读过几年书，没考中功名，在村里教几个蒙童识字。周秀才挡在旗兵面前，拱了拱手，声音尽量平稳：

“军爷，这孩子才七岁，您行行好，放过他吧。欠的粮，我们村凑凑……总能凑出来的。”

“凑？”牛录额真冷笑，上下打量着周秀才，“你们这些南蛮子，就是贱骨头！不逼到绝路，不肯掏钱！”

他一鞭子抽在周秀才身上，“滚开！”

周秀才挨了一鞭子，踉跄后退，背上衣服裂开道口子。但他还是尽量挡着，声音又提高了些：

“军爷，法理不外乎人情……”

“人情？”

牛录额真哈哈大笑，笑声刺耳，“你们汉狗也配讲人情？”

说着他挥了挥手，“把这老东西一起绑了！抗粮不交，还聚众闹事，按律当斩！”

两个旗兵上前就要绑人。

陈二牛脑子一热，冲了上去：“军爷！不能绑周先生！他是读书人……”

“读书人？”牛录额真斜眼看他，眼神像看一条狗，“读书人更该杀！就是你们这些读书人，整天煽动百姓造反！”他一鞭子抽向陈二牛。

陈二牛本能地抬手挡，鞭子抽在胳膊上，棉袄裂开道口子，血立刻渗出来。

狗娃吓得大哭。

“爹！爹！”

这一哭，把牛录额真的注意力引过去了。他看看狗娃，又看看陈二牛，忽然笑了，笑容狰狞：

“这是你儿子？正好，一起绑了！父子俩卖到关外，还能多换几两银子！”

陈二牛“嗡”的一声，血直往头上涌。

他猛地推开身边的旗兵，抱起狗娃就往家跑。身后传来马蹄声和叫骂声，他不敢回头，拼命跑。

狗娃在他怀里哭，他自己的心在胸腔里狂跳，像是要炸开。

到家门口时，赵氏正在院里晾衣服，见他满脸是血地冲进来，吓了一跳：“他爹！怎么了？”

“快！躲起来！”陈二牛把狗娃塞给她，声音急促，“狗鞑子要抓人！你们去地窖！”

话音未落，马蹄声已到院外。

牛录额真带着两个旗兵闯进来，看到陈二牛，狞笑：“跑？往哪跑？”他目光落在赵氏隆起的肚子上，笑容更狰狞，“哟，还怀着一个？正好，母子一起卖，买一送一！”

赵氏护着狗娃往后退，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。

陈二牛抄起墙边的锄头，挡在妻儿面前：“军爷，我跟你走，放过我媳妇孩子……”