夜雨织帘，晨雾未收。

崇祯二十年二月初八，辰时三刻。

雨从后半夜就开始下，细密如牛毛，一刻都未停歇。

。

天地间蒙着一层灰蒙蒙的雾气。

泸州通往宜宾的官道早已不成样子，黄泥浆被无数双脚反复践踏，变成黏稠的泥潭。

一脚踩下去，“咕叽”一声，泥浆能没到小腿肚，拔脚时带起半斤泥。

李铁柱走在行军队伍中间，深一脚浅一脚，每一步都走得格外费力。

他背上那杆燧发枪用油布裹了三层，可枪管末端还是沾上了些许泥点。

每走十几步，他就得停下来，用袖口内侧相对干净的地方，仔细擦拭枪口。

这是教官赵大个子反复强调过无数遍的——

万不能使枪口进了泥，若是点火时堵住了气，炸膛能把你脑袋掀开半边。

“都检查检查枪！”

队伍前面传来嘶哑的吼声。

说话的是哨长胡黑子，本名胡大勇，因那张被边塞风沙磨砺得黑如炭的脸，得了这么个绰号。

他此刻走在最前头，不时回头瞪着眼扫视全哨百十号人，声音在雨雾中传得很远：

“枪口堵了的，现在清理！待会儿接敌了没工夫！还有，都跟紧了！这地方前不着村后不着店，若是落了单被大西军的探子逮去——”

他顿了顿，声音陡然压低，“知道泸州城门上挂的那些人皮灯笼吗？剥皮实草！活着剥！”

队伍里响起细微的吸气声。

(^._.^)?(^._.^)?(^._.^)?

这话不是吓唬人。

李铁柱抿了抿嘴，手下意识摸向腰间的刺刀鞘。三天前打下泸州后的情景又浮现在眼前——城门洞两边，立着二十多具“人”。

说是人，其实只剩下张皮，里头填满了干草，被竹竿撑着立在城门两侧。

皮子经过风吹日晒，已经发黑皴裂，但面部轮廓还在，眼睛的位置是两个黑洞。

最可怕的是，那些“人”的姿势各异，有的双手前伸似在求饶，有的仰头张口仿佛在惨叫。

李铁柱当时就吐了，把早饭那点稀粥全呕在了城砖上。

他当兵虽不算久，但也见过被砍掉的脑袋，见过开膛破肚的尸首，自问胆子并不算小。

可这种把人皮完整剥下来再填草立着的做法，让他连着两晚做噩梦。

“铁柱哥。”

旁边传来带着颤音的低唤，是他的同乡王石头。

这小伙子才十七，脸上稚气还没褪干净，此刻嘴唇有些发白：“还有水吗？嗓子干得慌。”

李铁柱解下腰间水囊晃了晃，里头传来“哗啦”声，约莫还有小半袋。

他递过去，低声道：“省着点儿喝，到宜宾还有四十里地，这鬼天气，补给车跟不上。”

王石头接过去，小心翼翼拔开塞子，只抿了一小口就赶紧递回来，喉结滚动着咽下那点水。

“铁柱哥，你说……宜宾好打吗？”

李铁柱沉默了片刻。

(?_?)

雨丝落在他额头的铁盔上，汇成细流顺着眉骨往下淌。他抹了把脸，声音平静：“不知道。”

他确实是不知道。

泸州能拿下，全靠出其不意——守将没想到关宁军这么快来袭，可宜宾不一样。

昨天夜里全哨开会时，胡黑子说得明白：这宜宾城守将是张献忠的义子孙可望，此人凶残，但并非莽夫，尤其擅长守城。

麾下有八千兵，其中三千是跟着张献忠转战多年的老营兵，不好对付。

“怕了？”

前头传来沙哑的笑声。