心涛未平，逐日而行。

陈文昭从总帅府那扇沉重的黑漆大门里退出来时，

天色已经染上了薄暮。

他没让轿夫上前，只是摆了摆手，独自沿着青石板路慢慢走。

初春的晚风还带着寒意，一阵风从巷子口卷过来，带起几片枯叶，在他脚边打了个旋。

他不自主的紧了紧身上半旧的官袍。

脑子里乱糟糟的。

方才议事厅里的那一幕还在眼前晃——

林经略坐在上首，手指轻叩案几，声音不高，却字字清晰：

“印花税，彩票，每月二十万两银子。文昭，这事交给你办。”

二十万两。

陈文昭走到巷口，不由得停下脚步。

他转过身，朝来路望去。

总帅府的大门已经关上了，

两盏红灯笼在渐浓的暮色里泛着暖黄的光，映着门檐下那对石狮子沉默的轮廓。

他站在那里看了好一会儿，才深吸一口气。

冰冷的空气灌入肺腑，却压不住心头那团越烧越旺的火。

机会。

这是天大的机会。

想他陈文昭今年四十有二了。从万历年间中举，到天启二年考中进士，从九品照磨干起，在户部那个不见天日的地方，一点一点熬资历，熬了整整二十三年，才爬到六品主事。

他以为这辈子就这样了——

在案牍间耗尽心血，最后得个“勤勉”的考语，运气好或许能外放个知州，运气不好就在主事任上致仕，回乡买几亩薄田，了此残生。

谁曾想，清军入关，朝廷南迁，江南换了天地。

他这个前朝旧吏，连辞呈都写好了，准备收拾包袱回绍兴老家。却意外被韩承留用，在江南行营户曹里，补了个主事的缺。

起初他只是混日子。

乱世嘛，有口饭吃就不错了，还想什么前程？

可眼看着江南在林经略的治下一天天好了起来——

匪患平了，漕运通了，市面活了，

春耕的种子发下去了，阵亡将士的抚恤落实了；

看着韩承、张慎言这些原本不算起眼的人，在新朝里风生水起；

看着那些比他年轻、资历比他浅的，因为跟对了人，几年工夫就爬到了他头上……

他那颗沉寂了二十多年的心，像被春雨浇过的老树根，痒痒地抽出了新芽。

竟又悄悄活泛起来。

谁不想进步？

谁不想往上爬？

尤其是当他意识到，自己离那个决策中心只有一步之遥的时候。

现在，这一步踏出来了。

林经略亲口把这桩差事交给他——

印花税，彩票，这两个闻所未闻的筹钱法子。

办好了，就是大功一件。

办砸了……

不，绝不能办砸。

陈文昭把手拢在袖子里，指尖无意识地捻着棉袍的袖边。

他一阵摇头，以期把“办砸了”三个字从脑子里赶出去。

(=｀ω′=)

不能砸。也砸不起。

他忽然想起户部那些同僚，那些曾经嘲笑他“榆木脑袋”“不知变通”的人——

若他们知道，今日他陈文昭能站在总帅府议事厅里，领受这样的重任，会是什么表情？

眼下林经略就是江南最粗的那条腿。

只要能抱紧，他陈文昭的前途，说不定还能再往上走一走。

念及此处，他脚步不由得加快了几分，往城南家中赶去。

暮色四合，街边的铺子陆续点起了灯。

油纸灯笼的光晕在石板路上晕开一片片暖黄，炊烟的味道从巷子深处飘出来，混着不知谁家炖肉的香气。

陈文昭却无心流连。

他几乎是小跑着穿过两条街，才在柳巷口停下来，稍稍平复喘息。

他的家在巷子深处，是个两进的小院。妻子早逝，没留下个一儿半女，只有一个跟了他二十多年的老仆陈福看门。

推开那扇吱呀作响的木门时，陈福正端着碗蹲在院子里吃饭。

见老爷回来，忙站起身：“老爷回来了。晚饭温在灶上，是粳米饭和腌菜炒肉丝，还蒸了条鲈鱼……”