议事厅内，死一样的寂静。

猴子跪在地上，身体僵硬，额头抵着冰冷的地面，一动不敢动。

主公的命令，每一个字他都听清楚了，但连在一起，他一个字都听不懂。

挑选症状最重、倒下最早、至今无法起身的人……组建……重甲步兵？

这是疯了吗？

猴子不敢抬头，但他能感觉到，帐内所有人的呼吸，都停滞了。

张飞那张黑脸，已经从涨红变成了酱紫。他胸膛剧烈起伏，像一头即将爆发的洪荒巨兽。他终于忍不住了，上前一步，粗大的嗓门因为极力压抑而显得有些嘶哑：

“主公！俺老张不懂！”

他“哐”地一声将丈八蛇矛杵在地上，震得地面嗡嗡作响。

“俺带兵打仗，要的是龙精虎猛的汉子！您要这些手无缚鸡之力、快要病死的软脚虾作甚？组一个病秧子营，穿着几十斤的重甲，上阵给敌人当活靶子吗？！”

这番话，几乎是吼出来的。

他不是质疑，是真的不解，是憋屈，是觉得主公在拿弟兄们的性命开玩笑！

周仓的眉头也拧成了一个死结，他虽然没说话，但眼神中的困惑丝毫不比张飞少。

然而，刘猛的脸上依旧没有任何波澜。

他没有回答张飞，反而转头看向跪在地上的猴子，问了一个风马牛不相及的问题。

“猴子，我问你，一个人，什么时候最渴望活着？”

猴子被问得一愣，他趴在地上，脑子飞速转动，结结巴巴地答道：“回……回主公，大概是……快死的时候？”

“说对了。”

刘猛笑了，他缓缓踱步到张飞面前，伸出一根手指，轻轻点了点他那冰冷的丈八蛇矛矛尖。

“翼德，你麾下的兵，是不是越强壮、家里越殷实的，打仗时越懂得保全自己？”

张飞一怔，下意识地点了点头。

这是人之常情。越是过得好的，越是惜命。反倒是那些一无所有的亡命徒，打起仗来最是悍不畏死。

“一个强壮的士卒，他有退路。”刘猛的声音平静而清晰，“战败了，他可以跑，凭着一身力气，到哪里都能混口饭吃。他甚至可以投降，换一个主公，继续当兵吃粮。”

“他的忠诚，是有价码的。”

刘猛收回手指，目光扫过在场的所有人。

“但那些在‘病坊’里，眼睁睁看着自己力气流干，感受着死亡一步步逼近，最终被我从鬼门关前拉回来的人呢？”

他的嘴角，勾起一抹令人心悸的弧度。

“翼德，你觉得他们还会有退路吗？”

“当他们重新拥有了力量，吃上了饱饭，穿上了暖衣，他们会感谢谁？当他们发现，赐予他们新生的人，是唯一能让他们活下去的希望时，他们会效忠于谁？”

“不……那不是效忠。”

刘猛摇了摇头，语气变得森然。

“那是一种近乎疯狂的信仰！因为他们的一切，都是我给的。我让他们生，他们便生。我让他们死，他们连眉头都不会皱一下！”

“你以为的那些‘病秧子’，在我眼里，是世间最完美的璞玉！”