公告在联盟全境发布后的三小时，希望壁垒中央数据库的服务器差点宕机。

“十八万份申请？”“基石”AI的交互界面在钟毅面前投射出鲜红的流量警告，“其中百分之七十三来自原精英堡垒区域，百分之十七来自‘蓬莱’及海洋城邦，其余来自联邦本土和零星外部势力。数据包总大小超过七百太字节。”

钟毅站在指挥大厅中央，周围十几面全息屏同时滚动着海量申请信息摘要。姓名、专业领域、过往成就、项目提案……密密麻麻的文字和图表像瀑布般倾泻。

“筛选。”他下令。

“基石”的轮廓微微波动：“设定筛选条件？”

“三个优先级。”钟毅走到主控台前，手指在空中划出筛选框，“一，专业领域与‘方舟计划’、‘遗迹解密’、‘跃迁技术’直接相关。二，过往有突破性成果或独创理论。三……”

他顿了顿：“申请动机陈述中包含‘文明存续’或‘探索未知’关键词的，权重加倍。”

“筛选中……”

全息屏上的信息流开始加速重组。大量申请被标记为灰色，沉淀到底层；少数亮着金光的条目浮到顶端，自动归类到不同领域文件夹。

材料科学：四千二百份。

高能物理：三千八百份。

生物工程：五千一百份。

天体物理与深空探测：九百七十份——这个数字让钟毅多看了一眼。在末世废土，还能有近千人研究星空？

“调取天体物理领域申请者前十位的完整档案。”他说。

屏幕切换。十个全息头像排列成环形，下方是密密麻麻的履历和论文摘要。钟毅的目光扫过，停在第三位。

头像是个六十岁左右的男人，头发花白，脸颊瘦削，戴着老式圆框眼镜。眼神有些疲惫，但瞳孔深处有种近乎偏执的光。

姓名：吴维。

原精英堡垒“深空观测与理论研究所”首席科学家。

末世前任职于欧核中心，参与过希格斯玻色子验证项目。

末世后，在精英堡垒资源极度紧张的情况下，坚持保留了唯一一台还能工作的射电望远镜阵列——代价是他所在的研究所连续七年没有供暖，三名助手死于辐射病。

申请动机陈述只有两句话：“我想知道火星轨道那东西到底是什么。在死之前。”

钟毅点开他的项目提案附件。

标题是：《基于异常引力波信号的宇宙弦节点定位假说》。

“基石”在旁边同步解析：“该提案认为，从火星轨道信号源附近检测到的周期性引力波扰动，并非来自大质量天体运动，而可能源于一条‘宇宙弦’——一种理论上存在的一维时空拓扑缺陷。信号源位于宇宙弦与太阳系平面的交叉节点，该节点附近的物理常数可能出现微小偏移……”

“叫他来。”钟毅打断解析，“不，我亲自去。”

北境新区最北端，距离希望壁垒七百公里，一处建立在半山腰的废弃气象站。

这里曾经是精英堡垒的边缘哨所，现在被联盟划为“深空观测临时站点”。三台锈迹斑斑的射电望远镜天线歪斜地指向天空，天线基座用钢筋和混凝土粗糙地加固过，表面布满风吹雨淋的裂痕。

钟毅的越野车沿着陡峭的山路爬上来时，看见一个穿着旧棉袄的身影正蹲在最大的那台天线基座旁，用扳手吃力地拧着螺丝。

“吴博士。”

那人抬起头，眼镜片上沾着油污。他愣了几秒，才意识到站在面前的是谁。

“执政官？”吴维慌忙站起来，扳手掉在地上哐当一声，“您怎么……这里太脏了，您不该……”

“你的提案我看了。”钟毅直接说，“我需要你解释宇宙弦节点为什么会导致物理常数偏移。”

吴维又愣了几秒，然后眼睛猛地亮了。那种疲惫感瞬间消失，整个人像通了电。

“您……您真看了？”他声音发颤，“他们都说我疯了，说末世了还研究这些虚无缥缈……”

“说重点。”钟毅说。

“好，好！”吴维弯腰捡起扳手，却不知道往哪放，最后别在腰带上。他快步走向旁边一个用防水布搭起来的简陋棚子，掀开帘布，“您来看，我这里有些手算的数据——”

棚子里比外面更破。一张用木板搭成的桌子，上面堆满了手写稿纸、铅笔头、还有一台老式晶体管收音机改造的信号接收器。墙角放着几个罐头盒，里面是干硬的营养膏残渣。

吴维在纸堆里翻找，抽出一本边缘卷曲的笔记本，翻开到某一页。

“这是过去五年，我记录的信号源方位角数据。”他指着密密麻麻的坐标点和曲线，“您看，如果它是普通的天体——比如一颗行星、一颗中子星，甚至是一个黑洞——它的运动轨迹应该符合开普勒定律。但它的实际轨迹……”

他用铅笔在纸上快速画了个示意图：“有周期性微扰。这个扰动幅度很小，但非常规律，周期是四十三点七地球日。我一开始以为是轨道共振，但所有已知天体的引力影响都排除后，扰动依然存在。”

钟毅看着那些手绘的曲线。线条不算精准，但逻辑清晰。

“然后我想到了宇宙弦。”吴维翻到下一页，上面是更复杂的数学推导，“如果太阳系附近存在一条宇宙弦，它的引力场会在时空中产生‘锥形缺陷’——简单说，经过弦附近的物体会感受到额外的角度偏移。信号源如果正好在弦与太阳系平面的交叉点附近，它的视运动轨迹就会出现我们观测到的这种微扰。”

“这能解释物理常数偏移？”钟毅问。

“能！”吴维激动得差点把笔记本撕破，“宇宙弦是时空本身的结构缺陷，在它附近，真空的量子涨落模式会改变！虽然效应极其微小，但如果我们有足够精密的仪器，理论上可以检测到精细结构常数、引力常数这些基本常数的百万分之一级别的变化！”

他喘了口气，眼睛死死盯着钟毅：“执政官，如果我的推测是对的，那火星轨道那个东西……它可能不是‘建在’某个星球或飞船上的。它可能就是利用了宇宙弦节点的特殊环境，在那里‘长’出来的！就像……就像珊瑚长在礁石上！”

钟毅沉默地看着他。

棚子里只有山风吹动防水布的哗啦声。

几秒钟后，钟毅转身走出棚子，对着耳麦说：“‘基石’，调三台最新型号的移动式射电望远镜天线，二十人的工程队，三天内运到这里。另外，从方舟计划的精密仪器库存里，拨一套量子干涉重力梯度仪给吴维博士。”

他回头看向还愣在棚子口的吴维：“给你一个月。证明你的理论。需要什么资源，直接向‘基石’申请，权限我开给你。”

吴维张着嘴，半天没发出声音。

最后他摘下眼镜，用袖子狠狠擦了擦眼睛。

“一个月……太长了。”他重新戴上眼镜，声音嘶哑但坚定，“有那些设备，两周就行。”

“好。”钟毅点头，“两周后，我要报告。”

希望壁垒，新落成的“联盟最高科学技术中心”。

这座占地十五万平方米的复合建筑群只用了四十七天就拔地而起。主楼的外墙是银灰色的自清洁合金，表面流动着淡淡的能量纹路；内部是挑高三十米的中央大厅，穹顶是全息星空投影，此刻正缓缓旋转着银河系的模拟图像。

大厅里人声鼎沸。

今天是科学顾问团和技术发展委员会首批成员的入驻仪式。超过三百名从全联盟筛选出的顶尖学者、工程师、理论家聚集在这里，他们穿着风格各异的服装——有联邦的工装，有蓬莱的浅蓝长袍，有原精英堡垒的旧式西装，甚至还有几个维京后裔穿着毛皮镶边的外套。

语言不通，但每个人手腕上都戴着实时翻译终端。

“你是材料组的吧？”一个联邦来的中年女工程师拦住一个戴眼镜的年轻人，“我看过你的论文，《简并态合金的晶界优化方案》——那个思路太棒了！我们实验室试了你提出的热处理曲线，韧性提升了百分之八！”