地下七百米。

这里没有“地表”的概念，只有永恒的昏暗灯光、低沉的通风系统嗡鸣，以及空气里弥漫的臭氧和冷却液混合气味。整座工厂嵌在花岗岩层深处，进出通道需要经过七道合金气闸门，每道门后都站着两名“影”部队的武装士兵——他们的枪口不会抬起，但手指永远搭在扳机护圈上。

工厂中央，那东西静静躺着。

说是“引擎”实在太轻描淡写了。它更像一座微缩的城市，或者某种沉睡的巨兽心脏——长度四十二米，最大直径十八米，外壳覆盖着灰白色的复合陶瓷装甲，表面蚀刻着密密麻麻的冷却管路和能量导流纹路。在它最核心的位置，一个直径三米的透明观察窗内，一块桌面大小的菱形水晶悬浮在无重力场中，散发着幽蓝色的、仿佛有生命般的脉动光芒。

时空水晶。

不是样本，不是次级品，是经过七百三十次筛选、四十九轮能量调谐、最终诞生的“完美核心”。它的每一个晶面角度都精确到纳米级，内部共振纹路在强光照射下，会浮现出宛如星图般的立体网络。

“压力容器密封测试完成，泄漏率零。”

“冷却回路第三十七次循环验证通过，极限温差耐受度达标。”

“谐振腔真空度维持在三乘十的负八次方帕斯卡，超出设计标准两个量级。”

穿着白色防护服的工程师们像蚂蚁一样围绕着巨兽。他们手里的检测仪器每隔几秒就发出清脆的提示音，每一声都代表着人类工程学又向前迈进了一毫米。

老陈站在三层的观察平台上，手里攥着已经冷掉的咖啡杯。他已经四十八小时没合眼了，眼袋深得能装硬币，但眼睛亮得吓人。

“老陈，”钟毅的声音从背后传来，“它准备好了吗？”

“硬件上，准备好了。”老陈没回头，目光死死盯着下方正在进行的最后一项测试——能量脉冲模拟，“但软件……‘基石’AI还在优化跃迁算法。每次模拟都会发现新的边界条件问题，我们就像在给一头从没见过的猛兽设计笼子，只能猜它有多大劲儿。”

钟毅走到他身边，同样看向下方。

引擎尾部，十二根粗大的能量导管正缓缓连接。那是通往聚变反应堆的“血管”，一旦接通，这头巨兽就将真正苏醒。

“模拟成功率多少？”钟毅问。

“百分之九十六点七。”老陈苦笑，“听起来很高对吧？但剩下的百分之三点三，包括‘空间结构撕裂’、‘局部奇点生成’、‘因果链断裂’——随便哪个成真，方舟和周围五千公里内的一切，都会从物理意义上消失。”

钟毅沉默了几秒。

“够高了。”他说。

测试指挥台上，总工程师林涛举起了右手。这个五十岁的男人是联邦太空推进系统的奠基人之一，此刻他的手在微微发抖。

“全系统最后一次自检，”他的声音通过广播传遍工厂，“倒计时十秒。”

所有工程师后退到安全线外。

“九、八、七……”

老陈捏碎了咖啡杯，陶瓷碎片扎进手心，但他没感觉。

“六、五、四……”

钟毅的呼吸放缓。

“三、二、一——”

“脉冲注入！”

引擎没有发出声音。

但整个地下空间，所有人都感到一阵剧烈的耳鸣——那是超高频率能量场激荡空气产生的次声波。观察窗内的时空水晶，幽蓝色光芒瞬间暴涨，变成刺眼的亮白，水晶内部仿佛有亿万颗星辰在同时爆炸！

十二根能量导管的表面温度在零点三秒内飙升到两千摄氏度，冷却液疯狂循环，蒸发出的白雾像巨兽的喘息。

三秒。

脉冲停止。

水晶光芒缓缓黯淡，恢复成稳定的幽蓝脉动。仪表盘上，所有数据都在绿色区间跳动。

工厂里死寂了两秒。

然后，爆发出能把屋顶掀翻的欢呼。

林涛瘫倒在指挥椅上，眼泪顺着皱纹往下流。几个年轻工程师抱在一起，又哭又笑。老陈松开手，看着掌心的血迹和碎片，长长吐出一口气。

“拆解模块吧，”钟毅拍了拍他的肩膀，“该送它上天了。”

三十六小时后，青藏高原，“天梯”基地。

这座基地的名字很朴素，但它承载的却是人类有史以来最疯狂的工程——太空电梯。四根由纳米碳管编织而成的主缆，从赤道海域的海洋平台一直延伸到三万六千公里高的同步轨道站“昆仑”。主缆直径只有十五厘米，却足以吊起万吨级载荷。

此刻，基地中央的巨型转运平台上，八个长条形货箱正被机械臂小心翼翼地装载进“电梯轿厢”。每个货箱长十米，宽四米，表面覆盖着铅锇合金装甲，内部填充着缓冲凝胶。货箱里装着的，是拆解后的跃迁引擎八大模块。

其中第七号货箱里，悬浮着那颗时空水晶核心。它的防护等级最高——内层是液氦恒温层，中层是电磁屏蔽罩，外层是能够抵挡战术核武器直击的复合装甲。负责押运的是“影”部队最精锐的第七小队，十二个人，每个人都穿着最新型号的动力外骨骼，手里的武器充能指示灯亮着猩红的光。

“运输舰‘精卫号’已就位，”通讯频道里传来轨道站的声音，“轿厢抵达后，将由机械臂直接转运至舰内货舱。全程零人工接触。”

钟毅站在控制塔顶层，看着下方蚂蚁般忙碌的场景。他身边站着澜和霍恩将军——作为委员会代表，他们被允许观摩这次运输。

“如果‘新纪元’知道我们正在运什么，”霍恩将军低声说，“他们会发疯的。”

“所以他们不会知道。”钟毅说，“这次运输的对外代号是‘常规补给物资’，航线记录会显示‘精卫号’前往月球基地。实际目的地是‘星港’，但航行轨迹会在中途进行三次光学伪装修正。”

澜仰头望向天空。虽然是白天，但以她的目力，能隐约看见那四根伸向苍穹的细线。

“像蜘蛛丝，”她轻声说，“拉着人类的未来往上爬。”

倒计时归零。

轿厢密封闸门关闭，缓冲装置启动。巨型电机发出低沉咆哮，八根牵引索同时绷紧。

“升空程序启动。初段加速度零点三G，预计七小时二十二分钟后抵达同步轨道站。”

轿厢开始平稳上升，速度越来越快，很快就变成了蓝天背景下的一个小黑点。

钟毅盯着它，直到眼睛发酸。

接下来的七个小时，是所有人一生中最漫长的等待。

每一分钟，控制中心都会收到轿厢传回的实时数据：温度、压力、振动幅度、货箱完整性……任何一项指标超出阈值，整个任务就会中止——不是停下，是在三万米高空紧急脱离，让轿厢坠入太平洋，连引擎残骸都不能让任何人打捞到。

第三小时十七分，第一次警报。

“七号货箱内部温度波动！幅度零点五度！”

控制中心瞬间炸锅。液氦恒温层的设计容差是正负零点一度，零点五度意味着……水晶可能已经开始不稳定了。

“分析原因！”林涛吼道。

“是外部缆绳振动引发的谐波共振，”工程师飞快敲击键盘，“轿厢通过对流层湍流区时，主缆产生了每秒四十七赫兹的微幅振动，传导进货箱缓冲层，导致液氦循环泵功率波动。”

“解决方案？！”

“启动主动阻尼系统，改变轿厢配重，强制调整谐振频率——需要三秒！”

“那就三秒！”林涛眼睛血红，“启动！”