“这五千个名额，是给那些也许没有顶尖基因、没有高级技能，但用自己的方式为文明续命做出过贡献的人。他们可能是废墟里救人的志愿者，可能是保护了旧时代书籍的图书管理员，可能是在最黑暗的日子里依然坚持教孩子们认字的老师。”

“他们不一定是‘最优’的，但他们是文明真正的‘根基’。”

“我们需要他们，在方舟上。”

委员们沉默了。

半晌，霍恩将军第一个举手：“我同意。”

接着是第二个，第三个……

方案通过。

全民投票在三天后启动。

联盟全域，每个公民的终端上都出现了一个特殊的界面。不是简单的名单选择，而是一个庞大的数据库，里面收录了超过两千万个被提名者的故事——这些提名来自社区推荐、单位上报、甚至是匿名投递。

每一个故事都经过“影”部门的初步核实，确保真实性。

人们开始阅读。

他们读到一个在“血狼帮”袭击时，用身体护住三个孩子的幼儿园老师。她死了，但孩子们活了下来，现在其中一个是生态圈维护工程师。

他们读到一个在废土边缘独自守护旧时代种子库二十年的老人。他吃辐射变异鼠活下来，但保住了七百三十种已经在地球其他地方灭绝的作物种子。

他们读到一个清洁工阿姨，她在希望壁垒建造初期，每天工作十八小时清理建筑垃圾，累到吐血，但从未缺席一天。后来医生发现，她其实是旧时代的材料学博士，只是不肯说。

一个个平凡又不平凡的故事，像针一样扎进每个人的心里。

投票持续了七天。

第七天午夜，结果揭晓。

五千个名字在公共屏幕上滚动。没有分数，没有排名，只有名字和一句简短的贡献描述。

希望壁垒东区的某个廉价公寓里，那个清洁工阿姨——现在大家知道了她叫沈静文——看着屏幕上自己的名字，手里擦了一半的桌子啪嗒掉在地上。

她跪下来，捂住脸，无声地痛哭。

她的儿子，一个在方舟建造工地开工程车的年轻司机，冲进来抱住她：“妈！是你！是你！”

公寓外，整栋楼的邻居都在欢呼。他们都知道这个总是默默低头干活的女人，知道她丈夫死在末世第一年，知道她一个人拉扯大儿子，知道她每天下班后还去社区义务教孩子们认字。

她值得。

联盟全域，这样的场景在无数个角落上演。

舞弊的伤口，似乎开始愈合。

但阴影依然在。

社会学研究中心，首席研究员何博士将一份报告放在钟毅桌上。

“我们对投票数据进行了深层分析。”何博士推了推眼镜，“结果显示，虽然五千个特殊名额的分配相对公平，但原有的十万个‘最优’名额，已经事实上创造出了一个新阶级。”

他调出图表。

“十万零五千个登船者，他们的直系亲属——按照平均每个家庭四点二口人计算——总计约四十四万人，将成为‘关联特权阶层’。这些人虽然不上船，但会因为亲属关系获得更好的资源倾斜、教育机会和社会地位。”

“而剩下的近百亿人……”何博士顿了顿，“将成为‘留守阶层’。他们知道自己的子孙后代，永远失去了星辰大海的可能性。”

钟毅看着图表上那道刺眼的分割线。

“阶级固化，是文明崩溃的前兆。”何博士轻声说，“古代王朝如此，旧时代国家如此。当上升通道被彻底关闭，绝望会孕育出最极端的东西。”

“你有什么建议？”钟毅问。

“没有完美的建议。”何博士苦笑，“除非方舟能带走所有人——但那不可能。我们能做的，也许是在方舟离开前，在地球上留下足够多的‘希望工程’：更先进的净化技术、更完善的生存设施、甚至……另一艘方舟的蓝图。”

他看向钟毅。

“让留下的人，依然相信未来还有可能。哪怕可能性微乎其微。”

钟毅沉默良久。

“去做方案吧。”他说，“预算从我的特别经费里出。”

何博士离开后，钟毅独自站在窗前。

夜色中，希望壁垒的灯火连绵不绝，像黑暗中的星河。远处，太空电梯的光束刺破云层，依然有货箱在上上下下，为方舟运送最后一批物资。

一切都在按计划推进。

但钟毅知道，那张薄薄的“船票”，已经在人类文明的肌体上，切开了一道深可见骨的伤口。

这道伤口，也许永远无法愈合。

而更可怕的是——

有些已经拿到船票的人，开始私下交易了。

“影”刚刚截获一条黑市情报：一个评分靠前的工程师，正在暗网上拍卖自己的“配偶携带名额”。起拍价：一百公斤时空水晶，或者等值的聚变堆燃料棒。

买家，来自“新纪元集团”。

钟毅关掉情报页面。

他看向办公桌最底层的那个保险柜。

赵铭阳的芯片还在里面。

但真正的腐败，从来不止一个赵铭阳。

它像病毒，已经扩散到了船票的每一道褶皱里。

而方舟起飞的那天——

这些病毒，会被带上星空吗？