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石砫城中,白幡如林,秦良玉的灵堂设在城中最大的厅堂中。
灵柩前,摆满了白杆兵将士们采来的山花和野果,虽然简陋,却是他们能献上的最诚挚的祭品。
遗像上的秦良玉,身着铠甲,目光如炬,仿佛还在注视着这片她守护了一生的土地。
孙世振身穿素服,腰间系着白布,守在灵柩旁。
他已经守了整整一夜,却依然不肯离去。
亲兵们劝他去休息,他只是摇了摇头,目光始终落在那张遗像上。
“秦将军,您一生戎马,忠义无双。晚辈来迟了,未能救您于危难。但您放心,您未竟的遗志,晚辈替您完成。”
孙世振站起身,点燃三炷香,恭恭敬敬地插在香炉中,然后深深三拜。
身后的白杆兵将士们齐刷刷地跪下,哭声响彻灵堂。
消息传到南京时,已经是数日之后。
大殿内,朱慈烺正在与史可法商议江南的政务,忽然接到四川送来的急报。
朱慈烺展开一看,脸色骤变,手中的奏报差点掉落在地。
“陛下,怎么了?”史可法见他神色有异,连忙问道。
朱慈烺沉默了片刻,将奏报递给史可法,声音低沉:“秦良玉将军……战死了。”
史可法接过奏报,一目十行地看完,脸色也变得凝重起来。
他放下奏报,长叹一声,眼中满是悲戚:“秦将军一生忠勇,从辽东打到四川,从未向敌人低头。没想到……竟在石砫城下殉国。老臣与她虽未谋面,却久闻其名。今日闻此噩耗,实在痛心。”
朱慈烺站起身来,走到窗前,望着天空,久久不语。
“传旨,”朱慈烺转过身,声音沉稳却带着悲痛。
“追赠秦良玉为太子太傅,赐谥‘忠武’。史爱卿亲自撰写祭文,在南京祭奠。所有阵亡的白杆兵将士,抚恤加倍。”
史可法躬身道:“臣遵旨。”
朱慈烺顿了顿,继续说道:“另外,传旨给孙爱卿——命他即刻率军平定四川,消灭张献忠,为秦将军报仇。所需粮草、军饷,朝廷全力保障。”
“是!”
数日后,南京朝廷的使者带着圣旨,日夜兼程,赶到了石砫。
此时,孙世振将残余的白杆兵与自己的军队合并整编,统一指挥。
秦翼明被任命为副将,继续率领白杆兵,跟随明军一起征战。
圣旨到达的那一天,孙世振召集全军,在秦良玉的灵前宣旨。
宣旨完毕,全军将士齐齐跪倒,向秦良玉的灵位叩首。
孙世振站起身来,转身面向列队的将士们。
“兄弟们,朝廷的旨意已经到了。陛下命我们平定四川,消灭张献忠,为秦将军报仇!”
台下,一片肃静。
“张献忠在四川残害百姓,屠戮忠良,无恶不作。秦将军孤军奋战数十年,最终倒在了他的刀下。这个仇,不能不报!”孙世振的声音越来越高,带着一种压抑不住的激愤。
“报仇!报仇!报仇!”台下将士们齐声高喊,声浪一波高过一波。
孙世振抬手示意安静,继续说道:“从今日起,全军戴孝出征。不杀张献忠,誓不还师!”
“誓杀张献忠!为秦将军报仇!”
“誓杀张献忠!为秦将军报仇!”
呐喊声震天动地,白杆兵的将士们眼中含着泪水,却挺直了脊梁。
他们的将军虽然倒下了,但白杆兵的旗帜,还在风中飘扬。