李明喘息着问：“灵核在哪里？我们该怎么彻底解除诅咒？”
白犬灵体的眼神哀伤：“塔鲁玛死后，他的直系血脉继承灵核，继续扭曲的祭祀。这百年来，达鲁玛克部落每隔十年就有一名少女失踪，被说是‘私奔’，实则是被献祭。灵核就在现任首领家中，伪装成祖传圣物。”
“现任首领？”林小雨惊呼，“古琉长老？”陈伟摇头：“古琉长老不是首领，只是大长老。我记得资料上说，达鲁玛克部落的现任首领叫巴隆，五十多岁，常年在山外做生意，很少回部落。”
白犬灵体点头：“巴隆是塔鲁玛的第七代孙。他不知道灵核的真正来历，只当是能带来财运的‘吉祥物’。但灵核需要祭祀滋养，所以他暗中安排祭祀。下次祭祀就在三天后，血月之后的第十夜，一名叫苏米的十六岁少女将被选中。”
李明感到愤怒：“我们必须阻止！”白犬灵体却叹息：“阻止祭祀容易，但若不摧毁灵核，诅咒不会解除。灵核被毁的瞬间，所有因扭曲契约而死的灵犬怨灵将彻底爆发，可能吞噬整个部落。唯一的办法是……在灵核被毁的同时，以新契约重立者的血举行净化仪式。”
“我的血？”李明问。
“是的。但仪式风险巨大，你可能被怨灵反噬，灵魂永困于此。”白犬灵体凝视他，“你可以选择离开，令牌的力量能保护你们走出森林，忘记这一切。或者选择冒险，拯救部落和灵犬族的灵魂。”
陈伟插话：“这选择题也太硬核了吧？选A平安回家但良心不安，选B可能打出真结局也可能删号重来。”林小雨却认真地说：“明哥，如果你选B，我和伟哥陪你。虽然我腿软得像面条，但丢下你逃跑这种事……太不仗义了。”
李明看着两位好友，又看看白犬灵体哀伤的眼睛，想起石板幻象中那些被屠杀的白犬，以及即将被献祭的无辜少女。他深吸一口气：“我选择重立契约。告诉我该怎么做。”
白犬灵体低头，从口中吐出一颗发光的牙齿，落在李明手中。“这是我的犬齿，蕴含我最后的本源之力。带着它和令牌，在祭祀之夜潜入巴隆家找到灵核。将犬齿刺入灵核，同时用你的血涂抹令牌，念出真正的契约条文。但记住，从犬齿刺入到仪式完成只有十分钟，期间所有怨灵会攻击你，我和祖灵会尽力抵挡，但不可能全部拦住。”
李明握紧犬齿和令牌，感到沉重责任。白犬灵体身影开始淡去：“现在离开吧。森林会在你们需要时再次开启。小心古琉长老——他知道部分真相，但受制于巴隆，他的态度暧昧。不要完全信任任何人。”
通道重新打开，他们走出森林，回到部落边缘。天已微亮，雾气散去，部落苏醒，炊烟袅袅升起，狗吠声重新出现——普通的狗，不是灵犬。一切看似正常，但李明知道，平静表面下暗流汹涌。
回到旅社，古琉长老已在门口等候，手里提着早餐篮子。他的眼睛扫过李明沾满泥土和红色汁液的衣服，却没有多问，只说：“年轻人起得真早。早餐是小米粥和腌肉，趁热吃。”李明直视他：“长老，巴隆首领什么时候回部落？”古琉长老的手微微一颤：“巴隆？他……明天回来。为什么问这个？”
“没什么，只是听说首领有珍贵的收藏品，想开开眼界。”李明接过篮子。古琉长老沉默片刻，低声道：“有些东西，不看为妙。吃完早餐来长老屋，我有话单独对你说。”说完匆匆离开。
陈伟检查篮子里的食物：“没下毒吧？这种剧情里，食物下毒是标配。”林小雨拿出银手镯试毒——没变色。“安全，但可能加了‘诚实豆沙包’之类的东西，吃了就吐真言。”
他们回屋简单清洗，李明单独赴约。长老屋位于部落中央，是最大的木屋，屋内昏暗，悬挂着各种兽骨和编织物。古琉长老跪坐在火塘边，火塘里的火焰又是诡异的蓝色。
“坐，”长老示意，“我知道你们去了废弃祭场，见到了不该见的。”李明警惕地坐下：“长老想说什么？”古琉长老叹息，脸上的皱纹更深了：“我年轻时也曾想揭露真相，但我的父亲——前任长老——阻止了我。他说，有些罪恶太深重，揭开只会让更多人受害。巴隆家族掌控部落经济命脉，没有他们，达鲁玛克早就被山外的世界吞没了。”
“所以你就默许每十年牺牲一个女孩？”李明的声音带着愤怒。古琉长老闭上眼睛：“不是默许，是无能。我试图救过，二十年前，我偷偷放走了一个被选中的女孩。结果那年部落遭遇山崩，死了七个人，包括我的小孙子。巴隆说，这是祖灵的惩罚。”他睁开眼，眼中含泪，“从那以后，我学会了沉默。直到你们出现，令牌选择了你……我看到了改变的希望，却又害怕希望带来更大的灾难。”
李明将白犬灵体的话转述，但没有透露全部计划。古琉长老听完，沉默良久，最后从怀中掏出一张泛黄的地图：“这是巴隆家的结构图，他住的山腰别墅。灵核藏在地下祭坛，入口在书房书架后。三天后的祭祀，巴隆会亲自在别墅进行，我会想办法让大部分族人集中在部落广场举行祈福仪式，为你们创造机会。”
“你为什么要帮我们？”李明问。古琉长老苦笑：“因为我快死了，肺癌晚期。死前想做一件对得起良心的事。而且……二十年前我放走的那个女孩，后来在山外生了个女儿，今年十六岁，叫苏米，就是这次被选中的祭品。她是我的外孙女。”
李明震惊。古琉长老抓住他的手，力气大得不像老人：“救她，救部落，终结这百年的诅咒。我会在广场仪式中拖住巴隆的亲信，但你们只有一小时时间。别墅有保安，是巴隆从山外雇的，不是族人，所以不会被祖灵影响。你们要小心。”
带着沉重的心情和地图，李明回到旅社。与陈伟、林小雨商议后，他们制定了粗略计划：陈伟负责引开保安，林小雨望风，李明潜入摧毁灵核。但问题在于，如何应对仪式中怨灵的攻击？白犬灵体说会帮助抵挡，但不可能完全拦住。
“我们需要更多‘装备’，”陈伟列出清单，“强光手电（据说灵体怕强光）、盐（西方传说盐能驱邪）、还有……呃，黑驴蹄子？”林小雨翻白眼：“那是对付僵尸的！而且这深山老林的，去哪儿找黑驴？”李明则思考着令牌和犬齿的使用方法，他隐隐感觉，这两件物品的力量需要某种“同步”，也许需要他和白犬灵体建立更深层的连接。
当晚，李明再次梦见白犬。这次的梦更清晰，他仿佛化身白犬灵体，在森林中奔跑，感知到每一棵树、每一块石的记忆。梦中，白犬教他一种呼吸法，说能“暂时让灵魂与灵犬同步，获得短暂的通灵视力”。醒来后，李明尝试练习，发现真的能隐约看到常人看不见的东西——比如房间里飘浮的细微光点，古琉长老说是“祖灵的碎片”。
练习中，他突然看到窗户上浮现一张脸——是三天前在祖灵之森见过的老灵体。灵体用口型说：“小心……巴隆已察觉……他提前回来了……”然后消散。李明冲到窗边，看到一辆黑色越野车驶入部落，停在最大的别墅前。一个身材高大、穿着西装的中年男人下车，正是资料照片上的巴隆。他抬头，目光精准地投向旅社二楼李明的窗户，露出一个意味深长的微笑。
“他提前回来了，”李明低语，“计划必须提前。”
陈伟从背包里翻出无人机：“那就今晚行动！月黑风高夜，正是搞事时。我用无人机侦察，你俩准备。”林小雨紧张地检查装备：“我这辈子没想到，学人类学的第一堂实践课是‘如何从邪恶首领家偷走诅咒核心’，这学分拿得也太硬核了……”
夜色渐深，部落陷入沉睡。巴隆别墅的灯光却通明。李明握紧令牌和犬齿，知道真正的考验即将开始。古老契约的苏醒带来了真相，也唤醒了沉睡百年的危险。而他们三个普通大学生，将直面这一切。
窗外，祖灵之森方向传来遥远的犬吠声，不是一只，而是一群。白犬的灵体在集结它的族人，为最后一战做准备。血月虽已过去，但它的阴影仍笼罩着达鲁玛克，只有用勇气和牺牲才能驱散。
李明看向两位好友，深吸一口气：“准备好了吗？”陈伟竖起大拇指：“ReadyPyerOne。”林小雨苦中作乐：“希望这不是我们的‘最后一战’梗图素材。”
三人悄悄溜出旅社，融入夜色，向山腰别墅潜去。而别墅书房里，巴隆抚摸着桌上一个发光的白色晶体，轻声自语：“等了百年，终于等到重立契约者。你的血，将让扭曲的契约彻底完成，我将获得真正的永生……”晶体中，隐约浮现出塔鲁玛狰狞的面容。
古老契约的真相已经揭开，但更大的阴谋才刚刚浮出水面。