退休厅官慢条斯理地品着茶，闻言只是抬了抬眼皮：“疾风知劲草。越是这种时候，越要沉得住气。他们抓的是经济问题，是明显的腐败。我们做的，是文化，是学术，是政策探讨，合理合法，怕什么？只要我们的文章立得住脚，观点站得住理，谁能说什么？”

副处长有些不安地搓着手：“可是……我听说，省委宣传部和网信办最近对舆论导向抓得很紧，一些稍微敏感点的提法，都会被重点关注。我那个新岗位，也没什么实权了，以后恐怕……帮不上什么忙了。”

“不需要你帮什么具体的忙。”退休厅官看了他一眼，目光深邃。

“你人在体制内，就是一双眼睛，一对耳朵。多听，多看，了解上面的动向，了解基层的实情，这就够了。记住，我们现在要做的，不是对抗，而是建言；不是反对gg，而是强调稳妥；不是否定法治，而是提醒兼顾特殊。”

“要把我们的关切，包装成对三南省长远发展的负责任思考。只要根子还在，只要土壤还有那么一点旧日的湿气，有些东西，就总能找到发芽的机会。现在不过是冬天，蛰伏而已。”

文化商人点点头：“我明白了。我那边专栏和自媒体账号，会继续约一些学者的稿子，多谈边J文化独特性、发展路径多样性、改革需要耐心这些话题。温水煮青蛙，潜移默化。”

退休厅官满意地颔首，又看向副处长：“你也别灰心。岗位调整，未必是坏事。离开漩涡中心，有时看得更清。留心省委省政府接下来的动作，特别是他们在干部使用和舆论引导上的具体措施。还有，那个吴天明……他进去之后，还说了些什么？有没有牵扯到……我们这些文化人？”

副处长摇了摇头：“这个……层级太高，我打听不到。只知道他好像见了李东沐一面，具体内容没人知道。应该……不会吧？我们跟他，也没有什么直接的经济往来。”

“没有最好。”退休厅官眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。

“但也要防患于未然。那个吴天明，心思太深，谁也不知道他最后会咬出什么。总之，大家最近都谨慎些，非必要不联络，各自稳住阵脚。三南这片天，不会永远这么晴朗的。有些东西，是刻在骨子里的，刮一阵风，下一场雨，冲不干净。”

聚会很快散去，三人如同幽灵般消失在茶舍外的夜色里。他们代表的，正是吴天明所说的，那套腐败“潜规则”体系残存下来的“理论家”和“依附者”，试图在新时代的夹缝中，寻找生存和反扑的空间。

他们的活动更加隐蔽，话语更加“学术”和“正当”，但其核心目的，依然是为某种不合时宜的旧秩序张目，或为自己寻找在新的权力格局中的位置。

几天后，省委常委会如期召开，审议通过了关于韩某、吴天明案涉及干部的处理方案，以及一线实干干部提拔使用方案。不少人都听到过与之相关的消息，随着消息公布，如同在平静的湖面投下巨石，在全省干部队伍中引起了巨大震动。有人拍手称快，有人提心吊胆，也有人暗中观察、窃窃私语。