春桃攥着油纸包，指节发白。她贴着墙根快步走，脚步轻得几乎听不见，可心跳声却在耳朵里撞得生疼。西角门还没到，御膳房后巷的灯笼已经亮了一排，昏黄光晕照在青砖上，映出她短短的影子。她低着头，把药方往袖口深处塞了塞，嘴里默念主子交代的话：“说是采买药材，有人问就说是苏才人要的安神膏。”

拐进夹道时风猛地一转，吹得她眼皮一跳。前方三步远，灰袍内侍靠在柱子边，两手搭在腰带上，目光直勾勾落在她手上。

春桃脚下一顿，喉咙发干。那人不动，也不说话，就那么盯着她。

她咬住下唇，硬着头皮往前走。一步、两步……离他越来越近。她刚要开口，对方忽然抬手，朝她伸过来。

“你手里拿的什么？”

声音不高，却像刀片刮过耳膜。春桃浑身一僵，下意识往后退半步，背抵上了冰凉的墙。

“是……是冷院要用的药材。”她声音发颤，“主子夜里睡不安稳，让我去取点合欢皮。”

“合欢皮用油纸包？”那人冷笑，伸手就要掀她袖子。

春桃闭眼，心沉到底——完了。

马蹄声就在这时响起来，不急不缓，踏在石板上清脆利落。玄色披风从长廊尽头扫过灯影，端王骑马而来，缰绳一收，马停在夹道口。

他没看春桃，目光落在那内侍身上，眉梢微动：“你在查宫女的东西？”

内侍立刻松手，扑通跪地：“奴才不敢！只是见她形迹可疑，例行盘问……”

“形迹可疑？”端王嗓音冷淡，“本王要的药，也轮得到你来验？”

空气一下子绷紧。春桃睁眼，愣在原地。

端王仍坐在马上，垂眸看着跪着的人：“那包药，是你主子让我捎给太医院的。你若不信，现在便可去问。”

内侍额头贴地，再不敢抬头：“奴才愚钝，冲撞王爷，罪该万死。”

“滚吧。”端王语气未变，像在打发一只苍蝇。

那人连滚带爬退开，眨眼消失在暗处。

春桃还站着，手脚发软，半天没反应过来。

端王这才侧过脸，看了她一眼：“还不走？等着他回来？”

春桃猛地惊醒，低头应了声“是”，拔腿就跑。油纸包贴着胸口，被风吹得哗哗响，她一口气冲到西角门，守卫老赵正站在门边抽烟袋。

“赵叔！”她喘着气，“主子让我送个东西出去，您答应过的……”

老赵眯眼打量她，又看看她身后：“没人跟着？”

“没有！方才……端王替我挡下了。”

老赵眉头一跳，赶紧掐灭烟袋，拉开小门缝：“快点！别站这儿说话。”

春桃闪身出去，沿着宫墙外的小路疾行。夜风灌进领口，她却觉得身上发烫。将军府后巷到了，一个仆役模样的人蹲在墙角等她，穿的是家丁短褐，袖口磨得发白。

她把油纸包递过去：“这是我们主子写的方子，煎药忌铁器，用陶罐，服后三天不能吃鱼腥。”

那人接过，只点点头，转身就走。

春桃站在原地，望着黑漆漆的巷子口，腿一软，靠着墙滑坐下去。她大口喘气，手心全是汗，袖口早湿透了。过了好一会儿，才慢慢撑着墙站起来，回头望宫门——灯影绰绰，像一张网罩在头顶。

她抹了把脸，返身往回走。

***

冷院正堂，苏知微坐在案前，灯芯爆了个花。

她眼皮都没抬，手指仍在桌上轻轻敲着，一下，一下，节奏稳定。屋里只剩这声音，和窗外偶尔掠过的风声。油灯烧了大半，火苗偏了，她伸手拨了拨灯芯，光亮重新稳住。

桌角放着那本毒理笔记，翻开的一页写着“雪参膏”三个字，极细，末尾一行小字：“此毒缓发，伤脾损气，初似虚劳，久则呕血。”

她又看了一遍，合上册子，塞进抽屉，锁好。

起身走到柜边，取出茶壶，倒了半杯凉茶。茶水泛黄，浮着一点碎叶。她端起喝了一口，涩得皱眉，还是咽了下去。

窗纸黑透，更鼓敲过两遍。戌时二刻了。

她走回案前坐下，吹灭一盏灯，屋里只剩一豆灯火。她闭上眼，呼吸放缓，听着外面动静。远处有巡夜的脚步，由远及近，又走远。院子里静得能听见瓦片滑落的声音。

她没睁眼，也没动。

脑子里却一遍遍过着事：春桃能不能出宫？药方会不会被截？贤妃那边收到后，敢不敢让老将军服？万一他们怀疑是害人的方子，反手告她一个谋害三朝老臣的罪名……

她手指又开始敲桌面，比刚才快了些。