离了祭赛国那场短暂的风波，师徒几人心中各怀心思，脚下却不敢稍停。唐僧坐在白马上，手中捻着佛珠，诵经声低沉婉转；孙悟空走在最前面，金箍棒斜扛在肩，步伐不疾不徐，碧波潭底那点争斗，于他而言不过是举手之劳，废了万圣公主三百年道行，已是手下留情，似乎并未在他心中留下多少痕迹。猪八戒拖着重刀，一路唉声叹气，一会儿抱怨斋饭粗陋不继，一会儿又怀念起祭赛国王宫那顿虽未解馋、却排场十足的宴席，满脑子都是荤腥与安逸。沙僧依旧沉默寡言，稳稳挑着担子。

然而，这份平静，并未持续多久。

蹄声如骤雨般急促，自后方官道疾驰而来，卷起一溜冲天烟尘。不过半柱香的功夫，一队盔甲鲜明、神色仓皇的祭赛国骑兵便追上了他们，人人面带惊惶，勒马拦在了路前，为首的将领更是满脸焦灼，几乎是滚鞍下马。

“圣僧留步！圣僧救命！大事不好了！”那将领气喘吁吁地扑到唐僧马前，对着他连连叩拜，声音里满是绝望。

唐僧勒住白龙马，心头猛地一跳，沉声道：“将军何事惊慌？且慢慢说来。”

那将领抬起头，脸上满是焦急与恐惧，嘴唇哆嗦着：“圣僧，您……您们刚走不到半日，那护国金光珠……它……它又不见了！”

“什么？！”猪八戒第一个跳了起来，重刀往地上一顿，嚷嚷道，“又不见了？你们祭赛国的人是干什么吃的？一颗珠子都守不住！里三层外三层的重兵，难道都是摆设？”

沙僧也皱起了眉头，眼中闪过一丝凝重。孙悟空停下脚步，缓缓转过身，火眼金睛平静无波，看不出丝毫喜怒，只静静看着那将领，仿佛在审视一件无关紧要的物事。

唐僧面色沉凝，抬手止住猪八戒的抱怨：“将军莫急，慢慢说。宝珠如何再次失窃？可曾发现贼人踪迹？守卫可有异动？”

将领连连摇头，语无伦次：“没有……什么都没有！宝珠供奉回金光寺塔顶后，陛下派了三千精兵把守，里三层外三层围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去！可……可就在午时三刻，天空忽然暗了一瞬，守塔的兵丁只觉眼前一道刺眼金光闪过，晃得人睁不开眼，待回过神再定睛看时，塔顶就已空空如也！那金光邪门得很，遮人耳目，兵丁们连呼救都来不及！陛下闻讯，急怒攻心，已然晕厥过去！朝中如今乱成一团……更有甚者……有人说，是圣僧你们……你们用了什么障眼法，假意还珠，实则暗度陈仓，又盗了回去！不然何以刚走宝珠就失？”

“放屁！”猪八戒勃然大怒，撸起袖子就要上前理论，“我们辛辛苦苦帮你们找回宝珠，倒成了贼？你们祭赛国的人，是不是不讲道理？！”

唐僧再次抬手止住猪八戒，面色愈发凝重：“将军，此等猜测实属无稽。贫僧师徒一心向佛，西行取经只为普度众生，岂会行此反复无常、自污清白之事？宝珠再次失窃，恐是另有妖邪作祟，且这妖邪手段，比之前的万圣公主更加高明诡秘。”

那将领哭丧着脸，扑通一声跪倒在地：“圣僧，下官也知道这不近情理。可……可宝珠再次丢失，国之根本动摇，周边邦国虎视眈眈，陛下苏醒后也是六神无主。如今城中流言四起，皆对圣僧不利……陛下思前想后，还是派下官前来，恳请圣僧再施援手，查明真相，寻回宝珠。否则……否则陛下也无法向臣民交代，只怕……只怕圣僧的通关文牒……”

话未说尽，但其中的威胁与无奈已然明了。若不肯帮忙，不仅之前盖好的通关文牒可能被作废，甚至会被反诬盗宝，陷入两难境地。