兽群远去，留下死寂的夜和紧绷的神经。在确认那股令人心悸的压迫感完全消失，且周围再无异常动静后，队伍才在秦虎的示意下，极其缓慢、悄无声息地离开藏身的仓库，连夜向南继续撤离。

没人有心情说话，连脚步都放得极轻。每个人都清楚，刚才擦肩而过的兽群，以及兽群中那个难以名状的恐怖阴影，意味着什么。方舟面临的威胁，远比盖亚之前描述的、那些零散的机械共生体骚扰要严重得多。这甚至可能影响到他们刚刚达成的、脆弱的合作。

一路沉默疾行，依靠地图和指南针，终于在第四天下午，远远看到了通讯塔加固节点的轮廓。了望塔上警惕的守卫第一时间发现了他们，发出确认信号。当沉重的大门缓缓打开，熟悉的面孔和“晨光”的旗帜映入眼帘时，远征队员们一直紧绷的神经才终于松懈下来，强烈的疲惫感和归家的安心感同时涌上。

“回来了！首领他们回来了！”消息像风一样传遍小小的节点堡垒。老周、王工等人急匆匆迎出来，看到十二人虽然风尘仆仆、面带倦色，但个个完好无损，还背着鼓鼓囊囊、显然收获不菲的行囊时，都露出了如释重负的笑容。

“没事就好！没事就好！”老周搓着手，眼圈有点发红。王工则迫不及待地看向阿木和赵工背着的、形状奇特的包裹。

没有太多寒暄，在节点简单补充了食水，处理了最后一点长途跋涉的擦伤，队伍只休息了小半天，便再次启程，踏上返回主基地的最后一段路。这一次，脚步轻快了许多。

当夕阳将“晨光”基地那加高加固后的围墙染成金红色时，了望塔上响起了嘹亮的号角声。紧接着，基地大门完全敞开，得到消息的居民们自发聚集在门内道路两旁。当林烨一行人踏着夕阳的余晖走进大门时，迎接他们的是雷鸣般的欢呼、掌声，以及无数双充满期盼、激动、甚至带着泪光的眼睛。

“欢迎回家！首领！”

“秦队长！苏医生！大家都平安！”

“看他们的包！肯定找到好东西了！”

人群沸腾了。在这个绝望的世界，每一次成功的远征归来，都不仅仅意味着物资，更意味着希望。而这次，首领亲自带队，深入未知的东方废墟，历时多日，如今全员归来，行囊饱满……这无疑是一针最强的兴奋剂。

林烨向人群挥手致意，脸上露出温和但难掩疲惫的笑容。他没有多说什么，只是示意大家先回去，晚上会有正式的消息公布。

核心团队成员——林烨、秦虎、苏沐晴、阿木、赵工、小武，加上基地内留守的主要负责人老周、王工、负责内部协调的李婶，以及两位德高望重的老农和一位懂点机械的匠人，连夜在首领木屋旁的会议室集合。屋子中央的桌子上，摆放着此次带回的最重要的几样东西：那个闪烁着微光的黑色数据核心，几个封装严密的种子袋和休眠植物罐，还有一些小巧精密的旧时代工具。

油灯的光晕下，每个人的脸上都写满了郑重和期待。

“开始吧。”林烨点点头，示意阿木先来。

阿木深吸一口气，拿起数据核心，将它连接到一个提前准备好的、从某个旧时代设施里淘换出来的、勉强能读取基础数据的简易显示终端上（这已经是基地目前能拿出的最高级“电脑”了）。

“这是我们用命换回来的，最重要的东西——知识。”阿木的声音有些发颤，他操作着，将盖亚预加载的几个资料包目录投射在墙壁上简陋的幕布上。

“《封闭生态农业技术精要》：里面详细讲解了水培、立体种植、营养液调配、抗病虫害轮作的方法，还有如何利用有限空间和资源最大化产出！比我们现在的土办法，效率至少能翻三倍！”

“《基础可再生能源转换与维护指南》：重点讲了怎么用废墟里那些旧太阳能板残骸，拼凑修复出还能用的板子，怎么自己搓简易的太阳能热水器，还有地热利用的入门原理！有了这个，咱们冬天取暖，部分设备供电，都有戏了！”

“《旧时代通用机械原理与常见故障维修手册》：这个最实在！从怎么保养齿轮轴承，到判断发动机简单故障，再到焊接和基础机加工，图文并茂！咱们那些捡来的机器，有救了！”

“《基础创伤急救与流行病防控纲要》：苏医生补充。”

苏沐晴接过话头，眼神明亮：“这份资料针对辐射环境下常见伤病做了优化。有更有效的伤口清创和缝合手法，有利用本地植物和简单化学方法制备基础消毒剂、止血粉的流程，还有对几种常见辐射病症状的识别和基础处理方案。最重要的是，它提供了简易的隔离与防疫操作规范，能极大降低聚居点内爆发瘟疫的风险。”

“《简易材料加工与工具制造图解》：”赵工指着最后一项，“教我们怎么用最简陋的条件，处理金属、木材、甚至一些塑料，制造出合用的工具、容器、乃至简单的武器部件。这是把技术落到实处的关键！”

每说出一项，会议室里的呼吸就粗重一分。老周死死盯着那些目录，仿佛看到了金黄的麦浪；王工激动地直搓手，嘴里念念有词；两位老农更是眼睛放光，恨不得立刻就把那农业技术捧在手里。

接着，苏沐晴小心翼翼地打开种子袋和休眠罐，详细介绍带回的十二类高产耐辐射作物种子（包括一种能在贫瘠土地快速生长、提供大量淀粉的块茎作物，两种高蛋白豆类，以及几种维生素丰富的速生菜蔬），以及三株极其珍贵的药用植物活体（具有较强抗炎、止血、甚至初步证据显示能中和部分辐射毒素的活性成分）。她还提到了少量家畜冷冻胚胎的存在，但遗憾表示目前基地没有激活和培育的设备与条件，只能作为远期希望保存。

最后，秦虎和林烨交替发言，讲述了方舟-7的存在、盖亚AI、双方达成的阶段性协议、机械共生体的威胁、地下通道修复计划，以及……归途遭遇的、那股不明原因南迁的、包含恐怖阴影的北方变异兽群。

情报的冲击，丝毫不亚于技术和物资。一座保存完好的旧时代遗迹，一个强大而理性的人工智能，一份沉重而诱人的“火种”责任，两种迫在眉睫的外部威胁（共生体和兽群）……

会议室陷入了短暂的沉寂，消化着这巨大的信息量。振奋、激动、紧张、忧虑，种种情绪交织在每个人脸上。

“还有一点，”林烨在众人消化得差不多时，再次开口，他斟酌着用词，“在与方舟的数据网络连接过程中，我…尝试并成功部署了一种特殊的信号增强与中继装置。”他没有提及系统，只是将其描述为一种偶然获得、经过测试的旧时代通讯技术改良。

“这个装置，我留在了方舟内部。通过它，以及我们基地通讯塔的节点，我们已经初步建立了一条加密的、相对稳定的远程数据链路。”林烨示意了一下自己随身携带的一个改装过的旧电台，上面一个原本很少亮起的绿色指示灯，此刻正以一种稳定的节律微微闪烁。“目前，通过这条链路，我们的…信号接收范围，在特定方向上，可以延伸到大约十五公里，并且对某些信号的解析能力有所提升。未来，这将是我们与方舟保持联系、接收信息的关键。”