西墙加固工程的敲打声，能量探测队出发前的最后检查，医疗队蒸馏草药的气味……整个晨光基地像一台磨合渐入佳境的机器，在明确的目标下高速运转。林烨大部分时间都待在古树下，尝试用精神力去“抚摸”那庞大而古老的意识，感受其根须与能量网络的共鸣，为即将到来的进化做准备。

这份专注在第三天上午被打破了。

急促的脚步声从连接指挥点的木制廊道传来。正在西墙工地上亲自监督一处火力点加固的秦虎，身上沾着尘土，眉头紧锁，快步走到林烨身边，压低声音：“首领，南边来了人。不是猎犬帮。”

林烨心神从古树的脉动中抽离，眼神瞬间锐利：“多少人？什么情况？”

“巡逻三队在五公里外预警点发现的。三辆改装过的旧皮卡，车况看着还行，人不多，大概十五个。在咱们三公里警戒线外主动停了车，没再靠近。”秦虎语速很快，“现在派了一个人，举着白布，正往这边步行过来。看姿态，不像是要动手。”

“举白旗？”林烨略感意外。这年头，主动表示非敌对接触的幸存者团体可不多见。“装备呢？”

“望远镜里看，有长家伙，但都挂在肩上，没端着。车顶没架重武器，看着不像来硬碰硬的。”秦虎补充，“我已经让一队和侦察组在侧面隐蔽监视，二队上墙戒备。来谈判那个，让不让进？”

林烨略一沉吟。基地正在全力备战，任何外来变数都需要谨慎处理。但对方主动停在三公里外，只派一人举旗前来，姿态确实放得很低。拒绝接触，可能错失信息，甚至无故树敌。

“你亲自带一个小队，前出到一公里处接触。保持警惕，但不要先亮武器。问明来意，评估态度。如果没问题，把人带到新修的‘会客室’。我在那里等。”林烨迅速做出决定。所谓的“会客室”，是最近刚在基地外围、靠近正门但又独立的一处加固石屋，原本计划用来临时安置或隔离可疑人员，内部陈设简单，但相对安全，便于控制。

“明白！”秦虎点头，转身快步离去，同时对着手腕上简陋的通讯器低语几句，墙上的队员和隐蔽的哨位立刻有了新的动作。

林烨看了一眼身旁沉默矗立的战争古树，那庞大的身躯此刻仿佛也多了几分肃然。他整理了一下衣服，对旁边待命的小武道：“通知苏医生和老周，有外部访客，情况未明，让他们做好各自预案。另外，让赵工暂时放下手里的活，带两个机灵点的、懂点旧时代机械或谈判门道的，到会客室隔壁房间待命，可能需要他们从旁观察。”

“是！”小武领命而去。

林烨深吸一口气，走向那座新建的石屋。未知的客人，未知的来意。在这片废土上，每一次接触，都可能意味着机会，也可能意味着新的危机。

秦虎带着五名全副武装、神情冷峻的队员，在距离基地正门约一公里的废车残骸堆旁，等到了那位举着白旗的使者。

来者是个三十多岁的男人，个子不高，但很精壮，皮肤被晒成古铜色，脸上有风吹日晒的痕迹，眼神透着一种手艺人特有的专注和谨慎。他穿着一件洗得发白的旧工装，外面套着简陋的皮革护甲，身上没有太多武器，只有腰间别着一把短刀和一把看起来有些年头的转轮手枪。他双手高举着一根绑着白布的棍子，步伐稳定，但眼睛一直在观察四周地形和秦虎等人。

“止步！”秦虎抬手，声音洪亮。

来人立刻停住，将白旗微微放低，以示无害，朗声道：“别开枪！我没有恶意！我叫雷钧，来自南边‘铁砧营地’。奉我们头儿‘老锤子’的命令，来跟你们的管事人递个话！”

“铁砧营地？”秦虎没听过这个名字，保持着戒备姿态，“说明你的来意。为什么来我们这里？怎么知道我们的？”

雷钧没有立刻回答，而是先慢慢将白旗插在地上，然后解下腰间的转轮手枪，小心地放在脚边，又摊开双手示意自己没有其他武器，这才开口：“我们营地在南边大概四十公里，旧工业区那片。主要是干维修、改装、回收废旧金属的活儿，混口饭吃。至于怎么知道贵宝地……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“不瞒您说，我们营地里有个老收音机，还能鼓捣响，偶尔能听到些远处的动静。最近几个月，这一带的信号……有点不一样了。而且，我们营地里也有兄弟偶尔往北边这一片来找找旧货，远远看到过你们这里的烟，还有……地里的庄稼，长得特别旺，跟别处不一样。”

秦虎眼神微凝。无线电监听？观察作物？对方说得含糊，但透露的信息量不小。一个能维持无线电监听设备的营地，说明有技术底子。能注意到作物异常，说明观察很仔细，而且可能对“特殊种植技术”产生了兴趣。

“就凭这个，你们就敢找上门？”秦虎语气不变。

雷钧笑了笑，笑容里有些无奈，也有些坦率：“这世道，多个朋友多条路，尤其是有本事的朋友。我们‘铁砧’靠手艺吃饭，不喜欢打打杀杀，但也得知道邻居是谁，是啥路数。这次来，一是打个招呼，认识一下；二是看看……有没有可能，做点小买卖。”

他说着，从怀里小心地掏出一个用油布包裹的长条状物体，慢慢打开。里面是一把步枪，但明显被精心改装过：枪管加厚加长，枪托换成了更符合人体工学的形状，加装了简易的机械瞄具，甚至枪身一些磨损部位还进行了金属补强和重新烤蓝，整把枪看起来保养得极好，透着一股精悍的气息。