三日后，子时将近。
玄武城北区，一片看似普通的居民区深处，一间不起眼的杂货店后院。
麻黄和侯通改变了形貌，穿着普通的灰色斗篷，遮掩了气息，在一名侯通联系好的中间人引荐下，通过一条隐蔽的密道，进入了位于地下的北城暗市。
密道狭长而潮湿，墙壁上挂着昏暗的油灯，映照出扭曲的人影。空气中弥漫着霉味、药草味以及一丝若有若无的血腥气。
走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在眼前，灯火通明，人声鼎沸。其规模丝毫不亚于地上的万宝坊市，只是气氛更加诡异和压抑。
街道两旁是各种摊位和店铺，出售的物品千奇百怪：沾染着暗红血迹的残破法器、装在透明罐子里蠕动的不明生物、散发着诡异香味的丹药、甚至还有一些被铁链锁住、眼神麻木的异族奴隶……
来往的修士也都大多遮掩了面容，行色匆匆，眼神警惕而冷漠。在这里，显然没有任何规则可言，实力是唯一的通行证。
“旗主，跟紧我，这里不太平。”侯通低声提醒，他对此地颇为熟悉，带着麻黄穿梭在拥挤的人流中。
麻黄神识悄然扫过，发现这暗市中果然藏龙卧虎，金丹修士比比皆是，甚至隐隐能感应到几股元婴期的隐晦气息。
他们此行的目的，是参加那场秘密拍卖会。
在侯通的带领下，两人来到暗市深处一栋巨大的石殿前。石殿门口有数名气息彪悍、戴着鬼脸面具的守卫，修为都在假丹境界。
出示了中间人给的令牌后，守卫放行。
石殿内部空间更大，中央是一个高台，四周是呈环形阶梯状分布的座位，此刻已经坐了不少人，大多都遮掩了形貌，寂静无声，只有偶尔响起的咳嗽声，气氛凝重。
麻黄和侯通找了个靠后的角落坐下，默默观察着周围。
他的神识如同无形的触手，小心地探查着。很快，他便在左侧前方，感应到了一股熟悉的阴冷气息——是阴煞宗的人！虽然他们也做了伪装，但那独特的功法气息瞒不过麻黄。为首之人，气息渊深，很可能就是鬼厉长老。
而在右侧不远处，则坐着几名气息沉稳、看似普通的修士，但他们身上那若有若无的、与大地相连的厚重气息，让麻黄确认，他们来自天柱峰。
果然都来了！
除此之外，他还感应到了几股其他势力的气息，有些陌生，有些则带着明显的异族特征。
“看来，对这拍卖会感兴趣的人不少。”麻黄心中暗道。
子时整，石殿大门缓缓关闭。高台之上，亮起柔和的光芒，一名穿着华丽黑袍、面带金色面具的拍卖师走了上来，其气息赫然是金丹后期。
“欢迎各位贵客光临本次拍卖会。”拍卖师的声音经过处理，显得低沉而沙哑，“规矩想必大家都懂，价高者得，钱货两讫，离场无悔。现在，拍卖开始！”
前几件拍卖品都是一些珍稀但不算太出格的材料、丹药和功法，竞争不算激烈。
麻黄耐心等待着。
终于，在拍卖会进行到中场时，拍卖师提高了音量：“接下来这件拍卖品，有些特殊。乃是一块得自‘黑风峡谷禁地’的石碑残片！”
两名壮汉抬着一个被红布覆盖的托盘走上高台。掀开红布，露出一块约莫一尺见方、厚度三寸的黑色石碑碎片。石碑表面刻满了密密麻麻、扭曲古老的银色符文，那些符文似乎还在缓缓流动，散发出一种沧桑、神秘而又带着一丝不祥的气息。
整个石殿的气氛瞬间变得火热起来！无数道目光死死盯住了那块石碑残片！
黑风峡谷禁地！玄冰阁！上古契约！这些关键词最近在北疆高层流传，使得这块看似普通的石碑残片，身价倍增！
“此物来历，恕不便透露。但其上符文古老神秘，疑似与上古秘辛有关。起拍价，五千上品灵石！每次加价不得低于五百！”拍卖师宣布道。
“六千！”
“七千！”
“八千五！”
……
价格瞬间飙升，竞争异常激烈。出价的不仅有阴煞宗、天柱峰，还有几个不知来历的包厢贵宾。
麻黄没有急着出价，他在仔细观察那块石碑残片。以他的神识和阵法造诣，能隐约感觉到，那石碑上的符文确实蕴含着一丝古老的空间和封印之力，但其核心处，似乎还隐藏着一股极其隐晦的……邪异波动！
这东西，恐怕没那么简单！
当价格被推高到一万五千上品灵石时，出价的人渐渐少了。这个价格，已经足以让许多势力肉疼。
“一万六千。”一个阴恻恻的声音响起，来自阴煞宗方向，是鬼厉长老。
“一万七千。”天柱峰的代表也开口了，语气平静。
“两万。”一个清冷的声音从后排角落响起，正是麻黄！
顿时，所有目光都汇聚过来。一次性加价三千，显示出了志在必得的决心！
鬼厉长老猛地转头，目光如同毒蛇般射向麻黄所在的位置，虽然看不清形貌，但那眼神仿佛要将他刺穿。
天柱峰的代表也微微侧目。
“两万一千！”鬼厉咬牙道。
“两万二千。”天柱峰跟进。
“两万五千。”麻黄再次平静地加价，仿佛扔出去的不是灵石，而是石头。
这个价格，已经远远超出了石碑残片本身的价值（如果它只是一块古老石碑的话）。
鬼厉长老脸色铁青，冷哼一声，不再出价。阴煞宗虽然有钱，但也不是这么挥霍的，而且他感觉对方是故意抬价。
天柱峰的代表沉默了片刻，也放弃了。
最终，这块神秘的石碑残片，被麻黄以两万五千上品灵石的天价拍下！
当侍者将石碑残片送到麻黄手中时，他能清晰地感受到那冰冷的触感，以及符文下隐藏的那丝邪异波动。
支付了灵石，将石碑残片收起，麻黄便和侯通起身，准备离开这是非之地。
然而，他们刚走出石殿，进入暗市的街道，便感觉到数道不怀好意的气息，悄然锁定了他们。
财帛动人心，更何况是这块可能牵扯到上古秘辛的石碑残片。显然，有人不想让他们轻易带走它。
“旗主，我们被盯上了。”侯通低声道，手按上了刀柄。
“无妨。”麻黄神色不变，“正好活动活动筋骨。”
他倒要看看，是哪些不开眼的，敢在太岁头上动土。
两人加快脚步，朝着暗市出口的方向走去。身后那几道气息，如同跗骨之蛆，紧紧跟随。
一场地下的厮杀，似乎无可避免。
离开拍卖石殿，进入相对混乱的暗市主街，那种被窥视和锁定的感觉越发清晰。至少有四股不同的气息跟在后面，如同黑暗中伺机而动的饿狼。
侯通经验丰富，低声道：“旗主，对方人不少，而且实力不弱，在这里动手容易陷入包围。我们得尽快赶到出口！”
麻黄点了点头，两人不再掩饰速度，身形如同鬼魅般在拥挤的人流中快速穿行，朝着记忆中的出口方向疾驰。
然而，跟踪者显然也察觉到了他们的意图，不再隐藏，速度陡然加快，从不同方向包抄过来！
“拦住他们！”
一声低喝从侧面传来，同时数道凌厉的攻击已然袭至！有淬毒的飞针，有阴损的诅咒黑光，还有直接劈砍而来的刀罡！
这些人出手狠辣，显然是打算直接将他们留下！
“找死！”侯通怒吼一声，长刀出鞘，化作一片雪亮的刀幕，将大部分攻击挡下，金铁交鸣之声不绝于耳！
麻黄甚至没有回头，只是反手向后一拍！