公元236年夏

宜阳城外蜀军大营

八百里加急的快马奔入大营，传令兵嘶声高喊：“捷报——！许昌大捷——！关将军破许昌——！”

整个大营先是一静，随即爆发出震天的欢呼声！

“大汉！大汉！大汉！”

声浪如潮水般席卷营垒，连远在宜阳城头的守军都能听到。

中军大帐内，庞正和诸葛亮相视而笑。庞正展开战报，声音因激动而微微发颤：

“丞相请看：关将军破许昌，州泰焚粮北遁。魏延将军身中四箭仍死战不退，拖住州泰主力。杨沛、杜陵、黄嵩等许昌老臣为内应，赵准等曹爽旧部反正献门……许昌，终于重归汉室了！”

诸葛亮接过战报，细细看完，眼中也有晶莹闪烁：“云长虎威不减，文长死战可嘉，许昌义士忠勇……此乃天佑大汉！传令三军：今夜加餐酒和肉！”

“丞相，”庞正笑道，“酒肉倒是其次，这消息本身就是最好的犒赏。”

果然，当许昌大捷的消息传遍全军时，蜀军士气如虹。原本因连日攻城受挫而有些低落的情绪一扫而空，士卒们磨刀擦枪，跃跃欲试，恨不得立刻攻下宜阳，东进与关羽会师。

但宜阳城头，那面“邓”字大旗依旧在暮色中飘扬。

宜阳城

邓艾站在沙盘前，面色凝重如铁。案上摆着两份战报：一份来自洛阳，告知许昌失守；一份来自探马，详述蜀军因许昌大捷而士气大振。

“将军，”副将忧心忡忡，“许昌一失，颍川震动。如今蜀军士气如虹，我们……”

“慌什么。”邓艾声音平静，“许昌虽失，但关羽要进洛阳，必经虎牢关。而虎牢有天险，非旬日可下。至于宜阳——”

他走到城墙模型前，手指轻叩：“庞正要东进，也必须先过我这关。”

“三万人守宜阳，足矣。”邓艾眼中闪过自信的光芒，“宜阳依山傍水，城坚池深。更关键的是，庞正不敢强攻——强攻损耗太大，就算破了宜阳，他也无力东进洛阳。

所以他要的是速胜，而我要的……就是拖。”

他转身下令：“传令四门：深沟高垒，多备滚木擂石。凡蜀军来攻，不必求杀伤，只需拖延。每拖一日，太傅在洛阳的布置便多一分，关羽在虎牢的压力便重一分。”

“诺！”

副将退下后，邓艾独自走到城楼。望着城外连绵的蜀军营寨，他心中清楚：这一战，将决定中原的归属。

而他，拖住蜀军即可。

同一日许昌城外

关羽和姜维并马立于高坡，望着东方。

“伯约，”关羽抚髯道，“河北一行，辛苦了。”

姜维抱拳：“末将只是牵制毋丘俭，真正破局的是君侯。许昌一破，中原门户洞开。如今我们该……”

“东进。”关羽丹凤眼中寒光一闪，“取虎牢，逼洛阳。”

他顿了顿，又道：“不过虎牢天险，强攻不易。伯约，你的西凉铁骑还有多少？”

“尚有七千，皆可一战。”

“好。”关羽点头，“你率这七千骑，不必参与攻城。你的任务是——袭扰。”