夏莉猛地睁开眼睛。

眼前是一片黑暗。

帐篷里没有点灯，只有从兽皮缝隙里透进来若有若无的月光。

那月光很淡，淡得几乎看不见，只能勉强勾勒出帐篷内那些模糊的轮廓。

她的呼吸急促，胸口剧烈起伏着，像是刚从水里被捞上来一样。

那个梦……

不，那不是梦。

太真实了。

那些光点，那棵巨树，那些空洞的虚影，还有那个灰白头发的精灵——艾瑞斯。

他说的话，每一个字都还清晰地印在她脑海里。

尤其是最后那句。

“愿生命之树的一切，永远祝福着你，我的同族。”

还有他消失前那个笑容。

那个释然的笑容。

夏莉的心猛地揪紧了。

她下意识地从睡袋里坐起来，手按在胸口上，试图让心跳慢下来。

没有用。

心跳依旧很快，快得像要从胸腔里蹦出来。

她深吸一口气，又深吸一口气。

然后她伸手摸向腰间，摸到了那个小小的怀表。

那是她随身携带的东西，是母亲留给她的东西之一。银色的表壳已经有些磨损，但走时依然准确。

她按亮表盘。

凌晨两点一刻。

离天亮还有至少四个小时。

夏莉拿着怀表，愣愣地坐在黑暗里。

那个梦……那个梦境消散的时候，是不是代表着艾瑞斯的灵魂也到了极限？

他说过的。

他说他撑了太久太久，久到自己都知道快要消散了。

他说这次开启梦境，消耗了他仅存的大部分力量。

他说他再也没有能力开启第二次了。

那现在……

夏莉的手指微微颤抖。

她想立刻冲出去。

想立刻跑到那个地下空间，去看看艾瑞斯还在不在，他说的惊喜又是什么？

但现在外面所有人都睡了…她在犹豫要不要通知他们一下。

肯特，苏文，林晓，陈猛，张大山，小娅娜，加尔文，梅塞拉，里奥，菲维诺，王子，护卫骑士们，还有那些附肉魔……他们都睡了。

而且……

夏莉心里有一种奇怪的感觉。

那种感觉告诉她，这件事，最好一个人去。

不是因为不信任他们。

而是一种源自血脉的直觉。

夏莉咬了咬嘴唇。

最后她只穿着身上这件单薄的里衣，外面套一件深色的外袍——这是她平时潜行时穿的，轻便，无声，几乎不反光。

她站起来，轻手轻脚地走到帐篷门口，撩开帘子一条缝，往外看。

营地里一片寂静。

火堆已经快熄了，只剩下几颗暗红的炭火，偶尔噼啪一声，炸出一两颗火星。

那些附肉魔战士们横七竖八地躺在地上，呼噜声此起彼伏。陈猛的呼噜声混在里面，居然一点都不突兀。

里奥躺在那块大石头上，一动不动，不知道是真睡还是假睡。但以他的警觉，夏莉知道他肯定在浅眠。

菲维诺……菲维诺应该也在某个阴影里。

但夏莉不怕。

她是盗贼。

潜行，是她的本能。

她深吸一口气，发动技能。

黑暗像水一样包裹住她。

她的身影慢慢变淡，最后完全融入夜色中。

然后她悄无声息地钻出帐篷，朝遗迹的方向掠去。

没有回头。

从营地到遗迹，走路需要一刻钟。

但夏莉只用了不到几分钟。

她几乎是拼尽全力在跑。

潜行状态下，每一步都要小心翼翼，每一个动作都要精准控制。但她顾不了那么多了。

她只想快一点。

再快一点。

穿过那些倒塌的石头，绕过那些残破的柱廊，来到中心那座最大的建筑门口。

那个向下的通道口，就在最深处。

夏莉停下脚步。

通道里一片漆黑，什么也看不见。

但那股若有若无的威压，依然存在。

和菲维诺说的一样。

魔石高阶的威压。

但夏莉不怕。

她知道那不是魔兽，那是守护之树。

那是艾瑞斯和他的族人们用身体和灵魂转化而成的存在。

她深吸一口气，迈步走进通道。

通道很长，盘旋向下。

两边的墙壁上爬满了发光的苔藓和藤蔓，把周围照得朦朦胧胧。那些植物长得异常茂盛，有些甚至伸到了通道中央，挡住了去路。

夏莉一边走一边拨开那些藤蔓。

她的脚步越来越快。

心里那种不安的感觉也越来越强烈。

终于，通道到了尽头。

眼前豁然开朗。

那个巨大的地下空间，出现在她面前。

比她想象的还要大。

穹顶高得看不到顶，有柔和的光芒从上方洒下来，像是月光，又像是星光。

而空间中央——

那棵树。

那棵就是守护之树。

艾瑞斯和他的族人，用身体和灵魂转化而成的存在。

她慢慢走近。

脚下的草地软软的，带着淡淡的凉意。那些飘落的光点落在她身上，暖洋洋的。

然后她看到了那个身影。

树下，坐着一个人。

灰白色的头发，修长的身影，那张年轻而英俊的脸。

艾瑞斯。

夏莉的脚步顿住了。

“艾瑞斯……前辈？”

那个身影抬起头，看着她。

然后他笑了。

那笑容，和梦里一模一样。

“你来了。”他说，“比我预想的快。”

夏莉快步走过去，在他面前蹲下。

“前辈，你……你怎么从树里出来了？你不是说你的身体已经和守护之树融为一体了吗？”

艾瑞斯看着她，目光柔和。

“是啊，本来是的。”

他抬起手，那手是半透明的，像梦里一样。

“但现在，我已经和守护之树解绑了。”

“解绑？”夏莉愣住了，“怎么做到的？”

艾瑞斯笑了笑。

“我的灵魂，最后融合了那些残存的虚影。”他指了指周围，虽然那些空洞的身影已经不在了，“靠着主动解绑守护之树的排斥反应，把我从树里挤了出来。”

他顿了顿。

“现在，我只留下最后一点点链接。等你过来后，还能最后控制一下守护之树，把……那个东西送出来。”

那个东西？

夏莉还没来得及问，就看到艾瑞斯抬起手，做了个手势。

身后那棵巨大的守护之树，忽然动了一下。

树根处，土壤开始翻涌。

像有什么东西正从地下往上挤。

夏莉瞪大眼睛，看着那个地方。

土壤越翻越厉害，裂开一道缝隙。

然后，一颗拳头大小的东西，从缝隙里慢慢挤了出来。

那是一颗种子。

翠绿色的种子。

通体流转着淡淡的金色光芒，像是蕴含着无穷无尽的生命力。

它刚一出现，夏莉就感觉到了。

那种力量。

那种温暖。

那种……像是要把整个人都融化的生机。

她周围那些原本就茂盛的植物，忽然开始疯长。

脚下的草以肉眼可见的速度拔高，从脚踝长到小腿，从小腿长到膝盖。

那些藤蔓像活了一样，沿着树干向上攀爬，开出无数细小的花朵。

就连那些本不该开花的苔藓，也冒出了星星点点的花苞。

夏莉呆呆地看着这一切。

然后她感觉到，那种力量也在涌入她的身体。

从每一个毛孔，每一次呼吸，每一寸皮肤。

暖洋洋的，像是泡在温水里。

“前辈……”她喃喃道。

艾瑞斯笑了笑。

“感觉到了吗？这就是生命之树的种子。”

他伸出手。

一根细长的树藤从守护之树上垂下来，轻轻卷起那颗种子，递到夏莉面前。

夏莉看着那颗种子。

它就悬在她眼前，距离不到一尺。

那光芒照在她脸上，暖暖的，痒痒的。

“前辈，这是……”

“送你的礼物。”艾瑞斯说。

夏莉愣住了。

“送……我？”

“对。”艾瑞斯点头，“你虽然拒绝了彻底转化成原初精灵的提议，但还有一个办法，可以让你享受到一定程度的好处。”

夏莉警惕地看着他。

“什么办法？”

艾瑞斯似乎看出了她的警惕，轻轻笑了笑。

“别紧张。不是什么坏事。”

他指了指那颗种子。

“与它共生。”

夏莉的眉头皱了起来。

“共生？什么意思？”

艾瑞斯解释道。

“这颗种子，会进入你的身体，停留在你体内。它不会吸收你的生命力，也不会控制你的意识。相反，它会源源不断地散发生命能量，滋养你的身体，让你的寿命大大延长。”

夏莉愣住了。

“就……这样？”

“就这样。”艾瑞斯点头，“而且，通过共生，你的那一半精灵血统会转化成原初精灵的血统。但只有你主动激活的时候，才会体现出来。”

他顿了顿。

“激活之后，你的职业会暂时变成双职业者拥有与你自身职业同样等阶的……植物之灵。”

植物之灵？

夏莉想起他在梦里说过的那个职业。

可以直接操控和改良植物，凌驾于所有植物魔法之上。

“但有两个限制。”艾瑞斯继续说，“第一，这个植物之灵的实力上限，是辉金巅峰。哪怕你本身的盗贼职业升到了魔石阶，激活血统之后，植物之灵也只能达到辉金巅峰的水准。”

“第二，激活血统之后，你会暂时成为双职业者。两种职业共存，互不干扰。但激活的时间，取决于你本身的实力。你越强，能维持的时间就越久。”

夏莉听完，沉默了。

她看着那颗种子，看着那些光芒，看着艾瑞斯期待的眼神。

这听起来……

太好了…甚至…

好到让她不敢相信。

“前辈，”她开口，“代价是什么？”

艾瑞斯看着她。

“代价？”

“对。”夏莉点头，“这么好的东西，不可能没有代价。你刚才也说了，彻底转化是有代价的。那这个……肯定也有。”

艾瑞斯沉默了一会儿。

然后他笑了。

那笑容里，有欣慰，有释然，也有一点点……心疼。

“孩子，你很聪明。”他说，“也很谨慎。”

他叹了口气。

“代价……确实有。但不是对你。”