夜风穿廊而过，带着深秋刺骨的寒意，吹得檐下宫灯摇晃不定，将御书房门前那片汉白玉台阶映照得明暗交织，恍若鬼影幢幢。

萧中天已在这风口站了近半个时辰。

一身明黄常服被夜风吹得猎猎作响，他却浑然未觉，只是负手而立，如同一尊凝固的雕像，沉默地凝视着远方那片彻底被黑暗吞噬的天际——那是南苑猎场的方向。

冯宝垂手静立在他身后半步之遥，亦如泥塑木雕，他眼观鼻，鼻观心，不敢发出一丝多余的声响，唯有心中暗自叹息。

他跟随这位帝王数十年，见过他杀伐决断的冷酷，见过他君临天下的威严，却极少见到如此漫长、如此挣扎的沉默。

他知道陛下在犹豫，在煎熬——是否该在这最后时刻，去看一眼那个即将死去的儿子。

而那犹豫背后的缘由，冯宝能猜出三分，剩余的七分，或许只有陛下心底那潭深不见底的幽泉，方能知晓。

是的，萧中天确实在挣扎，他无法说服自己此刻起驾前往南苑，并非因为国事繁重，亦非因为路途遥远，而是源于一种近乎怯懦的……不敢面对。

他不敢面对萧启那张或许写满不甘与怨恨的苍白面容。

因为在这场血腥的兄弟阋墙、阴谋算计中，他这位端坐龙椅、俯瞰众生的父皇，并非全然是个无辜的旁观者。

恰恰相反，他是这一切得以发生、甚至被默许和催化的……根源。

从以“文战”为引，抛出“破格封王”的诱饵，点燃皇子们心中野望的火焰；到明知围猎场或成漩涡，却依旧下旨令萧宁必须参加；再到萧启中箭、萧宁被指、事态急转直下……

这连环戏码的每一幕，他都冷眼旁观，甚至……隐隐推动。

他需要子嗣们在可控的范围内争斗、磨砺、优胜劣汰，如同一群被放入斗兽场的猛兽，唯有最凶悍、最狡猾、最坚韧者，方有资格觊觎那唯一的宝座。

他稳稳掌控着大局，精心维持着平衡，意图在这残酷的筛选与博弈中，为大夏挑选出最合格的继承人。

他算准了野心，算准了诡计，甚至算准了可能出现的“意外”。

但他唯独没有算准，或者说刻意忽略了——这“争斗”的代价，会如此惨烈，会直接夺去一个儿子的性命，会让另一个儿子身陷囹圄、背负污名。

他玩弄着帝王心术，却忘了自己首先是一个父亲，他放任猛兽相争，却忘了它们本是同根而生。

如今，恶果酿成，鲜血淋漓，他如何有脸，去面对那个被他无形中推向死亡的儿子？

身为帝王，他失察于险恶宫闱；身为父亲，他失职于骨肉保全，这双重身份带来的愧疚与自责，如同两条冰冷的毒蛇，噬咬着他的心肺，让他举步维艰。

此刻，他心底残存的期望，就是希望萧宁能够再次妙手回春，将已然回光返照，油尽灯枯的老六给救回来！

就在这希望与绝望交织的煎熬时刻，御书房外的甬道上，传来了急促到近乎慌乱的脚步声，打破了死寂的夜。

随即，只见杨金火疾步阶前，他面白无须的脸上，此刻毫无血色，写满了悲戚。

“陛……陛下！”

他“噗通”一声跪倒在冰冷的石阶上，额头触地，声音嘶哑颤抖，如同钝刀刮过琉璃：“六皇子……薨了！”