人并不多，除了萧宁自己，便是老太监陈鸿，五名宫女，五名太监，以及孙云、刘壮、刘侯、刘兔、刘杰这五名自【赵无缺案】后便一直跟随的禁卫，拢共十七人。

萧宁目光扫过众人，先是落在十名宫女太监身上，这些人大多年轻，面容清秀，眼中带着忐忑与期待。

“陛下的旨意，你们方才都听到了。”

萧宁声音平稳，“本宫今日下午，便会出宫，前往平安坊上任，并在那里筹建宁王府。宫外生活，与宫内截然不同，或许清苦，或许奔波，也或许……机遇更多。”

他顿了顿，清晰地说道：“本宫不强求。愿意跟随本宫出宫的，下午便收拾行装，一同离开。不愿离开皇宫的，稍后可找陈大伴，每人领取十两银子作为赏赐.....”

“之后，你们可以去膳食监，也可以去平遥公主处伺候，或是由陈大伴安排，回司礼监听候调用，一切，由你们自行选择。本宫给你们一炷香的时间考虑。”

说罢，他不再看他们，将目光转向肃立一旁的孙云五人。这五人，才是他此刻最看重的力量。

“孙云，刘壮，刘侯，刘兔，刘杰。”

萧宁一个个念出他们的名字，声音带着一丝感慨，“【赵无缺案】结束后，本宫便给过你们一次选择的机会。如今，本宫的情形，你们比任何人都清楚。圣眷如何，前途如何，你们都看在眼里。所以，本宫……”

“殿下！”

孙云猛地踏前一步，单膝跪地，声音斩钉截铁，打断了萧宁的话，“末将孙云，愿誓死追随殿下！以前是，现在是，将来更是——至死不渝！”

在他心中，眼前这位年轻的皇子，早已不是当初那个需要他们保护的落魄少年，他智破奇案，才华惊艳朝野，在两国文战中为大夏挣得荣光，更在兄弟陷害、身陷绝境时，展现出惊人的医术与坚韧的心志。

最让孙云敬佩的，是那份身处逆境却从未熄灭的傲骨，是那份对身边人始终如一的真诚与担当，跟着这样的主子，或许前路坎坷，但心里踏实，更有奔头！士为知己者死，不外如是。

“愿誓死追随殿下！至死不渝！”

刘壮、刘侯、刘兔、刘杰四人没有任何犹豫，紧随孙云之后，齐刷刷跪倒在地，声音洪亮，震得院中落叶都似乎颤了颤。

萧宁看着跪在地上的五人，胸腔之中一股热流涌动。他深吸一口气，上前一步，亲手将孙云扶起，又一一扶起刘壮四人。

“好！好！好！”

他连说三个好字，目光湛然，“本宫果然没有看错人！从今往后，富贵荣辱，你我兄弟——同担！”

“殿下！”

五人闻言，皆是浑身一震，眼圈微红。“兄弟”二字，重于千钧。

这时，那十名宫女太监也仿佛下定了决心，互相看了一眼后，齐齐跪倒，声音虽不如孙云等人洪亮，却同样坚定：“殿下隆恩，奴婢等愿终生侍奉殿下，追随殿下出宫，绝无二心！”

他们大多是没什么背景的底层宫人，在深宫之中，不过是任人驱使的蝼蚁。跟着这位虽然目前看似“失势”、却待人宽和、且明显极有主见和本事的殿下出宫，或许辛苦，却可能是一条真正能改变命运、活出人样的路。那十两银子虽好，却买不来未来的可能。

萧宁目光扫过他们年轻而坚定的脸庞，点了点头：“好！记住你们今日的选择。本宫在此立誓，只要你们忠心做事，本宫绝不会亏待任何一人！将来，也绝不会让你们后悔今日的决定！”

他转向陈鸿：“大伴，带他们去各自收拾行李细软。我们——下午出宫！”

“喏！”

陈鸿声音洪亮，老脸上也焕发出一种久违的光彩。

................

午后，阳光正好。

长宁宫里一片忙碌而有序的景象，打包行李，整理箱笼。萧宁站在廊下，看着这生活了半年多的地方，心中并无太多留恋，只有一股即将挣脱樊笼的轻快。

太傅魏叔阳去而复返，走进院子，看着这搬家的架势，花白的眉毛顿时蹙了起来：“今天……就出宫？如此急迫？”

“是。”

萧宁转身，对恩师恭敬一礼，“理由，昨日已向师傅禀明。”

“唉……”

魏叔阳叹了口气，“陛下的旨意……你不去谢恩？”

他想劝萧宁，哪怕只是做做样子，去御前磕个头，说几句软话，境遇或许会不同。