萧宁离开皇宫后，便乘坐着马车，再次朝着工部的方向驶去！

约莫半个时辰后，刘侯拉住了马车，停在了衙门口。

萧宁掀开车帘，还未下车，便被门内传来的嘈杂声浪扑了个满怀。

两个时辰前，这里还静得像座坟茔，此刻，却像一锅骤然烧开的滚水，人声鼎沸，喧嚷不休。

萧宁迈过门槛，站定。

院子里黑压压地挤满了人，粗布短打的工匠、穿着各色褪色官袍的吏员、还有几个须发花白、看起来像老师傅模样的老者，里三层外三层，将满头大汗、手足无措的秦源围在了中间。

而且，还有不少工匠不断从门外涌进来，脚步声杂乱，带起尘土飞扬，每个人都伸长脖子，脸上写着同样的焦灼与渴望。

“秦书办！您倒是给句准话啊！十殿下……当真会来？当真……发工钱？”

一个膀大腰圆、脸上有道疤的匠人嗓门最大，几乎是在吼。

“是啊秦书办！咱们可是扔了手里的活计赶回来的！东家那儿还等着交货呢，要是白跑一趟，这月的嚼谷可就没了！”

另一个瘦高个的工匠急得直跺脚。

“秦大人，您说的十殿下任职工部侍郎，可是真的？”

一个穿着洗得发白的青色官袍、年约五旬的官员挤到前头，他是营缮司郎中，名叫周谨，此时他声音发颤，再次确认道：“不是玩笑？”

闻言，其余官员也挤了进来，都是工部四清吏司的在册官员，有的官袍还算齐整，有的却沾着灰泥，袖口磨得发亮，显然这几个月过得并不容易。

秦源被围在中间，脸涨得通红，额头的汗顺着脸颊往下淌，他徒劳地挥舞着手臂，想要维持秩序，声音却早被淹没在七嘴八舌的追问里：

“工钱……工钱到底发不发？发多少？”

“十殿下人在哪儿？”

“往后……往后还这样么？”

有些问题他敢答，有些……他不敢，特别是“发工钱”三个字，殿下走前虽然说得笃定，可钱从哪儿来？会不会变卦？他心里实在没底。

此刻他只能支支吾吾，反复说着“等殿下回来……殿下自有安排……”，但等时间越久，他心里就越发虚。

人群开始躁动，失望和怀疑像瘟疫般蔓延，几个工匠已经转身，嘴里骂骂咧咧，准备离开。

就在这片混乱即将失控的当口——

“发！”

一个清朗、笃定、不容置疑的声音，如同惊雷，陡然在人群外围炸响！

嘈杂声浪像是被一刀切断，戛然而止。

所有人齐刷刷地转头，数百道目光循声望去——

只见一个身着玄青常服、身姿挺拔的年轻人，不知何时已立在院门内侧。

阳光从他身后照来，给他周身镀上一层淡淡的金边，面容有些逆光看不真切，可那股渊渟岳峙般的气度，却瞬间镇住了全场。

秦源如同见了救星，眼眶一热，几乎要哭出来，他拼命挤开人群，踉跄着冲到萧宁面前，深深一揖，声音带着哽咽：

“殿……殿下！您可回来了！”

萧宁对他微微颔意，目光却已扫向满院的人群。

院子里鸦雀无声，所有人都在看着他，眼神里有惊疑，有好奇，有期盼，也有深深的怀疑。

萧宁迈步，穿过自动分开的人潮，走到院子中央那片稍高的、原本用来放置防火水缸的石台旁，转身面向众人。

“本宫，萧宁。”

他开口，声音不高，却清晰地传遍院中每个角落。