第341章：暗影清道夫

苏晴关于“银河系外存在其他收割者派系”的模糊预警，如同一声低沉而持久的警钟，在同盟最高决策层的心头敲响。战争并未真正结束，威胁只是换了一种形式，潜伏在更深的黑暗中。在抓紧一切时间提升自身、研究敌人的同时，清理眼皮底下的隐患，也成为了刻不容缓的任务。

上一次的全面战争，将收割者入侵的主要力量粉碎于“昆仑”基地防线之外。但那些如同宇宙蝗虫般扩散的敌人，在银河系的各个角落，尤其是它们最初降临并经营日久的“黑暗空间”星域，是否还残留着未被发现的巢穴、潜伏的孢子、或未激活的自动防御系统？这个问题，始终悬在同盟情报部门的心头。

常规的扫描和侦察，在广袤、充斥着高能量背景辐射和异常重力场的黑暗空间，效果有限。那些狡猾的异形完全可能将残余据点隐藏在小行星带深处、气态巨行星狂暴的大气旋涡中、甚至是看似无害的星云尘埃背后。必须动用更专业、更隐秘的力量。

于是，代号“暗影清道夫”的后续肃清行动，被提上了日程。执行这项任务的不二人选，自然是同盟中最擅长隐匿、渗透与无声猎杀的专家——暗影族。

“昆仑”基地，一间没有常规照明、仅靠墙壁自身散发的微弱冷光勾勒出轮廓的特殊简报室。空气仿佛比别处更加粘稠，光线在这里似乎都会被吸收大半。同盟联合指挥部最高指挥官巴颂将军的全息影像，与暗影族此次行动的直接指挥官——“影”，正在做最后的任务确认。

“影”的身影几乎完全融入了简报室的阴影角落，只有当他偶尔移动时，才能勉强分辨出一个比周围黑暗更加深邃、轮廓不断轻微波动的轮廓。没有声音，只有一种冰冷的、带着非人质感的精神波动，直接在接收者的意识中响起：「目标区域数据已接收。三个疑似残余信号源，坐标方差半径符合隐藏据点特征。暗影议会授权我全权处置。」

巴颂的影像点了点头，表情严肃：“情报主要基于你们战前在黑暗空间秘密部署的‘幽影哨站’持续回传的异常能量波动模式分析，以及战后对俘虏的低阶收割者单位进行有限度‘信息刮取’得到的碎片化坐标指向。准确性无法保证百分之百，可能存在误差，也可能存在我们尚未发现的更多目标。你们的首要任务是确认，其次是评估威胁，最后才是清理。一旦遭遇不可控风险或发现超出预期的敌情，立即撤离，呼叫支援。同盟承受不起再损失一支精锐力量。”

「隐匿与评估，是暗影的本能。清理，才是最终手段。」“影”的精神波动毫无波澜，仿佛在陈述一个客观事实，「五百名暗影猎手已准备就绪。‘幽魂’级潜行舰‘虚无之触’号已完成最终补给与调试。它将载我们进入黑暗，如影随形。」

巴颂深深地看了那团阴影一眼：“那么，祝狩猎顺利，影。同盟期待你们的报告。”

「黑暗归于沉寂。」这是暗影族执行隐秘任务前的传统回应。话音（波动）落下，“影”的身影如同墨水滴入深潭，悄无声息地消散在简报室的阴影中，仿佛从未存在过。

“虚无之触”号，暗影族科技与工艺的结晶，一艘体型修长、线条流畅、通体覆盖着吸收几乎所有已知波段探测波的特殊涂层的战舰。它并非为正面炮战设计，其强大之处在于极致的隐匿性能、超高的机动性以及搭载的、专门用于特种渗透作战的暗影猎手部队。

舰桥内光线昏暗，只有少数必要的控制界面散发着幽绿的微光。大部分操作并非通过物理面板，而是由与战舰神经连接网络直连的暗影族船员，通过意念直接完成。“影”如同舰体本身的一部分，静立在指挥位置，感受着战舰每一个部件的状态，接收着从各个隐形哨站传来的、经过加密和过滤的黑暗空间实时数据流。

五百名暗影猎手，已是暗影族在保持母星必要防御和参与同盟日常任务外，能抽调出的最精锐、最富经验的一批渗透与清除专家。他们此刻正分散在战舰的各处冥想或做最后准备，舱室内寂静无声，只有精神层面的细微波动如同水波般轻轻荡漾，交换着战术细节和默契。

“虚空能量探测器已全部校准完毕。”负责技术支持的暗影族技师汇报道，他的精神波动带着一种仪器般的精确，「针对收割者特有的混沌能量残留频率进行了优化，探测距离和精度相比战前版本提升了百分之三十七。但仍需注意，在强能量干扰区域，信噪比会下降。」

“星尘净化枪、长效虚空孢子抑制剂喷洒单元、微型定向聚能爆破装置，已按战术分组完成配发。”负责装备的猎手长报告，「净化枪能量核心满荷，抑制剂为最新配方，对休眠孢子有强效灭活作用。爆破装置当量可控，针对不同结构目标预设了七种起爆模式。」

“影”的精神波动扫过整个舰船，确认一切就绪。“虚无之触”号的引擎发出几乎无法察觉的低鸣，船体表面吸收涂层的分子结构开始进行微调，以适应目标星域复杂的光学、电磁和重力环境。战舰如同一条滑入深海的黑龙，悄无声息地驶出同盟控制区的星门，一头扎进了前方那片被称为“黑暗空间”的、充满未知与危险的星域。

航行是漫长而寂静的。黑暗空间并非绝对的虚空，这里遍布着稀疏的小行星带、缓慢旋转的星际尘埃云、引力异常区域以及尚未完全消散的上次大战的能量残迹。“虚无之触”号灵活地规避着一切可能暴露行踪的因素，如同幽灵般穿梭。暗影猎手们则通过一种类似深度冥想的状态，降低自身生命和能量特征，与战舰的隐匿场完美同步。

第一个目标区域，是一片密度极高的金属质小行星带。巨大的岩铁混合天体缓慢翻滚，彼此间的引力扰动形成复杂的迷宫。收割者的残余据点很可能隐藏在某颗内部被掏空的小行星核心。

“虚无之触”号在距离小行星带边缘数个天文单位外就关闭了主引擎，仅靠惯性滑行和微调姿态推进器靠近。到达预定位置后，战舰悬浮于一块相对稳定的巨岩阴影中，如同彻底变成了星空背景的一部分。