采集的水冰被送入刚刚恢复部分功能的简易电解装置，在低功率下缓缓分解，发出轻微的“嘶嘶”声。舰船内部的空气循环明显顺畅了些许，带着一丝冰冷的清新，驱散了部分浑浊。能量储备勉强维持在16%，但至少不再下滑。维生系统的警报灯熄灭了几盏。
然而，控制台上，那个被标记为“未知能量源”的坐标点，如同滴入静水的一滴墨，在吕辉然和阿石心中晕开层层涟漪。小行星内部，百米之下，隐藏着什么？是机遇，还是陷阱？
“扫描数据太模糊了。”阿石盯着屏幕，眉头紧锁，“能量读数极低，时断时续，频谱分析显示有秩序特征，但被某种强烈的‘沉寂场’或‘屏蔽层’严重干扰。无法判断具体是什么，规模多大，是否还有活动。”
“位置呢？靠近我们吗？”吕辉然问。
“坐标点位于我们目前锚泊点东南方向约一点五公里，深度……估算在一百二十到一百五十米之间。小行星内部结构扫描（我们设备精度有限）显示，那个区域岩石密度略低，可能存在空洞或裂隙。”阿石调出粗略的地质剖面图，一个模糊的、颜色稍浅的区域被高亮标记出来。
一点五公里，在微重力环境下，借助工具并不算遥不可及。但深入陌生的岩石内部，面对未知的能量源，风险难以估量。
“星钥有更多反应吗？”吕辉然看向手中那枚依旧温热的钥匙。
阿石接过星钥，双手握住，闭上眼睛，集中精神感应。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝困惑：“星钥对那个坐标有明确的‘关注’，甚至可以说……有种微弱的‘渴望’或‘共鸣’？就像在‘静默之眼’时那样。但这次的感觉更……复杂。除了秩序感，似乎还夹杂着一丝……‘悲伤’？或者‘遗憾’？我描述不清，但星钥传递的情绪很隐晦。”
情绪？来自一个古老文明造物的情绪？这听起来玄乎，但联想到“火种”承载的文明信息片段，以及星钥与“火种”的联系，并非完全不可能。或许那能量源并非单纯的设备，而是某种承载了更多信息的遗存。
“我们不能忽视这个发现。”吕辉然做出决定，“以我们现在的状态，即使修复了部分动力，返回‘漂流集市’也充满变数。如果供至关重要的帮助——新的技术、星图、甚至对抗‘黑齿’或其他威胁的手段。但我们必须谨慎。”
他制定了一个分步计划。首先，利用接下来一天时间，尽可能收集更多小行星表面的冰和可用金属，补充储备。同时，修复并测试一套从工程机器人残骸上拆下的、相对完好的地质勘探钻头和一套小型工程机械臂（比“星螳”的小得多，但更适合精细作业），为可能的挖掘做准备。其次，向青鸾发送更详细的讯息，告知他们的发现和计划，并约定更明确的下一步联络时间和备用方案。最后，如果一切顺利，在确保自身安全有基本保障的前提下，进行试探性挖掘和勘探。
接下来的标准日，在有条不紊的忙碌中度过。电解装置持续产出宝贵的氢气和氧气，部分被压缩储存，部分用于测试修复了一个小型的气体推进器——虽然推力微弱，但足以在必要时提供一点额外的机动能力。阿石成功地将勘探钻头和机械臂与“老破牙”的控制系统（通过星钥中转）进行了初步整合，并编写了基础的操作指令。
与青鸾的通讯依旧断续，但每次都能成功交换信息。青鸾确认“荆棘花园”安全，并利用“花园”的观测节点，进一步锁定了那个可能的汇合坐标——一个被称为“断裂脊柱”的巨大残骸区域，内部结构极其复杂，易于隐藏。她建议，如果吕辉然他们能恢复航行，可先尝试抵达“断裂脊柱”外围，再寻找机会潜入汇合。她也对“老破牙”的状态和小行星发现表示了担忧，但最终选择相信吕辉然的判断。
准备就绪。能源储备因持续工作消耗到了15.2%，但补给也有所增加，维生系统稳定。
吕辉然和阿石再次穿上太空服，携带修复好的勘探设备，乘坐一个临时改装的、利用气体推进器提供微小推力的悬浮工作平台（类似大型的喷气背包加装了一个载物篮），离开了“老破牙”，朝着标记的坐标点飞去。
微重力下的移动寂静而缓慢。脚下灰白色的岩面缓缓后退，远处是永恒的黑幕和星辰。一点五公里的距离花了他们近二十分钟。目标区域看起来与其他地方并无二致，遍布冰霜和撞击坑。
他们降落在坐标点上方。阿石操控悬浮平台上的工程机械臂，将一个碗口大小、带有强力吸附底座的扫描仪贴在岩面上，进行近距离高精度（相对之前）探测。
“确认了！下方约一百一十米处开始，有一个明显的低密度异常区！范围……不大，直径估计在二十到三十米之间。能量读数……就在异常区中心！更清晰了一些，但还是被严重屏蔽。”阿石声音中带着兴奋和紧张。
“开始钻孔。”吕辉然沉声道。他操控另一条机械臂，将那个粗大的地质勘探钻头对准扫描仪标记的正上方，启动。
低沉的、经过真空削弱的震动声传来。钻头高速旋转，与坚硬的冰岩摩擦，喷出细碎的粉末，在微重力下缓缓飘散，如同绽放的灰色花朵。钻孔进度缓慢，岩层比预想的更坚硬，掺杂着高密度的金属矿物。
每隔一段时间，他们就会暂停，更换钻头或清理碎屑，同时用扫描仪检查钻孔周围的应力变化和下方异常区的情况。随着深度增加，扫描显示下方空洞的结构逐渐清晰——那似乎是一个相对规整的、半球形的空间，能量源位于其中心偏下的位置。
钻探持续了四个多小时，当深度接近一百米时，钻头传来的阻力陡然一轻！
“打穿了！”吕辉然立刻停止钻探，收回钻头。探头摄像头顺着钻孔缓缓降下，将下方的景象传回他们头盔内的显示器。
首先看到的是一片黑暗，只有探头自带的照明灯光划破的有限区域。灯光照在某种光滑、暗哑的弧形表面上，反射出微弱的光泽，不是天然岩石的质感。镜头缓缓移动，更多区域进入视野——那是一个直径约二十米的半球形舱室！舱壁是一种他们熟悉的、带着“净世庭”风格的哑光深灰色合金，但看起来异常古老，布满了细微的划痕和氧化痕迹，却没有“启明之星”或“静默之眼”那样明显的战斗破损。舱室地面平整，中央有一个凸起的圆形平台，平台上静静放置着一个……东西。
那东西大约半人高，外形像是一个倒扣的、扁平的碗，或者说一个巨大的、闭合的“花苞”，材质非金非石，呈现出一种深沉的暗蓝色，表面流转着极其微弱、几乎难以察觉的淡银色光纹。能量读数，正是从它内部散发出来的，带着那种独特的、秩序中夹杂着沉寂与“悲伤”的波动。
而在“花苞”旁边，平台边缘，蜷缩着一具与“静默之眼”中类似的、暗银色纤细骨架。但这具遗骸的姿态更加……安宁？它背靠着那“花苞”基座，头颅微垂，一只手轻轻搭在“花苞”表面，仿佛只是陷入了沉睡。遗骸身上覆盖着轻薄、早已失去光泽的防护织物碎片，旁边散落着一个小小的、同样暗银色的个人数据板（比之前那个薄片更完整）。
这里不是战场，也不是紧急撤离的设施。这更像是一个……精心准备的、孤独的守望之地。
“这……是什么地方？”阿石低声问道，声音在通讯频道里带着回音。
“不知道。但看起来……像是某个‘净世庭’个体最后的……归宿？或者，一个秘密的储藏点？”吕辉然控制探头环绕拍摄，同时星钥在他胸前剧烈地悸动着，传递出强烈而复杂的情绪冲击——不仅仅是“渴望”，更有一种深沉的“哀恸”与“释然”交织的感觉。
他们必须下去看看。
钻孔太小，人无法通过。吕辉然操控工程机械臂，利用钻头和附带的小型破碎锤，小心地扩大钻孔入口，直到形成一个勉强能容身穿过的缺口。同时，他向钻孔内释放了数个微型环境探测球，确认下方舱室内部气压极低（近乎真空），温度极低，无有害气体或辐射超标。
准备妥当后，吕辉然将安全绳系在腰间，另一端固定在悬浮平台上。他率先顺着钻孔，缓缓降入那神秘的半球形舱室。
双脚触地，几乎没有重力感。头盔灯光照亮了这片尘封了不知多少岁月的空间。空气（近乎真空）死寂，寒冷刺骨，时间仿佛在这里凝固。他走到中央平台前，首先看向那具遗骸。
遗骸的姿态确实安详，骨骼完整，没有任何暴力痕迹。他将目光移向那个暗蓝色的“花苞”。近距离观察，它更像是一个精密的、封闭的容器。表面的淡银色光纹极其缓慢地流动，如同沉睡的脉搏。星钥的悸动几乎要破胸而出。
他又捡起那个暗银色的个人数据板。数据板表面有一个指纹状的凹槽，旁边有几个简单的物理按钮。他尝试按下其中一个按钮。
数据板屏幕竟然亮了起来！虽然光芒黯淡，但显示出一行清晰古老的文字，然后是自动播放的、一段极其简短的、预设的影像留言。