他追求无材之丹，本就不是为了取悦谁，或是证明给谁看。

只是，他下意识地，又看向了未央。

那片金光静静悬浮着。

“你赢了。”

未央的声音传来，平静得听不出太多情绪。

“开心了吧。”

陈阳沉默片刻，拱手道：

“多谢未央主炉，这一百次来的……指教。”

未央闻言，金光似乎顿了一下。

她没有回应这句道谢，反而问道，语气里带着一丝不易察觉的试探：

“楚宴，你现在赢了我……明天，不会再来找我丹试了吧？”

陈阳再次点头：

“自然不会。”

他胜这一场，凭借的是无材之丹的理念取巧，并非丹道技艺的真正超越。

他的炼丹根基，满打满算不过两三年，还有许多需要脚踏实地，慢慢磨砺的地方。

纠缠未央百次，本就是为了极限压力下的锤炼，如今目的已达，自该结束。

“那好。”

未央的声音里，似乎透出一股如释重负般的松懈：

“我累了……之后，就别来找我了。我要……好好休息一阵。”

这话说得有气无力，并不像是因炼丹损耗过度。

毕竟这几日她炼制的丹药，皆中规中矩，并未耗费太多心神。

然而。

上一刻还一副倦怠不已的模样，下一刻，未央忽然金光一振，语气变得凶恶起来，带着熟悉的威胁口吻：

“楚宴！我可警告你！如果你还敢来找我丹试……下次，可就不是三千万灵石那么简单了！非得翻上十倍、几十倍不可！”

陈阳闻言，只能露出无奈的苦笑，连连保证：

“放心，未央主炉，楚某绝不会再去叨扰。”

未央这才像是真正松了一口气。

她转身欲走。

“等一下，未央主炉。”陈阳忽然叫住她。

未央金光一顿：

“还有何事？”

陈阳轻咳一声，指了指丹炉：

“这丹试的……草木灵药费用，您似乎还未支付？”

未央闻言，点了点头，很是干脆地取出一小袋灵石，丢给一旁的安亮。

“三百灵石，拿去。”

陈阳一愣：

“我的……费用呢？”

未央的金光转向他，似乎带着一丝莫名的意味：

“你这丹药，不是用自身灵气炼制的么？既是无材之丹，哪来的什么草木灵药费用？”

陈阳竟无言以对。

他这才反应过来，好不容易胜了一场，下意识想学着未央往常的样子收账，却忽略了自己这无材之丹，根本没有成本可言。

看着陈阳那哑口无言的表情，未央似乎轻笑了一声，语气里带着一丝戏谑：

“自己炼得那么辛苦……就去喝杯灵茶，犒劳一下自己呗。”

说完，金光一闪，再无留恋，飘然离去，很快消失在百草山脉东麓的方向。

陈阳望着她离去的背影，默然片刻，摇头失笑。

罢了。

能赢这一场，已是意外之喜。

接下来的时间，陈阳和杨屹川几乎被狂热的炼丹师们淹没了。

无论是天玄一脉还是地黄一脉的丹师，此刻都放下了门户之见，纷纷涌上前来，探讨无材炼丹的各种可能性。

连杜仲身边也围满了人，都在询问那串珠法古籍的来历，与更多细节。

甚至连严若谷，也被不少后辈丹师围住，请教他方才那多轮催化见解的精髓所在。

有相熟的丹师半开玩笑地感慨：

“严大师，您方才那番话，倒是颇契合地黄一脉，重意蕴，重积淀，的某些理论啊。”

严若谷闻言，只是捋须笑了笑，并未多言，眼中却也有光芒闪动，似有怅然。

苏绯桃适时走到陈阳身边，见他面带疲色，眼中血丝未褪，心疼道：

“楚宴，我们先回去吧。你心神损耗不小，需得好生休养。那上陵城的灯会……我们改日再去。”

陈阳也确实感到一阵阵倦意上涌，点了点头：

“好。”

两人正欲离去，风轻雪却忽然开口，声音温婉，却带着一丝探究：

“楚宴。”

陈阳停步，转身恭敬道：

“风大宗师有何吩咐？”

风轻雪静静看了他片刻，问道：

“你与那未央主炉……可是有什么仇怨？”

这个问题问得有些突兀，陈阳愣了一下，才摇头道：

“回大宗师，楚某与未央主炉，并无仇怨。”

“当然，未央主炉或因楚某长期纠缠丹试而心生厌烦，亦在情理之中。”

“但楚某对她，绝无半点仇视之心。”

“一切……皆是为了丹道精进。”

风轻雪听完，若有所思地点了点头，轻声道：

“可我总觉得……”

“你似乎，冥冥之中，非常想要胜过她一次。”

“这种执念，或许……连你自己都未曾完全察觉。”

说完，她不再多言，挥了挥手，示意陈阳可以回去休息了。

陈阳心中微动，行礼告退。

然而，就在他转身走出几步时，一道苍老而威严的传音，直接在他脑海中响起：

“楚宴。”

是百草真君的声音。

“你可有兴趣……退出地黄一脉，改拜入我天玄门下？”

陈阳脚步一顿，没有回头，只是向着百草真君所在的方向，极其轻微地摇了摇头。

他能感觉到，身后那道目光，瞬间冷了几分，带着明显的不悦。

陈阳不敢再多留，连忙与苏绯桃一同，快步离开了这依旧喧闹的丹试场。

离去前。

他不忘向风轻雪、杨屹川、杜仲，乃至严若谷，一一郑重道谢。

……

百草山脉东麓，主炉小院。

未央静静地坐在院中竹椅上，周身金光已然散去大半，露出一个朦胧的，倚靠着椅背的慵懒身影。

她望着小院一角，眼神有些空洞，仿佛神游物外。

两个丹童乖巧地端着灵茶与点心上前，轻轻放在她手边的小几上。

其中一个丹童，见未央神色与往日不同，小心翼翼地问道：

“未央姐姐，今日……定是又轻松胜过了那楚宴吧？”

未央没有立刻回答。

她端起微温的灵茶，轻轻抿了一口，才缓缓道，声音里听不出太多情绪：

“没有。”

“今日……输了。”

……

“输了？！”

两个丹童同时惊呼出声，小脸上满是难以置信。

在他们印象中，未央姐姐与那楚宴丹试，从来都是碾压取胜，何曾有过败绩？

“嗯，输了。”

未央放下茶杯，语气依旧平淡，甚至带着一丝若有若无的……释然。

“不过，输一次，也没什么大不了的。”

她微微仰头，看向渐暗的天空，金光下的面容似乎柔和了几分。

“我已经和南天杨家联络妥当了。”

“等到时机合适，便可借助他们的化龙池……”

“妖神教那边也答应了我，只要事情办成，就能将复活的名次，往前挪一挪。”

说到这里，她周身那本已平复的金光，又不受控制地泛起一阵急促的涟漪，显示出她内心远不如表面平静。

她深吸一口气，似乎想将某种翻涌的情绪压下去，转移话题般问道：

“红羽，灰羽，这几日，宗门外可有什么……好玩的地方？我炼丹炼得有些烦了，想出去走走，散散心。”

那名叫红羽的丹童眼睛一亮，连忙道：

“有啊有啊！未央姐姐，我听说有个上陵城，这几日正在举办凡俗的灯会，可热闹了！据说要持续好几天呢！”

“灯会？”

未央低声重复了一遍，似乎在想象那番景象。

片刻后，她轻轻点了点头，声音里带上了一丝不易察觉的疲惫：

“好。”

“那便……去看看吧。”

陈阳胜了未央的消息，如同飓风般席卷了整个天地宗。

他从最初的哗众取宠，到执着于无材之丹的异想天开，再到如今凭借此法真正胜过了天玄一脉的主炉未央。

甚至还得到了风轻雪大宗师的亲自演示与肯定……

这一切，彻底扭转了他在宗门内的形象与风评。

楚大师的称呼，开始在一些丹师口中流传。

尽管他尚未晋升主炉，丹道根基与那些沉浸数十年的老牌丹师相比，仍有差距。

但所有人都知道，他已被风轻雪大宗师亲口承诺收为弟子，与杨屹川同等待遇。

将来晋升主炉，几乎是板上钉钉之事。

接下来两三日。

陈阳的洞府门前堪称门庭若市。

不断有炼丹师前来拜访，或探讨丹道，或请教无材炼丹的细节，态度恭敬，言辞恳切。

再无人提起哗众取宠四字。

陈阳虽疲于应对，却也耐心交流。

……

其间。

他也抽空去了一趟山门外，将一枚炼制成功的无材筑基丹带给赫连山。

赫连山起初连瓶塞都懒得打开，只当陈阳又在搞那些虚无缥缈的东西，脸色不愉。

直到陈阳亲自拔开瓶塞，将那枚灰黑色的丹药倒在他粗糙的掌心。

赫连山漫不经心的目光，在触及丹药的刹那，骤然凝固。

他猛地坐直身体，浑浊的老眼瞬间爆发出锐利的光芒！

他捏起那枚丹药，凑到鼻端，反复嗅闻。

又小心翼翼地刮下微不可察的一点丹粉，放入口中细细品味。

最后，更是将一丝精纯的神识探入丹药最核心处……

时间一分一秒过去。

赫连山的脸色，从最初的鄙夷不耐，变为惊疑，再变为凝重，最后，化为一种难以形容的复杂。

他抬起头，看向静静站在一旁的陈阳，嘴唇翕动了几下，才缓缓吐出一句话：

“这丹药……当真是你炼制的？楚宴？无材之丹？”

陈阳点头：

“是。”

赫连山又沉默了许久。

就在陈阳以为他又要像往常那样，劈头盖脸一顿训斥时，却听到了一声极其轻微，却无比清晰的：

“楚宴……”

“不错。”

两个字评价。

简简单单，平平无奇。

却让陈阳心头猛地一颤。

这是他从赫连山口中，第一次听到……正面的评价。

……

这一日傍晚。

苏绯桃再次来到洞府，脸上带着明媚的笑意：

“楚宴，今日天气正好，那上陵城的灯会就剩最后两天了，我们一起去看看，如何？你这些日子炼丹，应对访客，也该好好放松一下了。”

陈阳看着苏绯桃期待的眼神，心中也是一松，含笑点头：

“好。”

夜色初降时，两人已隐匿修为，漫步在上陵城灯火璀璨的街头。

长街两侧，各式各样的花灯争奇斗艳，龙灯蜿蜒，莲花灯漂浮，走马灯旋转不休，将整条街道映照得恍如白昼。

苏绯桃似乎前所未有的放松。

她挽着陈阳的手臂，兴致勃勃地看灯，脸上始终洋溢着轻松的笑容。

陈阳跟在她身边，感受着这凡俗的热闹，连日来炼丹的疲惫，似乎也在这融融灯火与欢声笑语中，悄然融化。

心境，是许久未曾有过的静谧与平和。

只是想到灵石之事，陈阳心中仍有些介怀，不禁轻轻皱眉。

苏绯桃察觉到他这细微的情绪，忽然停下脚步，侧头看向他。

灯火碎光映在她眼中，她欲言又止，最终还是轻声问道：

“楚宴，你是不是还在想灵石的事？”

陈阳也随之停下，温声道：

“嗯，怎么了……”

苏绯桃轻轻摇头，声音柔和却坚定：

“我说过的，一点灵石而已，你真的不必一直放在心上，更无须因此感到负担。”

陈阳闻言，心头微软。

经过风轻雪那日的点醒，他也隐隐察觉，自己对于胜过未央，似乎的确有一种超乎丹道磨砺本身的执着。

那执着从何而来？

是为了证明楚宴这个身份的价值？

还是潜意识里，想要摆脱些什么？

他想不明白。

但此刻，看着苏绯桃清澈的眼睛，感受着掌心传来的温度，那些纷乱的思绪，似乎也变得不那么重要了。

他反手握紧了苏绯桃的手，没有再多说什么。

苏绯桃被他看得脸颊微红，却笑得更加灿烂，眼中碎光流转，胜过满街灯火。

两人就这样牵着手，随着人流慢慢走着，享受这难得的静谧时光。

直到……

苏绯桃腰间的凌霄宗传讯令牌，忽然轻轻震动，泛起微光。

苏绯桃脸上的笑容微微一滞。

“怎么了？”陈阳察觉，关切问道。

苏绯桃读取了令牌中的讯息，脸上露出一丝无奈，叹了口气：

“是师门传讯……十万群山那边，近来妖兽异动频繁，有扩散迹象，宗门令我们白露峰弟子，即刻前往几处关键隘口巡查布防。”

陈阳眉头微蹙：

“十万群山？妖兽异动？情况严重么？”

苏绯桃摇摇头：

“暂时还不清楚，只是令我们先去查探，以防万一。”

她看着眼前上陵城的灯海，语气中满是不舍：

“好不容易来一趟这灯会，还没看够呢……”

陈阳宽慰地拍了拍她的手背：

“无妨，灯会年年都有。”

“宗门事务要紧，你还是快些回去吧。”

“一切……小心为上，时间不早了，我也该回去了。”

苏绯桃点点头，但随即又道：

“你走做什么？”

“这灯会这么漂亮，你这些日子劳心劳神，正好借此机会，好好看看这些喜庆景象，放松心神。”

“我一个人回去便是。”

陈阳看了看四周流光溢彩的灯火，感受着那份凡俗热闹，略一沉吟，点了点头：

“好，那我再多留片刻。你……路上小心。”

“嗯！”

苏绯桃展颜一笑，又深深看了陈阳一眼，这才转身，快步走入一条僻静小巷。

随即剑光微闪，冲天而去，消失在夜色中。

陈阳独自一人，继续在灯会中漫步。

没有了苏绯桃在身边，热闹似乎依旧是那份热闹，但心境却更加沉静下来。

他慢慢走着，看着形形色色的凡人面孔，听着他们的欢声笑语……

修行之路，漫长而孤寂。

但偶尔驻足，看看这红尘烟火，听听这凡俗喜乐，似乎……也不错。

他沉浸在自己的思绪里，不知不觉，时辰已晚，街上游人渐稀，许多摊贩也开始收摊。

陈阳也准备返回宗门了。

然而，就在他转身，走向城外僻静处，打算御空离去时……

他挂在腰间的储物袋中，忽然传来一丝极其微弱，却异常清晰的悸动！

“嗯？”

陈阳脚步一顿，神识瞬间探入储物袋。

很快，他锁定了一样东西。

一枚样式古朴，边缘有些磨损的令牌。

这是当年在地狱道时，锦安赠予他的那枚，用于感应其他十杰方位的令牌！

陈阳心中一动，连忙将令牌取出。

只见令牌表面，原本有许多道黯淡的血线刻痕。

其中一道血线属于小师叔，只是，它早已沉寂多年。

而此刻，一条他从未见过其活跃的血线，正散发着持续的猩红光芒！

那光芒如同呼吸般明灭，指引着一个清晰的方向。

这条血线所指代的，并非小师叔，也非乌桑或荼姚……这三位地狱道中仅存的十杰。

而是……

“当年，那个未曾降临地狱道的十杰！”

陈阳瞳孔微缩，握着令牌的手，不自觉地收紧。

这条沉寂已久的血线，第一次……被触发了！