陆宜蘅走到一株老桃树下，停住了脚步。这棵树有些年头了，树干粗壮，枝繁叶茂，上面还挂着几个去年没摘干净的干瘪桃核。

“还记得这棵树吗？”陆宜蘅抚摸着粗糙的树皮，眼中浮现出一抹回忆的神色，那是属于母亲特有的温柔，“诚儿五岁那年，非要学人家齐天大圣，爬上去摘桃子。结果桃子没摘到，裤子挂在树枝上，整个人倒吊在半空中，哇哇大哭。我当时吓坏了，你爹却在一旁哈哈大笑，说这小子有种，将来是个当将军的料。”

“后来呢？”秋桃溪眨巴着大眼睛问道，虽然这段往事她听过很多遍，但每次听都觉得很有趣。

“后来啊......”秋莞柔接过话茬，掩嘴轻笑，“后来是我拿着梯子，爬上去把他抱下来的。那时候我也才八岁，力气小，差点咱们俩一起摔下来。他下来后不仅没哭，还抹着鼻涕说，等他长大了，要练成绝世轻功，直接飞上去，把最顶上的桃子摘给大姐吃。”

“噗嗤！”秋桃溪忍不住笑出了声，“哥哥小时候原来这么傻啊！现在的他，别说是这棵树，就是房顶也能随便飞了。不过他也真做到了，去年那最好的桃子，不就是他飞上去摘给大姐的吗？”

“是啊，长大了。”陆宜蘅叹了口气，目光透过繁茂的花枝，似乎看向了遥远的皇宫方向，“长大了，就飞走了。这家里，关不住他了。他就像这桃树，根扎在家里，枝叶却要伸向天空。”

“娘，您别难过。”秋桃溪挽住陆宜蘅的胳膊，把头靠在她肩上，“哥哥是飞出去干大事的。他是雄鹰，总要搏击长空的。等他累了，肯定会回来的。这里有您，有大姐，还有我，是他在这个世上最温暖的巢。”

陆宜蘅欣慰地拍了拍她的手，“你这张小嘴啊，真是越来越像他了，就会哄我开心。”

三人继续在花园里漫步，不知不觉，来到了花园深处的一座小楼前。

那里挂着一块匾额，上书三个龙飞凤舞的大字：“听雪楼”。

那是秋诚的住处。虽然他不在家，但这院子依然被打扫得一尘不染，连落叶都被清扫得干干净净。院子里的那棵梧桐树下，还摆着他平日里练武用的石锁和兵器架。

秋莞柔推开院门，走了进去。院子里静悄悄的，只有风吹树叶的声音。她走到兵器架前，伸手抚摸着那杆通体乌黑的长枪。那是秋诚最趁手的兵器，名为“破阵”。进宫当侍卫不能带重兵器，所以这把枪被留在了家里。

枪杆冰凉，带着一丝肃杀之气。秋莞柔从袖中掏出手帕，仔细地擦拭着枪杆上并不存在的灰尘，动作轻柔得像是在抚摸亲人的脸庞。

“诚弟以前每天早上都会在这里练枪。”她轻声说道，仿佛怕惊扰了这里的宁静，“那种呼喝声，那时候觉得吵，现在听不到了，反而觉得心里空落落的。”

“是啊。”陆宜蘅也走了进来，坐在那张秋诚特制的躺椅上。躺椅吱呀作响，摇摇晃晃，“这小子，最会享受。当初做这把椅子的时候，我还骂他不务正业，现在坐着，确实舒服。”

她闭上眼睛，感受着躺椅的晃动，仿佛能感受到儿子坐在这里时的温度。

“莞柔。”

“母亲。”

“宫里的情况，最近怎么样？”陆宜蘅忽然睁开眼，神色变得严肃起来，不再是那个思念儿子的母亲，而是那个掌管国公府的主母，“我听说，那个谢景昭最近又在闹幺蛾子，要收兵权？你爹在前线，家里这边，咱们得帮他守住。”

秋莞柔点了点头，眼中闪过一丝精明，显然这几日她也没闲着，“母亲放心。几位叔伯那里，我都已经去信通过气了。咱们成国公府虽然低调，但也不是任人拿捏的软柿子。那几家国公也都不是傻子，谢景昭想动兵权，那是动了所有人的蛋糕，没人会答应。我已经安排下去了，府里的护卫加强了戒备，任何风吹草动都逃不过咱们的眼睛。”

“只是......”秋莞柔有些犹豫。

“只是什么？”

“只是我担心诚弟。”秋莞柔皱眉道，“他在宫里，就在谢景昭的眼皮子底下。若是谢景昭在外面碰了壁，拿我们没办法，会不会迁怒于诚弟？”

陆宜蘅闻言，眼神瞬间变得凌厉起来。她猛地坐直身子，身上爆发出一股不输男儿的煞气，“他敢！他若是敢动诚儿一根汗毛，老娘就敢带人冲进宫去，把他的皮扒了！别忘了，我陆家虽然没人了，但我陆宜蘅还在！当年的‘胭脂虎’，也不是浪得虚名的！”

她深吸了一口气，压下心中的怒火，又想到了另一个人，“还有，那个王念云......”提到皇后，陆宜蘅的语气稍微缓和了一些，但也带着几分复杂，“我和她虽然多年未见，但当年的情分还在。她若是还有点良心，就该护着诚儿。若是她也跟着那个昏君一起算计我儿子......那就别怪我不念旧情！”

看着母亲这副护犊子的模样，秋莞柔和秋桃溪对视一眼，都有些哭笑不得，但也感到无比的安心。这就是她们的母亲，这就是成国公府的主母。平日里温婉端庄，可一旦涉及到底线，那就是一头护崽的母狮子。

到了中午，日头正盛。秋桃溪那个闲不住的性子又犯了。她不想吃大厨房做的饭，非要拉着秋莞柔去小厨房，说是要亲自下厨，做一道“神仙鸡”。

“大姐，你教我嘛！”秋桃溪拽着秋莞柔的袖子晃啊晃，“哥哥以前说过，这道菜最补身子了。我想学会了，等他回来做给他吃。他在宫里肯定吃不好，回来肯定瘦了。”

“好好好，教你。”秋莞柔拗不过她，只好带着她去了小厨房。

小厨房里，烟火气十足。秋桃溪系着围裙，手里拿着菜刀，对着一只光溜溜的肥鸡比划来比划去，却迟迟不敢下手，小脸皱成了一团。

“这......从哪儿剁啊？这鸡看着怎么这么硬？”她一脸的为难。

“傻丫头。”秋莞柔笑着摇摇头，走过去接过菜刀，“剁鸡这种粗活，让下人做就行了。咱们主要负责调味。你这手是拿绣花针的，哪能干这个。”

“不嘛！我要亲手做！哥哥说了，亲手做的才有诚意！我又不是娇滴滴的大小姐！”秋桃溪倔强地抢回菜刀，闭着眼睛，胡乱剁了几下。

“哎呀！”

“怎么了？”秋莞柔吓了一跳。

“没事没事，差点剁到手。”秋桃溪吐了吐舌头，却依然不肯放弃。

经过一番鸡飞狗跳的折腾，那只可怜的鸡终于下了锅。砂锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的香味渐渐飘散开来。

两人守在灶台旁，看着火苗跳动，脸都被映得红扑扑的。

“大姐。”秋桃溪忽然托着腮，看着火光发呆，“你说，哥哥现在在干什么呢？”

“这个时辰......”秋莞柔看了看外面的日头，“应该是在当值吧，或者是已经吃过午饭，在休息了。”

“他会不会也在想我们？”

“肯定会的。”秋莞柔摸了摸她的头，声音温柔，“咱们是一家人，心是连在一起的。你在这儿想他，他在那边肯定会打喷嚏。”

午饭过后，是女眷们午休和做女红的时间。

暖阁里，阳光透过窗纱洒在地上，静谧而安详。陆宜蘅靠在榻上，手里拿着一本书，却半天没翻一页，显然是在走神。

秋莞柔坐在一旁，手里拿着针线，正在绣一个荷包。那荷包是藏青色的，上面绣着几竿修竹，针脚细密，栩栩如生。这颜色，这图案，一看就是给男子用的。她绣得很慢，每一针都蕴含着心意。

秋桃溪则趴在桌子上，百无聊赖地摆弄着几个九连环。“啪嗒”一声，九连环解开了，又被她扔在桌上。