中军大帐前。

李世民坐在马扎上，正在用一块绸布擦拭天子剑上的血迹。

“陛下！”

众将兴冲冲地赶来报功。

“这一仗，神了！光是俘虏就抓了三万多！咱们大获全胜啊！”程咬金嗓门最大。

李世民笑着点头，但他似乎在人群里找着什么。

“那个，白袍小将呢？”

众人让开一条路。

在队伍的最后方，薛仁贵牵着那匹已经累得口吐白沫的战马，缓缓走来。

他的那件御赐白袍，现在已经看不出白色了。全是干涸的紫黑色血迹，有些地方甚至还挂着碎肉。手中的方天画戟更是砍得卷了刃。

“微臣薛礼，叩见陛下。”

薛仁贵想跪，但腿一软，竟然没跪下去，那是脱力了。

“别跪！”

李世民竟然直接扔了剑，几大步冲过去，一把扶住了薛仁贵满是血污的手臂。

这一举动，让所有国公大将都眼皮一跳。

“朕看到了。”

李世民盯着这张年轻、疲惫却依然刚毅的脸庞，眼中满是激动与感慨：

“朕在高处，看得很清楚。”

“单骑陷阵，斩旗夺帅。”

“朕打了半辈子仗，这等勇猛，也就是当年的敬德和叔宝，方能与你一比！”

薛仁贵咧开干裂的嘴唇，笑了笑，还是那副老实模样：

“陛下谬赞了。主要是那高延寿不禁吓，大旗一倒，他就软了。”

“谦虚！”

李世民重重拍了拍他的肩膀，然后转过身，拉着薛仁贵的手，高高举起，对着周围的数十名大唐顶级将领，大声宣布：

“都给朕认清楚了！”

“此乃薛礼！薛仁贵！”

“朕不喜得辽东，朕喜得，薛仁贵！！”

这句话，是千古一帝对一个武将最高的评价。

程咬金、李世勣、长孙无忌……所有人看向薛仁贵的眼神都变了。不再是看一个幸运的新人，而是看一个真正有资格跟他们平起平坐的未来战神。

“臣等，恭贺陛下得遇良将！”众将齐声高呼。

薛仁贵站在那里，听着这震耳欲聋的呼喊声，看着李世民那炙热的眼神。

他想起了寒窑里的苦日子。

想起了东宫那个总是给他加鸡腿的太子。

想起了苏定方那个生锈刀法的教导。

他知道。

从今天起。

他薛仁贵，这三个字，彻底在大唐，立住了！

……

虽然大胜。

但当夜晚降临，李世民回到帅帐，那种狂喜消退后，一种更深层的无力感再次袭来。

他看了一眼手机。

【天气预报：九月霜降。极寒天气预警。】

现在是六月底。

高句丽的主力虽然没了，但安市城，还在那立着。

李世民调出安市城的地图。

那是一座比辽东城还要险要、还要变态的山城。而且守将杨万春，在历史上可是个硬骨头中的硬骨头。

“时间……”

李世民看着地图上的距离，喃喃自语：

“朕还有三个月。”

“三个月内，如果打不下安市城，朕就只能退兵。”

“如果退兵，朕拿什么去泰山？拿什么跟魏征交代？”

他握紧了拳头。

这场仗的高潮虽然过去了，但最难啃的鱼骨头，现在才刚刚卡在嗓子眼。

“传令！”

李世民眼中凶光毕露：

“大军不休整！直接开拔！”

“目标——安市城！”

“朕要一鼓作气，把高句丽的最后一口气，给它掐断了！”