“敌人溃了！追！别让铁砧跑了！”老周在墙头看得真切，虽然对河岸镇的突然出现也惊疑不定，但战机稍纵即逝，他岂能放过。

“开墙门！预备队，跟我追！弩炮延伸射击！”林澈也当机立断，命令打开一段预先留出的、便于出击的小侧门。

“杀啊！”

憋了一肚子火、亲眼目睹同伴流血的方舟防卫队员们，如同出闸的猛虎，在石头、黑子等悍勇队长的带领下，怒吼着冲出围墙，追杀溃敌。墙头的弩炮也调整射角，对着溃逃的敌群后方进行吊射，加剧其混乱。

河岸镇的人没有深入追击，只是驾船在浅水区游弋，用弓箭驱赶那些试图从河边逃窜的零星敌人，并堵住了一小股想乘乱抢夺河边破船逃命的铁锈带溃兵。

追击持续了不到半个时辰，直到将铁锈带的溃兵彻底赶出视野，方舟的队伍才在林澈的命令下收兵回营。此役，阵斩铁锈带武装人员不下四五十人，俘虏轻重伤员三十余人，缴获长矛、砍刀、盾牌、盔甲无数，最重要的是，缴获了七支完好的火绳枪、两门粗糙的、类似大口径霰弹枪的“手炮”，以及不少火药和铅弹铁砂。而方舟自身，阵亡十一人，重伤二十余人，轻伤更多，代价同样惨重，但比起覆灭的危机，这无疑是辉煌的胜利。

当追击的队伍押着俘虏、拖着缴获，返回笼罩在硝烟和血腥气中的据点时，河岸镇的船队也缓缓靠向了方舟的码头。

老鱼头在几个精壮渔民的护卫下，登上码头。他看起来苍老了许多，但眼神依旧清亮，看着迎上来的、身上还带着血迹和烟尘的林澈、老周等人，咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。

“林队长，周队长，老汉……没来晚吧？”

“鱼头叔！”林澈快步上前，郑重地抱拳躬身，“大恩不言谢！今日若非您老仗义援手，我方舟恐怕凶多吉少！”

“哎，谈不上，谈不上。”老鱼头摆摆手，叹了口气，“铁砧那厮，越来越猖狂了。今天他能来打你们，明天说不定就敢把主意打到我们河岸镇头上。咱们两家，唇亡齿寒啊。再说了，”他顿了顿，看着林澈，眼神复杂，“你们方舟，是讲规矩的，肯做买卖，救过我们的人。比铁砧那种只知道抢的畜生，强多了。这世道，像你们这样的邻居，不多。能帮一把，老汉觉得，值。”

话很朴实，但道尽了缘由。既有对共同威胁的担忧，也有对方舟行事风格的认可，更有对未来生存环境的考量。这不是纯粹的道义，而是基于利益和生存的、更加稳固的“盟友”选择。

“无论如何，这份情，方舟记下了！”林澈再次郑重道，“外面危险，鱼头叔，请进据点休息，让我们略尽地主之谊。另外，缴获的铁锈带物资，我们愿意分出一半，酬谢河岸镇的兄弟们！”

“使不得，使不得！”老鱼头连连摇头，“我们没出什么力，就是敲敲边鼓。东西是你们用命拼来的，我们不要。要是真有心，以后多打点鱼，多换点你们的好工具和药，就行啦！”

推让一番，最终林澈还是坚持让河岸镇带走了一批缴获的、相对完好的铁制武器和盔甲，以及一部分粮食。老鱼头推辞不过，也只好收下，脸上的笑容也真诚了许多。

河岸镇的队伍没有多做停留，补充了些饮水，接受了方舟医疗队对几名轻伤员的简单处理，在午后便驾船离开，返回自己的镇子。他们来得出人意料，走得也干脆利落，但这一次雪中送炭，无疑将方舟与河岸镇的关系，推向了一个全新的、更加紧密的高度。

目送河岸镇的船队消失在河道拐弯处，林澈和老周等人站在码头上，望着东方铁锈带溃逃的方向，以及满目疮痍的战场，心中既有胜利的喜悦和劫后余生的庆幸，也有对未来的深深思虑。

铁锈带经此一败，短期内恐怕无力再组织大规模进攻。但铁砧未死，仇恨更深。而且，他们从哪里搞到的火枪？那个“东边”的渠道，是否与神秘的齿轮火焰标记有关？

而河岸镇此次援手，固然是好事，但也意味着，方舟已经被更深地卷入了这片区域的势力博弈之中。

一场血战，打退了眼前的饿狼，却也打开了更加复杂、更加波澜壮阔的生存图卷。

（本章完）