惨叫声、怒骂声、金属撞击声、火焰燃烧的噼啪声，在狭窄的水道中回荡，鲜血染红了船舷和浑浊的河水。

“乘风号”毕竟有装甲和弩炮。在最初的慌乱后，船尾的弩炮终于完成了装填瞄准，在石头“放！”的吼声中，一支粗大的弩箭带着尖啸，近距离射穿了那艘纠缠不休的水鬼快艇的侧舷！快艇发出一声木材断裂的哀鸣，开始快速下沉，船上的水鬼纷纷跳水。

“别管落水的！支援运输船！”石头吼道，同时指挥“乘风号”奋力转向，用船身去撞击另一艘正在攻击运输船的水鬼快艇。

然而，水鬼帮显然训练有素，见“乘风号”挣脱，并且击沉了一艘己方快艇，不再恋战。攻击运输船的两艘快艇上响起几声尖锐的唿哨，水鬼们立刻放弃登船，转而用刀斧疯狂砍断那些还勾着物资的绳索，将几包从燃烧运输船上推落水中、尚未沉没的货物（主要是鱼干和部分工具）迅速打捞上自己的快艇，然后毫不犹豫地调转船头，向着水道另一侧更加复杂、遍布暗礁和废墟的支流仓皇逃窜，速度依旧快得惊人。

从遇袭到结束，整个过程不过十来分钟。等“乘风号”撞开那艘残破的快艇，控制住火势，水面上只剩下燃烧的运输船残骸、漂浮的尸体、散落的货物，以及那艘正在缓缓下沉的水鬼快艇，还有几个在水中挣扎的、受伤的水鬼。

“救人！捞物资！清点伤亡！”石头咬着牙，压下心头的愤怒和懊恼，嘶声下令。

清点结果令人心痛。一艘运输船半毁，货物损失近三成，尤其是易燃的鱼干和防水材料。阵亡水手和护卫队员五人，重伤七人，轻伤十几人。而水鬼帮方面，击沉一艇，估计毙伤十余人，俘虏一人（一个胸口中箭、奄奄一息的水鬼）。

这是方舟成立以来，在水上遭受的最明确、最惨重的损失！以往都是方舟主动出击清剿，这次却被对方伏击得手，还抢走了物资！

消息传回方舟据点，林澈震怒。不是因为损失了多少物资，而是水鬼帮展现出的这种有预谋、有组织、战术明确的攻击方式，与之前遇到的散兵游勇、劫掠落单者的小股水匪，简直判若两帮！他们有了更好的船（改装快艇），更狡猾的战术，甚至懂得分工合作、打劫与撤退一气呵成！

“这已经不是一般的水匪了，”老周脸色阴沉得能滴出水，“这他妈是水上的军队！他们肯定在‘沉船区’憋着什么坏，这段时间没动静，就是在捣鼓这些玩意！”

对那名重伤俘虏的审讯，毫无结果。那水鬼极为顽固，无论问什么，都只是用怨毒的眼神盯着审讯者，偶尔吐出一两口带血的唾沫，直到伤重不治，咽了气。

不过，在清理战场和俘虏身上时，并非全无收获。从那名死去水鬼贴身的一个防水皮囊里，搜出几块晒干的怪异肉干，一小包刺鼻的、似乎是某种矿物研磨的粉末，以及一块用某种韧性极佳的鱼皮鞣制、用炭笔粗略绘制的“地图”。

地图很简陋，只勾勒了几条主要水道的走向，用扭曲的符号标记了几个可能是据点或地标的位置。但在其中一处，标记着一个醒目的、用红色（似乎是血迹）涂抹的骷髅头符号，旁边画着几栋歪歪扭扭、高矮不一的方块——那形状，很像是……楼房？

骷髅头符号所在的位置，根据水道走向和老山头的记忆判断，似乎位于“沉船区”更深处，一片被标记为“深水区”的旁边。那里，在旧时代地图上，曾是一个小镇的边缘，或许在洪水后，形成了更加复杂、建筑半淹没的水下迷宫。

水鬼帮的老巢，难道不止阿健他们上次看到的那个浮动平台？他们是否在更深处的淹没城区，建立了新的、更隐蔽的据点？那块红色骷髅头，又代表着什么？危险的怪物？还是……他们真正的核心，或者某种禁忌之地？

血色航道上的伏击，撕开了方舟水上力量看似强大的表象，也揭示了水鬼帮更加危险、更加难以捉摸的进化。而那块从水鬼身上搜出的简易地图，如同一个指向黑暗深处的路标，诱惑着，也警告着。

是继续加强贸易线的护航，被动防御？还是……主动出击，深入那片未知的、被红色骷髅头标记的淹没城区，去摸清水鬼帮的真正底细，甚至，尝试拔掉这颗毒瘤？

（本章完）