曹昂退出书房，夏日烈阳刺目。

他先去母亲丁夫人处请安。

丁夫人见到儿子，自是欢喜，拉着手仔细端详。

闲话片刻，她挥退左右，语气带着忧色：“昂儿，近日外间那些混账话，你不必放在心上。你父亲自有主张。只是……”

她顿了顿，低声道：“你院中那位‘丁氏’……如今永儿也记在缘儿名下，算是过了明路。但在这个节骨眼上，万事需格外谨慎，莫要再授人以柄。有些事，心里知道便好，不必常挂在心上。”

曹昂知母亲好意，温声道：“母亲放心，孩儿晓得轻重。”

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离开母亲处，曹昂回到西厢院。

邹缘早已得信，抱着曹永候在门前。

曹永见父亲归来，咿呀张开小手。

曹昂心中一软，上前接过儿子抱起，小家伙在他怀里咯咯直笑。

“夫君辛苦了。”邹缘上前，目光温柔。

进入内室，屏退左右，曹昂将书房中与父亲的对话，简略告知邹缘。

邹缘听罢，脸色微微发白，纤手紧握：“父亲竟逼你至此？寿儿妹妹她……”

曹昂握住她的手，宽慰道：“暂无大碍，我自有计较。”

他沉吟片刻，忽而问道：“缘缘，我离府这些时日，府中可有何异常？”

邹缘闻言，秀眉微蹙，似在回忆：“府中一切如常，姐妹们也都安好。只是……”

她顿了顿，“前日我按例巡查府库，遇见了甄脱妹妹。她神色似乎有些恍惚，见了我欲言又止。她似乎近来在二公子府中，心事重重，偶有失言。”

曹昂眸光骤然一凝！

他沉声道，“我需立刻出去一趟。阿桐和府中，暂且劳你看顾。”

邹缘见他神色凝重，心知事关重大，郑重点头：“夫君放心去，一切有我。”

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暮色初临，华灯渐起。

曹昂未回府邸，径直转向城南。

他步履生风，目标明确。

他此刻需要的，不止是暗卫的情报，更是那一处能卸下所有防备的温柔乡。

红袖轩。

院内，烛光温软。

貂蝉正背对门扉，俯身于一只敞开的箱笼前翻找。

暗红劲装勾勒出她矫健的身姿，乌发高束，不饰钗环。

闻得脚步声，她头也未回，声线清脆利落：“算你还有良心，知道来这儿。水在桌上，自己倒。待我找出那卷东西。”