郭嘉轻咳两声，“文若欲使公子根基愈固，仲德虑其鼎之轻重，皆出公心，嘉深以为然。然嘉以为，此刻便论州牧人选，未免操之过急了。”

他支起身子，慢悠悠道：“邺城虽克，不过一城耳。袁尚拥兵清河、阳平，其势未衰；并州高干，幽州袁熙，皆在侧畔窥伺。此时便急设州牧之位，徒令大公子困守一城，收拾琐碎，岂非自缚手脚，坐失荡平河北之良机？不若待河北真正平定，袁氏余烬尽灭，再议州牧人选、划分州郡不迟。”

曹操闻言，抚掌大笑：“奉孝知我！利剑正当用于开疆拓土，岂可早早纳入匣中，锈其锋芒？”

他语气一转，斩钉截铁：“我意已决，暂不设冀州牧。着元让（夏侯惇）为镇北将军，都督河北诸军事，暂摄冀州事，佐昂儿稳定地方，清剿残敌。昂儿仍总督北伐全局，专征伐之权，继续进剿袁尚！”

“主公英明！”众人齐声应和。

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议事既毕，众人告退。

曹操独留下郭嘉，示意近侍换上热茶。

曹操执壶，亲自为郭嘉斟了一盏热茶，推至他面前，语气随意：“奉孝，身子可好些了？近日天气反复，需仔细将息。”

郭嘉接过茶盏，笑道：“劳主公挂心，老毛病了，一时半会儿死不了。”

曹操瞪他一眼：“休要胡言！你还年轻，大好前程在后头，岂可自轻？”

说着，他话锋一转，眼中带着几分戏谑，压低声音：“听闻邺城那位刘夫人，此次献城，立了大功？”

郭嘉面不改色道：“嘉亦听闻，此女深明大义，不忍生灵涂炭，其行可敬。”

“哦？仅是‘可敬’？”曹操身子微微前倾，目光灼灼，“昂儿信中说，此事能成，奉孝你早先布下的那条线，功不可没。你与那刘夫人，书信往来似乎颇为频繁？”

郭嘉以袖掩口，又是一阵轻咳，“主公明鉴，皆为公务。嘉不过借机晓以利害，动之以情罢了。”

“动之以情？”曹操挑眉，“奉孝啊奉孝，你这情动得，可是恰到好处，直中要害啊。昂儿还特意请示，该如何安置这位有功之臣，言其‘品性端方，见识不凡’。依你看，该如何安置，才算妥当？”

郭嘉放下茶盏，抬眸迎上曹操的目光，坦然道：“刘夫人助我军破城，免去多少将士伤亡，此功当赏。其身为袁本初遗孀，处境微妙。嘉以为，可厚赐金帛，允其居于邺城别院，或迁往他处静养，保其衣食无忧，以示我军宽仁，亦安河北士族之心。”

曹操静静听着，忽而一笑，“奉孝，你此番为何独独对此妇人之事，安排得如此周详妥帖？仅是‘公务’？”

他指尖轻点，“吾闻那刘夫人，容颜未老，风韵犹存，更兼知书达理。自你夫人离世后，奉孝你便常年独身，身边总该有个知冷知热的人照料起居才是。若是……”

“主公！”郭嘉连连摆手，“嘉一介寒士，放浪形骸，岂敢唐突贵人？此事关乎袁氏颜面与河北人心，万不可儿戏！”

曹操哈哈大笑，转而道：“好，好。那便依你之言，暂且厚赏安置。至于其他……容后再议。昂儿那边，吾会嘱他，对刘夫人务必礼遇有加。”

他意味深长地看了郭嘉一眼：“奉孝你若得闲，也不妨多与昂儿通信，这河北后续事宜，还需你多费心。”