郭照目光扫过那颇为精致的礼盒，并未去接，侧身让开：“劳动先生与贵友挂怀，寒舍鄙陋，若先生不弃，请入院叙话。”

院中陈设简朴，却甚是整洁。

石案上摊着一卷《诗经》，旁边还搁着未做完的针黹。

她奉上两盏清水，歉然道：“家无茶待客，唯有清水，望勿见怪。”

曹昂欣然接过，饮了一口：“清泉冽然，正可涤烦。姑娘持家有道，虽在陋巷，亦见雅致。”

郭照垂眸未答，忽抬声相询：“尚未请教二位尊姓大名？”

“姓丁名修，一介行商，此乃内子吕氏。”曹昂应对从容，神色淡然。

吕玲绮方捧盏轻啜，闻言险些呛住，斜睨曹昂一眼，却未辩驳，唇角抿了抿。

“原是丁先生、丁夫人。”郭照眸光微转，淡淡一瞥。

这“内子”的举止气度，哪有半分寻常商妇的模样。

曹昂放下陶盏，不再迂回，目光清正，“邺城新定，府署求贤若渴。我在郡中略有薄面，可代为引荐。姑娘若有意，或可任书佐一职，整理文书，编纂方技杂录，既可展才，亦能安顿慈亲。不知姑娘意下如何？”

郭照心中震动，抬眸直视曹昂。

这位“丁先生”口气不小，竟能直涉州郡辟召之事？

他口中那位“故旧”，又是何等人物？为何对自己这般留意？

她静默片刻，声音清晰：“先生与贵友厚意，妾感怀于心。然妾才疏学浅，年少识短，且慈亲在堂，需朝夕奉侍，实难膺公门之任。此生惟愿侍母终老，平安度日。先生美意，妾心领了。”

曹昂微微一笑：“姑娘志行高洁，丁某佩服。既如此，不敢强求。这些许药物吃食，乃友人真心所托，万望收下。若姑娘日后改了主意，或有所需……”

他目光微深，“可往城西‘济生堂’递个话，自当知晓。”

言罢，起身一揖：“告辞，姑娘保重。”

郭照心中凛然——“济生堂”！

果然一切皆在他人帷幄之中。

她按下心潮，深深还礼：“多谢先生。厚赐愧领，先生慢行。”

曹昂不再多言，与吕玲绮转身离去。

刚出巷口，吕玲绮忍不住低声问：“你既看重她，何不直接表露身份征召？何必如此曲折？”

曹昂目视前方，缓声道：“此女心志不凡，若以权势强征，不过得一躯壳，甚或适得其反。我要的，是她心甘情愿，是她的才智真心为我所用。”

吕玲绮挑眉：“你方才说的那‘故旧’，究竟是谁？”

曹昂负手前行，衣袂微扬：“一个……来日或许会令我颇为头疼的弟弟。趁其羽翼未丰，先将他墙角几块未来的基石，悄然挪移一二，总是有益无害。”

吕玲绮一怔，旋即失笑：“曹丕？闹了半天，你竟是来拆台的！”

她忽又似是想起什么，低嗔道，“曹子修，你方才为何在外人面前，称我为……‘内子’？”

曹昂侧首望她，眼底笑意氤氲，“早晚的事，先行习惯，有何不可？”

言罢，径自向前行去。

吕玲绮愣在原地，半晌，颊上飞红更甚，一跺脚，拔出手里的长剑，疾步追了上去：“谁跟你早晚……你给我站住说清楚！”