母亲常训诫，女子当以品性才德立世，而非以色事人。

她深吸一气，压下纷纭思绪。

无论“丁先生”目的为何，眼下最紧要，是母亲病体，是维系这清贫生计。

至于州牧府征辟……

“书佐……整理文书，编纂方技杂录……”她低声重复。

此职倒与平日所好相近。

若能借此接触典籍，施展所长，或可摆脱困境，甚至一展抱负？

然则，一旦应召，便是彻底卷入那位州牧棋局，福祸难料。

她转身回院，拿起石案上《诗经》，指尖划过“窈窕淑女，君子好逑”，终停于“我心匪石，不可转也”。

她岂是任人摆布之辈？

纵要抉择，也当时机成熟，在她看清前路、权衡利弊之后，由己心而定！

她明眸中闪过一丝决然。

开启曹昂所留礼盒，内除珍稀药材，竟有几卷崭新帛书，皆是难得的地方志与医家典籍。

这份心意，倒算投其所好。

轻轻合上锦盒，心下已有计较：静观其变。

若对方真有诚意，必不止此。

且看这位“丁先生”，或者说他背后那位年轻州牧，后续还有何动作。

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袁谭授首，袁尚弃清河，仓皇北遁幽州投奔袁熙。

至此，河北腹地青、冀两州大定，曹氏旌旗席卷北疆。

邺城已成北方新的权力中枢。

在夏侯惇坐镇民政、曹昂总摄征伐的协力下，局势迅疾安稳。

经贾诩亲往斡旋，晓以利害，昔为袁氏草檄、文名震邺的陈琳，经数日辗转思量，终敛容束带，出府谒见曹昂，呈上文采斐然的《贺克邺城表》。

曹昂览表朗笑，当即表奏其为军谋祭酒，领记室事，留于帐下掌理文书、参赞机务。

陈琳感念其宽宥厚遇，感激涕零，自此倾心归服，矢志效命。

沮授之子沮鹄，素有才名，亦为曹昂的器度胸襟所折服，感其至诚，偕同一众河北俊彦，相继投至麾下。

河北士林风向，为之一变。

这日，秋光澹澹，崔琰正在书斋抚琴，琴韵清越。

其女崔莺已于日前归宁东海夫家，书斋更显清寂。

仆役来报：“主公，曹将军车驾已至巷口。”

琴声戛然而止。

崔琰整肃衣冠，缓步出迎。

府门开启，曹昂此番依旧轻车简从，气度却较初见愈发沉凝威重，眉宇间锐气与雍容交织。

他身着常服，未披甲胄。

“昂冒昧再访，望先生勿怪。”曹昂含笑拱手。

“将军驾临，蓬荜生辉。请。”崔琰侧身延客。

宾主于厅堂坐定。

此番，曹昂未多寒暄，开门见山：“先生，河北初定，百废待兴。前有陈孔璋、沮鹄等河北俊杰不弃，愿与昂共扶社稷，此乃河北之幸。”

“然教化安民，选举贤能，非大贤不可主持。先生乃士林仰望，清誉着于四海。昂恳请先生出山，任冀州别驾从事，专司选举，为朝廷、为河北百姓甄选英才。”

言罢，取出一卷绢帛：“此亦家父之意。家父言，若得季珪，如高祖得萧何，河北可安。”