司空府东院，书房。

曹丕负手立于窗前，面色沉郁。

“公子，”曹休悄步而入，低声禀报，“已探明，郭照确已入司空府，现安置于记室旁小院，由郭祭酒调遣，协理文书事务。”

曹丕骤然转身，手中玉镇纸“咚”地一声磕在书案上：“郭奉孝？他竟横插一手！”

曹休趋近半步，声音压低：“听闻是郭照自行求见司空，直言不愿卷入纷争，但求一隅安身。司空当场应允，郭祭酒便以‘同宗之谊’为由，将其纳入麾下。”

“好个‘不愿卷入纷争’！”曹丕冷笑，眸中寒光凛冽，“分明是欲擒故纵，借父亲之势以自保。郭奉孝此举……莫非是兄长授意？”

司马懿缓声道：“二公子息怒。郭祭酒明面回护，实则将郭氏置于府规约束之下，反令其难以施展。既已明志，公子若再强求，恐失司空欢心。”

曹丕烦躁地踱步：“难道就此罢手？此女慧黠，若真为兄长所用……”

“公子，”司马懿抬眼，目光幽深，“郭照虽得暂庇，然其母病弱，家道中落，软肋显然。来日方长，何须争此朝夕？眼下大公子赴江东，方为重中之重。”

曹丕脚步一顿：“仲达之意是……”

司马懿近前一步：“江东之行，名为‘贺及笄礼’，实为窥探虚实。孙氏坐拥六郡，水军精锐，若与大公子过从甚密，于公子大业不利。当务之急，须紧盯江东动向，必要时……或可‘提醒’孙权，勿忘前嫌。”

曹丕沉吟颔首，沉声道：“所言甚善。江东布局，当早作筹谋。文烈，速传语许子远，令其设法联结江东顾子叹（顾雍之弟顾徽），密察家兄与孙权往来细节，凡有动静，星夜驰报！”

“诺！”

窗外雨声渐密，敲击窗棂如密鼓。

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吴郡，讨虏将军府邸，密室。

孙权与周瑜对坐，气氛凝肃。

孙权掷帛书于案，眉峰深锁：“公瑾，曹子修亲至，此来恐非仅为贺香儿及笄之虚礼。”

周瑜一袭月白常服，羽扇轻摇，“主公，曹昂此来，明为贺喜，实为示强、察探。前有乔霜一事，彼与乔家联姻受挫，心下必怀芥蒂。今借送返之名，行耀武之实。我军新平山越，水师虽精，然北疆铁骑之利，不可不防。”

言罢稍顿，眸光骤锐：“闻乔霜随行，暂留皖城，曹昂此举，颇有深意。”

孙权目光如电：“哦？公瑾何意？”

周瑜声如寒泉，“大乔既归曹昂，彼此番携乔霜同行，又许其归宁皖城，无非向江东宣示——乔氏双姝，已尽入其彀中。尤其……”

他话音微沉，隐含涩意：“据探桥公态度已松，曹昂此番，怕是志在必得。”

孙权步至案前，沉声道：“乔霜之事，尚在其次。香儿居徐州两载，与曹昂师徒名分既定，此乃江东助力，亦可能为肘腋之患。”

周瑜颔首：“确是如此。郡主年少质直，易受情谊羁绊。久居虎狼之侧，恐已受其蛊惑。”

孙权目光微动，忽道：“公瑾与香儿竹马之交，若结秦晋之好，既全骨肉之情，又固江东根本，你意下如何？”

周瑜羽扇骤停，正色拱手：“瑜视郡主如妹，岂敢存非分之想？况乔霜之事悬而未决，此时谈婚，我心难安。”

孙权默然片刻，复开口道：“然曹氏势大，积威日久。我江东欲图存争雄，必广结盟友，分化强敌。荆州刘表，老迈昏聩，二子碌碌，不足为倚。唯有一人，或可为我臂助。”

周瑜眸光一闪：“主公是指……”