听到儿子伏顺的讲述，伏允苍老的脸上掠过一丝疲惫，他缓缓抬手揉了揉眉心，终是无奈地叹了口气：“顺儿，你自前朝隋时便远赴中原为质，该比谁都清楚中原王朝的雷霆手段。可如今咱们吐谷浑的朝堂，早已被上柱王那伙人攥得死死的……”

“父王！”伏顺急声打断，语气里满是焦灼，他怎会不知父亲的难处，可这般以自身为饵的计策，实在太过凶险。

伏允却摆了摆手，目光沉沉地望着帐外飘落的碎雪，声音里带着几分不容置喙的决绝：“我本打算借着这次出兵中原的由头，一边削减去上柱王手中的兵权，一边把你推到台前，稳稳坐实继承人的位置。至于我……”他顿了顿，眼底闪过一丝落寞，随即又被坚定取代，“我已是半截身子入土的人了，能为你铺好往后的路，这点代价算不得什么，你明白吗？”

“父王！这哪里是‘一点代价’，您这分明是以身入局啊！”伏顺压低了声音，语气里满是惊惶，“凭咱们对大唐的了解，此次他们出兵，必定是势在必得！您可知晓，大唐皇帝派来的将领里，不仅有当年剿灭东突厥的名将李靖，更有李靖的亲传弟子——那位陛下的女婿，李沐凡！”

他往前凑了凑，声音压得更低：“据前方传回的情报，李靖一直坐镇中军，稳如泰山，可那个李沐凡却像凭空消失了一般。依着他素来好战的性子，绝不可能安安稳稳待在后方，想必早就悄无声息地卷入了这场战事。可咱们的人查遍了边境各处，愣是找不到他的踪迹。”

说到这里，伏顺的眉头拧得更紧：“《孙子兵法》有云，‘兵者，诡道也’。儿臣总担心，李沐凡会不会兵行险招，早已带着人潜入咱们吐谷浑境内了！”

“中郎将，皇帝女婿，大唐皇家军校的创建者……”伏允口中反复念着这几个与李沐凡相关的身份，手指无意识地敲击着桌案，脑海中飞速检索着关于此人的所有信息。良久，他忽然眼珠一转，脸上露出一抹了然的笑意：“顺儿，你还记得前朝的义城公主吗？就是那个最终被李沐凡厚葬在昭君墓的隋朝公主。”

“儿臣怎会不记得？”伏顺立刻点头，“母后得知义城公主的死讯后，还暗自伤怀了许久。父王，您突然提起她，是想……”

“唐承隋制，李渊当年对外宣称皇位是隋朝禅让而来，那么李唐就必须承认隋朝的合法性与正统性。”伏允缓缓道来，眼神愈发清明，“义城公主便是最好的例子——她既是隋朝公主，又是突厥皇后，李唐尚且给了她厚葬的礼遇。而你的母亲，同样是隋朝公主，李唐即便取胜，也绝不会亏待于她。”

他望向帐外东方的天际，那里还只有一抹淡淡的鱼肚白，声音里带着几分喃喃自语：“这次两国交战，咱们吐谷浑就算败了，也绝不会有亡国之危。毕竟，咱们可没像当年的颉利可汗那样，把李唐逼到绝境。我这一遭，既要把上柱王拉下马，哪怕为此丢了王位、赔上性命也值了。只要你母亲还在，你就能安然无恙，日后吐谷浑的江山，便全靠你撑起来了……”

“父王，您多虑了！”伏顺急忙劝道，“李唐王朝绝不会对您怎样的！咱们与他们朝中不少人都是鲜卑后裔，血脉相连，本就是同族啊！”

“傻孩子，你还是想简单了。”伏允轻轻摇了摇头，语气里满是历经世事的沧桑，“对中原王朝而言，无论是鲜卑、汉人，还是突厥、高句丽，只要是对他们江山不利的势力，便都是敌人！尤其是李世民那样的人物——他连自己的亲兄弟都能下手，又怎会在乎这几分稀薄的血缘关系？”

他伸手拍了拍伏顺的肩膀，眼神郑重：“你要记住，对一个君王来说，权力才是重中之重，其余的一切，都不过是无关紧要的点缀罢了！”

……

多玛城，一座坐落在吐谷浑与吐蕃交界地带的小城。城郭不大，周长不过数里，可地理位置却极为关键——它恰好卡在两国往来的咽喉要道上，是名副其实的战略要地。这些年，吐谷浑正是凭着多玛城易守难攻的地势，多次击退了吐蕃的进攻；而吐蕃也始终对这座小城虎视眈眈，他们比谁都清楚，只要拿下多玛城，吐谷浑的西南半壁江山，便会彻底暴露在他们的兵锋之下。

此时，多玛城外围的一片草原上，寒风正卷着血腥气四处弥漫。大唐敢死军团的骑士们纵马狂奔，铁蹄踏过雪地，留下一串串深痕。凡是被他们找到的吐谷浑部落，除了妇孺被暂且留待后续处置，其余男子皆被斩杀殆尽，帐篷被付之一炬，浓烟滚滚，在冬日的晴空下格外刺眼。

李沐凡勒住马缰，驻足在一处高坡上，眯着眼睛望向远方那片燃烧的部落。他嘴角先是微微上扬，露出一抹冷冽的弧度，可转瞬又轻轻叹了口气——这是一个铁与血交织的时代，弱肉强食本就是生存的法则。为了给大唐、给中原的百姓开拓更多的生存空间，作为军人的他，除了用刀剑说话，别无选择。

身后，萧锐、程处默等人策马跟上，看着远处的火光，脸上没有丝毫波澜。有时他们也会不解，为何李沐凡要下如此狠厉的命令，可军人以服从命令为天职，他们深知“军令如山”的分量。每当马槊、长刀上的鲜血顺着刃口滴落，染红脚下的白雪时，他们心中没有怜悯，只有一种近乎麻木的坚定——唯有在杀戮中淬炼，才能真正成长为能守护家国的铁血战士。

“中郎将，前方探马来报，多玛城已在二十里之外！”一名斥候翻身下马，单膝跪地禀报。

李沐凡点头，声音沉稳：“传令下去，全军就地隐蔽休整，养精蓄锐，待入夜后再行行动。”

冬日的夜晚来得格外早，不过酉时，天色便彻底暗了下来。寒风像刀子一样刮在人脸上，刺骨的寒意顺着衣领往骨子里钻，连呼出的气息都瞬间凝结成了白雾。

约莫到了亥时，李沐凡挑选了一百名精锐骑士，亲自带领着悄悄向多玛城靠近。他们借着夜色和地形的掩护，一路潜行，最终爬上了城外一座不算太高的小山。站在山顶往下望，多玛城中的点点灯火清晰可见，偶尔还能听到城墙上守军的咳嗽声和交谈声，一切都显得平静无波。

“城中如今有多少人？”李沐凡压低声音，问向身边一位向导。这向导原是吐谷浑境内的流民，因熟悉当地地形和语言，被吸纳进了敢死军团，平日里负责侦查探路。

“回中郎将，城中大概有一千多人，其中一半都是老弱残兵。”向导小声回话，语气里带着几分笃定，“咱们的人长相、语言都与他们不同，没法混进城去。但方才在城外观望时，能看到城墙上的守军大多面色倦怠，且根据他们偶尔露出的口型和只言片语判断，城中主力部队早就开赴伏允城了。”

“你能确定？”李沐凡追问了一句，眼中闪过一丝锐利。

“属下确定无疑！”向导用力点头，“而且他们似乎在议论吐蕃那边的动静，听意思，吐蕃好像也在暗中调动兵力，看样子是想趁着吐谷浑主力不在，趁机拿下多玛城。”

李沐凡顺着向导的目光望向多玛城，只见城墙背靠一座高山，地势居高临下，城门处虽只有寥寥数名守军，可一旦发起进攻，守军凭借地形优势，很容易形成居高临下的防御。他若有所思地点点头，沉声道：“这城确实不好打，但必须拿下来——它是咱们牵制吐谷浑和吐蕃的关键。来人，传我军令！”

一名传令兵立刻上前听令。