庐州的冬天来得比京城早。

制药坊院里的老槐树一夜之间掉光了叶子，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空，像无数只求救的手。

风从鄱阳湖方向刮来，带着水腥气和隐约的腐臭，是上游还没清理完的灾后痕迹。

素心端着药筛从库房出来时，正撞见李管事腆着肚子在院里训人。

被训的是个新来的小工，因为打翻了一筐艾叶，正跪在地上发抖。

李管事的唾沫星子几乎喷到孩子脸上：“知道这筐艾叶值多少银子吗？啊？把你卖了都赔不起！”

“李管事息怒。”素心垂着眼走过去，声音又细又怯，“这孩子我认得，是西街王寡妇家的独子，爹死在水里了，娘又病着，全家指望他这点工钱买米……您大人大量，饶他这次吧。”说着，她从袖中摸出几个铜钱，悄悄塞进李管事手里，“这钱我替他垫上，艾叶我重新筛一遍，保证能用。”

李管事掂了掂铜钱，脸色稍霁，瞥她一眼：“就你会做人。”他踢了那孩子一脚，“滚起来！要不是素心姑娘求情，看我不打断你的腿！”

孩子连滚爬爬跑了。

素心蹲下身，开始捡拾散落的艾叶。

她的动作很慢，手指在枯叶间翻拣，偶尔停顿，是在看艾叶的成色。

这筐是陈艾，叶色发暗，气味淡，混在新艾里不易察觉，但药效已失了大半。

“看什么看？”李管事的声音在头顶响起。

素心忙低头：“没、没什么，就是觉得这艾叶颜色不大对，怕是放久了。”

李管事眼神一闪，压低声音：“不该管的别管。做好你的拣药工，月底工钱不会少你的。”他说完，背着手走了，背影在深秋的风里有些佝偻。

素心盯着他的背影，眼底闪过一丝冰冷。

她继续捡艾叶，将那些明显发黑的悄悄拢到一边，用脚碾进泥里。

做完这些，她端着筛子走向晾晒场，经过账房窗外时，听见里头孙账房正拨着算盘，嘴里念叨：“陈艾三百斤，折新艾价入账，差价二十两，李爷说了，这笔走暗账……”

她脚步未停，径直走过。心里那本账，又添了一笔。

三日后，变故来得毫无预兆。

那日天色阴沉，像是要下雪。

制药坊外排队的灾民比往日更多，入了冬，咳嗽发热的人多起来，大蒜素和艾草成了抢手货。

队伍从坊门口一直排到官道，多是衣衫单薄的老人妇孺，在寒风里瑟瑟发抖。

巳时正，坊门开。

两个伙计抬出大锅，开始施药。热气混着药味在冷风里散开，排队的人群骚动起来，往前挤。

素心在库房清点药材，听见外头喧哗渐大时，还没太在意。直到一声凄厉的哭喊刺破嘈杂：“我的儿啊！”

她手一颤，账册掉在地上。

冲出库房时，只见施药处已乱成一团。

一个妇人抱着个七八岁的男孩坐在地上嚎哭，孩子脸色青紫，口吐白沫，身体抽搐。

旁边还倒着两三个人，症状相似。

“药！药有问题！”有人嘶喊。

人群瞬间炸了锅。

有人想冲进坊里，被护卫拦住；有人去抢那口药锅，被伙计掀翻，滚烫的药汁泼了一地，烫伤了好几个人。

哭喊声、骂声、打斗声混成一片。

李管事从屋里冲出来，脸色煞白：“怎么回事？！都住手！”

没人听他的。几个青壮灾民已和护卫扭打在一起，更多的人在哄抢散落在地上的药材包。混乱中，素心看见那口被掀翻的药锅，锅底还粘着些药渣，颜色不对，比她平日拣的药渣要深，泛着诡异的褐色。

她心下一凛，趁乱闪到账房窗下。

里头孙账房正手忙脚乱地收拾账册，见她突然出现，吓得一哆嗦：“你、你进来做什么？！”

“外头乱了，李管事让您把要紧的账册收好。”素心边说边快步走到靠墙的铁柜前，那是放暗账的地方，她盯了很久，知道钥匙在李管事身上，但孙账房胆小，慌乱时未必上锁。

果然，铁柜虚掩着。

她一把拉开，里头是几本簇新的账册，最上面那本封皮上写着“壬寅年冬惠民制药坊暗账”。

她快速翻开，目光扫过一行行数字，陈艾入库、新艾出库、差价、经手人签押……条理清晰，数目庞大。

“你干什么？！”孙账房扑过来要抢。

素心侧身避开，将账册塞进怀里，同时袖中滑出那柄薄如柳叶的短刃，抵在孙账房喉间：“别动。告诉我，今日那锅药，用的艾叶是哪批？”

孙账房腿一软，瘫坐在地，颤声道：“是、是李爷让用的库房最里头那批，说、说是陈年好艾，药效足……”

“放屁！”素心刃尖往前送了半寸，血珠渗出来，“那批艾叶我查过，至少存了三年，早失了药性！混进新艾里也就罢了，单独用，会要人命！说，谁让这么用的？！”

“我不知道！我真不知道！”孙账房哭喊，“李爷只说上头有人吩咐，要、要‘试一试’……”

上头。素心眼神骤冷。是赵文焕，还是赵文焕上头的人？

外头传来马蹄声，急促如雨。有人高喊：“府衙来人了！都让开！”

素心收刃，将孙账房拽起，低声道：“想活命，就说什么都不知道。药是你按李管事的吩咐煎的，账是你按李管事的吩咐记的。多说一个字，我让你全家陪葬。”她刃尖在他颈侧一划，留下道血线。

说完，她闪身出了账房，混入四散的人群。

怀里那本暗账贴着心口，像块烧红的炭。

府衙的人来得很快，带队的是个面生的捕头，姓胡，一脸横肉。

他一下马就喝令封锁制药坊，所有伙计、工人都不得离开。

李管事想上前解释，被他一鞭子抽在肩上：“滚开！出了人命，你还想狡辩？！”

那捕头直奔药锅，用银针试了试残渣，又掰开一个昏迷者的眼皮看了看，脸色阴沉：“药里混了毒草！来人，把管事、账房、所有经手药材的都给我拿下！”

护卫要动手，坊中一个老伙计忽然跪下哭喊：“官爷明鉴！小的们都是按规矩做事，药材进出都有记录！定是、定是有人陷害啊！”

“陷害？”胡捕头冷笑，从怀中掏出一包东西抖开，是些晒干的草叶，形似艾叶，但叶脉呈暗红色，“认识这个吗？‘血线蕨’，混在艾叶里煎服，轻则呕吐抽搐，重则要命！这是在你们库房角落里找到的！”

人群哗然。李管事面无人色，猛地看向库房方向，那里，素心正垂首站在一群女工中，仿佛吓傻了。

“搜！”胡捕头一挥手，“库房、账房、所有人的住处，统统搜一遍！看看还有没有这毒草！”

衙役如狼似虎地冲进各处。素心被推搡着站到院中，冷风刮在脸上，她低着头，指尖在袖中掐算时间，从出事到现在，不到半个时辰。

胡捕头来得太快，证据准备得太全，像是早就等着这一刻。

库房里传来翻箱倒柜的声音，夹杂着衙役的呼喝。

忽然，有人高喊：“头儿！找到本账册！”

是孙账房。他连滚爬爬地捧出本账册，正是素心刚才翻看的那本暗账的副本，她早料到有这一出，真账藏在身上，副本留在原处，就是要让胡捕头“找到”。

胡捕头接过账册，快速翻看，越看脸色越青。他猛抬头，盯着李管事：“好啊！以次充好，虚报损耗，中饱私囊！这账上记得明明白白！说，这些银子都去哪儿了？！”

李管事噗通跪倒：“官爷！这、这是诬陷！定是有人做了假账害我！”

“害你？”胡捕头一脚踹在他心口，“人证物证俱在，你还敢狡辩！来啊，锁了！带回衙门，大刑伺候！”