二月十六，申时。

南丰府的喧嚣不仅没有随着放榜的结束而平息，反而随着夕阳的西下，迎来了一场更为盛大的高潮。

按照大周科举的旧例，院试放榜当日，新晋秀才需赴孔庙祭拜先师，随后由提督学政亲自主持“簪花宴”，并披红挂彩，骑马游街，以此夸耀文治，激励后学。

此时的贡院外，三十六匹高头大马早已披红挂彩，整装待发。

为首的一匹，乃是慕容知府为了讨好学政大人，特意从马场调来的汗血宝马“照夜白”。

马鞍上铺着织金的锦垫，马头上扎着硕大的红绸花球，神骏非凡。

“请案首上马——！”

随着礼房吏员的一声高唱，无数双热切的眼睛齐刷刷地看向了那个身穿青衫的少年。

赵晏今日并未刻意打扮，依旧是一身洗得发白的青布直裰，头戴方巾。

在这满场锦衣华服的世家子弟中，他显得有些寒酸，但那挺拔如松的脊梁，却让他成了全场最耀眼的存在。

“赵兄，请！”

排在第二名的顾汉章，此刻早已没了往日的傲气。他低垂着头，甚至不敢直视赵晏的眼睛，恭恭敬敬地侧身让路。

这便是科举场上的规矩。

一榜定乾坤，案首便是这同榜考生的“龙头”，无论家世如何，此刻都得低头。

赵晏微微颔首，神色从容地走到那匹高大的白马前。

他毕竟才十岁，个头还未完全长开，站在那高大的骏马前，还没马镫高。

旁边的差役正要搬马凳来扶，却见一道红色的身影如燕子般掠过。

“臭小子，姐送你上去！”

沈红缨大笑一声，单手抓住赵晏的腰带，稍一用力，便将他稳稳地送上了马背。

“坐稳了！今儿个可是你最威风的时候，别给你红缨姐丢脸！”沈红缨拍了拍马屁股，眼中满是骄傲。

赵晏稳坐马上，勒住缰绳，目光扫过下方那一张张仰望的面孔。

那一刻，他不再是青云坊的小掌柜，也不再是那个需要精打细算的商人。

他是琅琊行省的新晋案首，是连中三元的神童，是大周士林冉冉升起的一颗新星。

“起乐——！游街——！”

鼓乐齐鸣，鞭炮震天。

游街的队伍如同一条红色的长龙，缓缓驶入朱雀大街。

街道两旁，早已是人山人海。

百姓们争相涌上街头，手里的鲜花、香囊、甚至瓜果，雨点般地朝着队伍抛洒而来。

“看啊！那个骑白马的小公子就是赵案首！”

“真俊啊！才十岁就中了小三元，将来肯定是状元郎！”

“文曲星下凡！快，让孩子拜拜，沾沾才气！”

赵晏骑在马上，不断向两侧的百姓拱手致意。

跟在他后面的苏拙，此时也骑着一匹枣红马，胸前戴着大红花，激动得手足无措，只会傻乎乎地笑。他做梦也没想到，自己这个泥腿子出身的农家子，竟然也有跨马游街、万众欢呼的一天。

这一路，从贡院走到孔庙，不过三里地，却仿佛走过了这些人寒窗十年的苦读岁月。

……

孔庙，明伦堂。

游街结束，新晋秀才们下马整衣，肃立于堂下。

提督学政朱景行早已端坐于堂上，身后的孔子画像在烛火下显得庄严肃穆。

按照规矩，接下来便是最荣耀的时刻——簪花。

由大宗师亲自为案首簪花，并赐下勉励之语。

“宣，院试案首，赵晏上前！”

赵晏深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走入堂中，在蒲团上郑重跪下。

“学生赵晏，拜见大宗师。”

朱景行看着跪在面前的少年。

几日前，他在码头上曾对这个“商贾神童”充满了偏见，甚至扬言“满身铜臭，文章再好亦不取”。