“现在距离我的族群领地还有二十公里。”首领说，“我们可以在这里休息十五分钟，让你的伙伴恢复体力。但不能再长——刚才的动静可能已经惊动了某些存在。”

谢昊点头，下车活动筋骨。

凌晨四点十分，东方的天际线开始泛起鱼肚白。黎明前的这段时间最黑暗，但也意味着光明即将到来。

众兽也下车透气。白啸用三条腿蹦跳着舒展筋骨，索顿检查自己身上的绷带（昨晚战斗时有些松了），森蚺直接爬到一棵枯树上挂着——它说这样能缓解晕车，大黑则开始在草丛里嗅来嗅去，寻找可能的美食。

金刚走到狼人首领身边，开始交流。

“我能问问，你们月光林地的污染具体是什么情况吗？”谢昊也走过去。

首领沉默片刻，缓缓开口（通过金刚翻译）：“三个月前，林地的中心区域突然出现了一个‘黑池’。那不是水，是某种黏稠的、黑色的液体，会不断扩散。池边的一切都会枯萎、腐烂，连石头都会被侵蚀。”

“有尝试过清理吗？”

“试过。我们用泥土掩埋，但第二天黑液就会渗出来；我们点火烧，但火焰会变成诡异的绿色，烧完后黑液还在；我们甚至试过用异能攻击，但所有能量都会被吸收，反而让黑池变得更大。”

首领的眼中闪过痛苦：“族里的幼崽，如果出生在黑池影响范围内，就会……畸形。有的多长出一条腿，有的没有眼睛，有的甚至没有完整的意识，只会疯狂攻击一切。”

谢昊听得心里发沉。这听起来不像是自然污染。

“你们长老说，只有古代种能净化？”

“长老是族里最年长、智慧最高的。”首领恭敬地看向车内熟睡的敖辰，“它说，在古代传说中，龙族拥有净化世间一切污秽的能力。它们的雷电能驱散邪祟，龙息能净化污浊，血脉之力能让土地重获生机。”

金刚插话：“这个说法有理论依据。在多个文明的古籍中，龙都被描述为‘秩序’和‘净化’的象征。而敖辰作为雷翼蛟龙，雷电属性确实对负面能量有克制作用。”

谢昊点头：“我们会尽力帮忙。但说实话，敖辰还小，能力有限，你们要做好心理准备。”

“只要有一线希望，我们就愿意尝试。”首领郑重地说，“月牙狼族会永远记住这份恩情。”

十五分钟的休息时间很快过去。

天边已经亮起第一缕曙光，灰蓝色的天幕下，废弃果园的轮廓逐渐清晰。枯死的果树像一个个张牙舞爪的鬼影，荒草在晨风中摇曳。

“该出发了。”谢昊招呼众兽上车。

敖辰还没醒，被谢昊小心地放在副驾驶座的软垫上（金刚转移到了中排）。小龙在睡梦中咂了咂嘴，嘟囔了一句：“再给我一块肉干……”

车队再次启程。

这次由狼人带路，沿着果园里一条几乎被荒草淹没的小路前进。路况比玉米地好一些，至少不用担心撞到植株。

行驶了约十公里，前方出现一片树林的轮廓。

“那就是月光林地的边缘。”狼人首领指着树林，“穿过这片外围林区，就能到达我们的聚居地。但是……”

它顿了顿，语气变得严肃：“外围林区最近也不安全。黑池的影响在扩散，一些植物和动物已经发生异变。你们要小心。”

车子驶入树林。

这里的树木明显比外面健康，但也透着一股诡异。树干上爬满了发光的苔藓，散发着淡蓝色的微光；树冠间挂着某种巨大的、茧状的东西，随着微风轻轻摇晃；地面上到处是盘根错节的树根，有的还在缓缓蠕动。

“这些树……是活的？”谢昊惊讶。

“月光林地的树木自古以来就有微弱的意识。”首领解释，“但在黑池影响下，有些变得……具有攻击性。看到那些茧了吗？那是‘捕食树’的诱饵，里面有腐烂的动物尸体，用来吸引猎物。”

话音刚落，前方一棵大树的树枝突然垂下来，拦在路中间。

那不是自然下垂，而是有意识地伸展。树枝末端的叶片锋利如刀，在晨光中闪着寒光。

“绕过去。”谢昊打方向盘。

但右侧也有树枝垂下来。接着是左侧，后方。

短短几秒，他们被树枝包围了。

“啧，这欢迎仪式有点热情过度。”谢昊停车，“怎么办？硬闯？”

“我可以烧了它们。”索顿传来意念，身上绷带开始冒火星。

“别。”金刚制止，“火焰可能激怒整片树林。让我试试精神沟通。”

它闭上眼睛，额头泛起蓝光。精神波动扩散开来，与那些树枝接触。

几秒后，树枝的蠕动停止了。

又过了几秒，它们缓缓缩了回去，让出了道路。

“我跟它们解释了我们的来意。”金刚睁开眼，“这些树木还有基本的理智，它们感知到敖辰的气息，知道我们是来帮忙的，所以放行了。”

谢昊松了口气：“还是你靠谱。”

车子继续前行，这次再没有树木阻拦。

穿过外围林区，前方豁然开朗。

那是一片被群山环抱的谷地，谷地中央是一个狼人聚居地——用原木和石头搭建的简陋房屋，围成一个个圆圈。谷地边缘是茂密的森林，更远处能看到高耸的山峰。

但所有人的目光，都被谷地中央那个东西吸引了。

那是一个直径约五十米的黑色池子。池水（如果那能叫水的话）浓稠如沥青，表面不时冒出气泡，气泡破裂时释放出黑色的烟雾。池子周围五十米内寸草不生，土地干裂，呈现诡异的灰白色。

而池子边缘，有几只……东西在蠕动。

那是畸形的狼人幼崽。有的有三条前腿，有的脑袋长在侧面，有的浑身长满肿瘤。它们发出痛苦的呜咽，在黑池边缘爬行，似乎既被池子吸引，又本能地感到恐惧。

谢昊感到一阵反胃。

这景象，比他见过的任何丧尸或变异兽都要……不自然。

“那就是黑池。”狼人首领的声音里满是悲痛，“我们的家园，我们的未来……”

谢昊深吸一口气，拍了拍首领的肩膀：“我们会尽力的。但首先，得等敖辰醒过来。”

他看向车内熟睡的小龙。

前方的路，还很长。

而在他们后方三十公里处，玉米地的边缘，一个三头六臂的身影站在那里。

它蹲下，用中间那只手抓起一把泥土，放在鼻子前嗅了嗅。

六只眼睛同时转向月光林地的方向。

找到了。