队伍艰难前行，前方传来尖啸声。
“趴下！”赵铁成警觉厉喝。
轰！轰！轰！
炮弹在队伍中炸开。
是土制的“大筒”，东瀛战国时代就有的火器，装填黑火药和碎铁片，射程不远，近距离威力惊人。
三名士兵当场被炸飞，残肢和鲜血溅在雪地上，红得刺眼。
“敌袭！找掩护！”
士兵们四散躲到树后、石头后，积雪太厚，行动迟缓。
树林中冲出一群暴动者，穿着杂乱的服装，手中武器有步枪、武士刀、长矛。
领头的正是山本重信。
“杀光他们！”山本高喊。
暴动者如狼群般扑来。
赵铁成拔出手枪，一枪撂倒一个冲得最近的，手枪只有六发子弹，打完就没了。
“上刺刀！”他扔掉手枪，从背上取下步枪。
八十多名残兵，对三百多暴动者。
白刃战在雪地中展开。
金属碰撞声、呐喊声、惨叫声、风雪呼啸声，混成一片。
赵铁成刺倒一个暴徒，被另一个从侧面砍中肩膀。
他反手用枪托砸碎对方的脸，温热的血喷了一脸。
“营长小心！”一个士兵扑过来，替他挡住一刀，自己却被砍中脖子，鲜血如泉涌。
“二柱子！”赵铁柱抱住倒下的士兵。
二柱子才十八岁，河南人，家里还有老娘和妹妹。
上个月还写信说，等攒够了钱，就给娘和妹妹买地盖房子。
现在，他死了。
眼睛还睁着，看着灰蒙蒙的天空。
赵铁成红了眼。
“我操你祖宗！”他疯了一样冲进敌群，刺刀捅、枪托砸、拳头打。
敌人太多了。
一个暴动者从背后抱住他，另一个举刀砍向他的头。
就在这时——
砰！砰！砰！
连续的枪声响起。
暴动者像割麦子一样倒下。
树林中冲出一队骑兵，是驻军骑兵！
他们穿着厚皮袍，戴着皮帽，手中端着崭新的“麦德森轻机枪”。
领头的是个四十多岁的汉子，脸如刀削，眼如鹰隼。
苏赫，林承志麾下最擅长山地作战的特种部队指挥官。
“赵营长，还能打吗？”苏赫询问。
赵铁成愣住了：“你们……怎么来了？”
“王爷密令。”苏赫简短回答，“剿匪。”
他举起马刀，指向山本重信：“那个领头的，留活口。其余……格杀勿论！”
骑兵如旋风般冲入敌阵。
机枪扫射，马刀劈砍，暴动者虽然勇悍，装备和训练差得太远，很快就被击溃。
山本重信见势不妙，转身想跑。
苏赫从马背上取下套马索，一甩，精准地套住山本的脖子，用力一拉。
山本被拖倒在雪地里，挣扎着想拔刀，苏赫已经跳下马，一脚踩住他的手，刀尖抵住他的喉咙。
“说，谁给你的武器？”苏赫大声喝问。
山本吐出一口血沫，狞笑：“天照大神！天皇陛下！”
“冥顽不灵。”苏赫皱眉，正要再问——
砰！
一颗子弹从树林深处射来，正中山本眉心。
山本瞪大眼睛，倒地身亡。
“狙击手！”晋昌厉喝，“追！”
狙击手早已消失在山林中。
苏赫蹲下检查山本的尸体，从他怀中搜出一封信。
信是日文写的，落款处有一个奇怪的符号：一个三角形，里面有一只眼睛。
北京摄政王府。
林承志看着苏赫发回的战报，还有那封带血的信。
书房中，刘步蟾、袁世凯都在。
“光明会的手，伸得真长。”林承志冷笑。
“金融战、潜艇事故、现在又是北海道暴动，他们是铁了心要让我们四面起火。”
“王爷，现在怎么办？”袁世凯请示，“是否增兵日本，彻底清剿？”
“不。”林承志摇头，“增兵只会激化矛盾。
暴动者中很多是普通农民，被胁迫或蛊惑的。
如果我们不分青红皂白地杀，会把整个东瀛逼到对立面。”
林承志走到地图前。
“我已经给樱子回电：剿抚并用。
军事上，苏赫的特种部队继续清剿残余。
政治上，宣布赦免令，只要放下武器，一律不追究。
经济上，加快北海道开发，修铁路、建港口、开矿山，让当地人有活干、有钱赚。”
“但这需要时间。”刘步蟾担忧的提议。
“而且……治标不治本。只要外部势力还在煽动，暴动就可能再次发生。”
“我们要釜底抽薪。”林承志眼中寒光一闪。
“命令苏菲去一趟伦敦和华盛顿。
查清楚，是哪些人在资助暴动，哪些人在操控舆论。
找到证据，然后……”
他做了个抹脖子的动作：
“定点清除。让光明会知道，伸出来的手，是要被砍掉的。”
“另外，给艾丽丝发密电。让她加大舆论攻势，揭露排华暴行和光明会的阴谋。
我们要在道义上占据制高点。”
“明白。”
众人领命而去。
林承志走到电话机前，专线电话，可以直接连通东京。
“接东京总督府，找樱子。”
“喂？”电话那头传来樱子疲惫的声音。
“是我。”林承志开口。
“王爷……”樱子的声音有些哽咽，“对不起，我没管好日本。”
“不是你的错。”林承志柔声安慰。
“你已经做得很好了。暴动的事，我知道了，马上就会处理。”
“可是……死了很多人。”樱子低声抽泣。
“我有时候在想，我们做的这一切，真的值得吗？为了统治，死了这么多人……”
林承志沉默了。
这个问题，他也问过自己无数次。
“樱子，你见过饿死的孩子吗？”
“见过……在九州山区。”
“我见过更多。”林承志缓缓道。
“小时候，坐马车回城的路上，我看到一个母亲抱着死去的婴儿，坐在路边，眼睛已经哭瞎了。
她抬着头看天：‘老天爷，这世道，什么时候才能好啊？’
我当时不知道答案，现在我知道了。
只有国家强大了，百姓才不会饿死，母亲才不会失去孩子。
而要强大，就必须付出代价。
这个代价，可能是金钱，可能是鲜血，可能是……良心。”
电话那头，樱子哭着点头：“我明白了，王爷。”
“坚持住。”林承志鼓励着，“你不是一个人在战斗。等这场风波过去，我带你去北海道看雪。”
“好……我等你。”