几个没固定的物品飞起来，砸在舱壁上。

第二枚更近，三十米。

这次听到了一声可怕的金属撕裂声，艇壳某处出现了裂缝。

海水在高压下喷进来，像刀子一样锋利。

“损管！前舱进水！”有人尖叫。

“堵住！用应急垫！”李海龙抓着扶手，不让自己摔倒。

他闻到了海水的咸腥味，还有一股更刺鼻的气味，电池酸液泄漏。

第三枚深弹，这次直接在艇体上方爆炸。

轰——！！！

世界变成了白色，李海龙感觉自己被抛起来，头撞在管道上，温热的血从额头流下，模糊了视线。

他听到金属扭曲的尖啸，听到海水奔涌的怒吼，听到艇员受伤的惨叫。

灯光全灭了，应急灯亮起，红色的光把舱室照得像地狱。

“报告损伤！”李海龙嘶哑地大喊。

“前舱破口……堵不住……进水太快！”损管队长的声音带着绝望。

“我们必须上浮！否则十分钟内就会沉到临界深度以下！”

上浮，意味着暴露在水面，成为驱逐舰的活靶子。

不上浮，意味着在海底等死。

李海龙看着舱室里的一张张面孔。

陈大雷额头流血，还在试图操作舵轮。

声呐兵王铁柱耳朵在流血，他的耳膜可能破了。

最年轻的新兵小李，十八岁，腿被变形的管道压住，脸色惨白，咬着牙不哭出来。

这些人都信任他，把生命交给他。

现在，他要决定他们的生死。

“准备上浮。”李海龙的每个字都像从喉咙里挤出来的。

“到潜望镜深度，发射求救信号，同时……准备好自沉炸药。”

如果被俘，潜艇不能落入敌手。

“蛟龙-II”的技术秘密太重要，宁可炸沉。

潜艇开始艰难地上浮，每上升一米，艇壳都在呻吟，裂缝在扩大，海水涌入的速度在加快。

终于到了潜望镜深度。

李海龙升起潜望镜，这个动作现在需要两个人帮忙，液压系统坏了。

视野里，海面一片混乱。

那艘运兵船正在转向逃离，两艘货船一沉一伤，驱逐舰在四处搜索。

有一艘驱逐舰正朝这边驶来，显然发现了潜艇。

距离只有八百码，舰炮已经转向这边。

结束了吗？李海龙想。

死在这里，沉在南海的深处，像无数前辈一样。

就在这时，天空中传来了引擎声。

低沉，有力，速度很快。

李海龙转动潜望镜，看向天空。

起初只看到黑暗，在云层缝隙透出的微弱星光下，银灰色的影子，像一群钢铁大鸟，从东北方向飞来。

“鹰隼”，它们提前到了。

第一架“鹰隼”俯冲下来。

在距离海面五百米高度，机腹下投下两个黑影。

黑影落水后没有爆炸，开始在海面上快速移动，是空投鱼雷。

英国驱逐舰显然没料到空中攻击。

舰长可能还在寻找潜艇，等发现鱼雷时已经晚了。

两枚鱼雷一枚命中舰艏，一枚命中舰舯。

驱逐舰像受伤的野兽般剧烈颤抖，开始倾斜。

接着是第二架，第三架……六架“鹰隼”轮番攻击。

目标明确：先打护航舰只，再打运输船。

空投鱼雷、炸弹、甚至机炮扫射，12.7毫米机枪的子弹打在运输船的甲板上，像撕裂纸片一样轻松。

不到十分钟，剩下的两艘驱逐舰全部重伤。

运兵船中了一枚鱼雷，伤得不重，正在拼命逃跑。

飞机没有追击，它们投完弹药后，立刻爬升，转向，消失在夜空中。

来得突然，去得迅速，像一场短暂而猛烈的风暴。

海面上只剩下燃烧的残骸、漂浮的油污、挣扎的幸存者。

那艘幸存的驱逐舰放弃了反潜，开始救援落水者。

“蛟龙-7号”的机会来了。

“缓慢下潜，保持静默。”李海龙下令，“向北撤离，与其他艇会合。”

潜艇再次潜入深海，舱室里一片狼藉。

李海龙瘫坐在指挥椅上，感到全身的力气都被抽空了。

通讯兵送来一份刚刚收到的电报，是“鹰隼”编队发来的。

“潜艇部队，我等奉杨飞少校之命，特来接应。

任务完成，祝平安返航。

另：摄政王有令，此战优先击沉战斗舰只，运兵船可迫其投降，尽量减少无谓杀戮。

此令传达各作战单位。”

李海龙看完电报下令：“统计伤亡。”

“三人重伤，七人轻伤，前舱破损但已临时堵住，动力剩余60%，能坚持返航。”陈大雷报告。

“其他各艇……2号轻伤，3号重伤能航行，5号失踪，可能沉没了，6号轻伤。”

6艘潜艇出战，一艘沉没，一艘重伤。

击沉巡洋舰两艘、驱逐舰三艘、货船四艘，重创运兵船一艘。

战果辉煌，代价也很惨重。

“记录阵亡者名单。”李海龙吩咐，“等回国后，我要亲自把抚恤金送到他们家人手里。”

潜艇在深海中安静地航行。

远处海面上，燃烧的残骸逐渐沉没，最后一点火光被黑暗吞噬。

新加坡，英国远东舰队司令部。

威廉·米歇尔上校看着桌上的战报，手在颤抖。

他是“百夫长号”沉没后舰队里军衔最高的幸存者，现在是临时舰队司令。

但这个位置他宁可不要。

“运输船队损失80%，护航舰队全军覆没。”他念着报告上的数字，声音干涩。

“两千名援军，只有不到三百人生还。

武器、弹药、补给……全部沉入海底。

敌人付出的代价，可能只是几艘潜艇。”

会议室里坐着十几个军官，所有人都脸色铁青。

窗外是新加坡港的景色，十几艘军舰停泊在锚地，在阳光下闪着冷冽的光芒。

这是从澳大利亚和印度调来的增援舰队，原本计划与运输船队会合后北上。

但现在，运输船队没了。

“中国人的潜艇战术已经进化了。”一个参谋开口。

“他们不再是单艇偷袭，而是协同，还有空中支援。

那种新式飞机的速度，我们的‘骆驼’根本追不上。”

“更可怕的是他们的情报。”另一个军官开口。

“他们怎么知道运输船队的精确航线、时间表？

我们在加尔各答制定的计划，三天后华夏人就知道了。

有内鬼，或者……他们的密码被破译了。”

米歇尔上校抬起头：“伦敦方面有什么指示？”

“海军部命令我们暂缓北上，巩固新加坡防御。”通讯官回答。

“另外……首相府派来了特使，今天下午到。

据说是来评估局势，可能……可能考虑和谈。”

“和谈？”有人惊呼，“我们损失了这么多，现在和谈？”

“不然呢？”米歇尔语气无奈。

“继续打下去，用我们的军舰去填华夏潜艇的鱼雷？

用我们的士兵去挡华夏人的炮弹？

这场战争从一开始就是个错误，我们低估了对手，高估了自己。”

会议室里一片沉默，所有人都知道这是事实。

“先散会吧。”米歇尔挥挥手，“等特使到了再说。”

军官们陆续离开。

米歇尔一个人坐在会议室里，看着墙上的巨幅海图。

图上，红色的箭头代表中国势力范围，已经从日本延伸到南海，现在直指马六甲。

蓝色的箭头代表英国，在节节后退。

他想起了贝雷斯福德。

那个骄傲的老水手，到死都相信皇家海军天下无敌。

如果他看到今天这份战报，会说什么？

也许会说：“英格兰期待每个人恪尽职守。”

尽职的结果，是死亡，是失败，是帝国的衰落。

米歇尔拉开抽屉，取出一瓶威士忌和两个杯子。

他倒了两杯，举起一杯，对着空椅子：“敬你，贝雷斯福德将军，你死得像个水手。

但有时候我在想，如果我们都死得像水手，谁来告诉后人，这场战争值不值得打？”

他喝下酒，辛辣的液体灼烧着喉咙。

他把另一杯酒缓缓倒在地上，看着琥珀色的液体渗进地毯，消失不见。

就像帝国在远东的荣光，正在一点点消失。

窗外，港口的汽笛长鸣。

一艘军舰正在入港，桅杆上降着半旗，那是为运输船队阵亡者致的哀。

米歇尔走到窗前，看着那面缓缓降下的米字旗。

旗子在风中无力地飘动，像一只受伤的鸟，挣扎着想要飞起，却越飞越低。

他想起很多年前，在朴茨茅斯海军学院，一个老教官说过的话：“孩子，记住：国旗不会永远飘扬。

总有一天，它会降下来。

我们能做的，只是尽量让它降得慢一点，降得体面一点。”

现在，这一天来了吗？

下午来的特使，带来的不会是胜利的计划，而是止损的方案。

北京，林承志看着同样的战报，脸上没有笑容。

他看向身边的苏菲：“赢了这一仗，我们失去了五号艇，十三名优秀的艇员。

对了，叶工程师……情况怎么样？”

“还在抢救，但希望不大。”苏菲轻声回答。

“脑部损伤太重，光明会的人用了新型神经毒剂，医生说他就算活下来，也可能永远醒不过来。”

林承志沉默许久吩咐：“厚葬阵亡者，厚待家属。

叶工……如果他走了，以国葬规格办。

他是国家的功臣，不该无声无息地离开。”

“是。”

“另外，通知杨飞和李海龙：他们做得很好，不要骄傲。

英国人吃了亏，下一次会更狠。

真正的硬仗，还在后面。”

苏菲点头，准备离开，林承志叫住了她。

“苏菲，你说……我们会不会变得和那些帝国一样？

为了胜利，不择手段？为了强大，漠视生命？”

苏菲想了想，回答：“摄政王，只要您还在问这个问题，我们就不会。”

林承志露出一丝苦笑：“希望如此。”