晨光初透，皇城四野尚有薄雾未散。萧锦宁立于城楼最高处，指尖抚过袖中十二枚蚀骨烟弹，壳面微凉，纹路清晰。昨夜金殿血战余烬未冷，刺客尸身已清，诏书封印如铁，可暗流仍在城南巷陌间蠢动。探子来报，淑妃余党聚于旧坊，欲借民屋为盾，趁乱劫库、焚粮仓、毁户籍，妄图动摇国本。

她不语，只将烟弹一枚枚取出，按风向排于掌心。北风微起，吹动她月白襦裙下摆，银丝药囊轻晃。她闭眼片刻，心镜通悄然启用——百步之外，巡防亲卫心中默念布防位置，街角更夫揣着腰刀不敢喘息，而那几处破败院落里，叛军心头焦躁如火：“今晨不动手，明日宫门封锁，再无机会。”

她睁眼，目光落定东南三巷交汇口。

双手扬起，十二枚烟弹划出弧线，如星子坠入尘巷。落地无声，随即“砰”然炸开，灰绿色浓雾腾空而起，顺风蔓延，钻窗入户。巷中顿时哀嚎四起。吸入者喉管如被刀割，四肢酸软，兵刃脱手，跪地咳血。有人挣扎爬行，欲翻墙逃窜，却在墙头抽搐坠下，颈筋暴起，眼球泛青。

烟雾边缘触及民宅，她早有计算，止步于第三户门前。百姓未受侵扰，只觉空气微涩，紧闭门户。亲卫持巾掩鼻冲入，将瘫软叛军逐一捆缚，押至城楼下空场。百余名残党，半数倒地不起，余者束手就擒。

她仍立城楼，目光扫过下方。忽见西巷尽头，三名黑衣人自地窖跃出，面色发紫却行动如常，显是服了解药。其中一人甩出飞爪，勾住马厩横梁，翻身骑上枣红马，另两人紧随其后，策马直冲城门，意图突围。

她抬手，骨笛抵唇，短促三音。

地面砖石裂开，数条墨绿毒龙自暗道窜出，背生双翼，赤目灼燃。它们不追人群，只扑奔马。龙口张开，吐出绿色龙息，火焰贴地席卷，马腿一触即焦，惨嘶倒地。骑者滚落，未及起身，毒龙尾扫其胸，肋骨断裂，吐血昏厥。

最后一人弃马攀墙，欲越城而逃。他足尖刚踏上女墙，忽觉头顶阴云蔽日。抬头，巨网垂天而下，蛛丝泛着幽光，裹挟枯草与碎瓦，精准缠住其脖颈。他伸手去扯，蛛丝越挣越紧，喉骨咯咯作响，双目暴突，终至昏死。那蛛网由噬魂蛛后所织，出自玲珑墟荒园，此刻正伏于城郊断庙梁上，八目微闪，静待指令。

阿雪自暗道跃出，银毛沾尘，左耳月牙疤在朝阳下泛蓝。她未近主子，只蹲伏于城楼阴影处，尾巴轻扫，将一枚滑落的毒钉拨回萧锦宁脚边。萧锦宁低头看了一眼，未言，只将骨笛收回袖中。

城下肃静，俘虏成列，烟雾渐散。百姓开始推门张望，孩童扒着门缝，老人拄杖立于檐下。无人欢呼，亦无人议论，只有一片沉沉的注视。

她转身，走向城楼边缘。

脚下青砖忽然荧光流转，细看竟是藤蔓自地底钻出，缠绕金属骨架，迅速延展。那是时空草，前世仅存一株，今生于玲珑墟薄田中培育三年，今朝终得用。藤蔓交织成形，一艘流光溢彩的飞船自虚空中浮现，船首如凤喙，船身覆鳞甲，两侧藤叶舒展如翼，不染烟火气。

马蹄声由远及近。